且说，众人一脸懵逼地看着张恪。大家正讨论着家族发展大计呢，你拿出一块石头来，是几个意思啊？咱家还能靠一块石头飞黄腾达不成？

  倒是张远，上前拿起石头，仔细端详了起来。他觉得张恪，将这块石头放盒子里，又在此时此地特意拿出来，必有其用意。看了好一会儿，又嗅了嗅，思考了一会后，问道：“这石块，难道是矾石？”

  张恪讶然道：“张叔，认得此物？”

  张远摇了摇头：“不认识，只是听说过。我只是看着有点像是药店里卖的矾石。恪儿，这块石头真的是矾石？你从哪里弄来的？”

  张恪道：“这的确是矾石，但只是矾石矿体，里面含有诸多杂质。但药店所售卖的矾石，确实是用它烧制提炼后所得的。至于这一块，它是我从一个山中猎户手里买的。山里的人将这石头打碎，用它来洗衣服，洗手泡脚，若是铁器生锈，放入这石头水里泡一泡，也能去锈除污。那猎户见这种石头有这么多好处，想着或许可以拿到城里来售卖，只是却没有人愿意花钱去买一块石头。我也是偶然间碰上那人，一时好奇，向他询问为何要卖石头，听他介绍过后，我便猜想这可能就是矾石了，再然后我用五十文钱将它买下了。”

  张远疑问道：“少爷，竟然懂矾石？”

  张恪自然不能告诉他自己曾经在矿石博物馆见过这东西，因为那是另一个时空的事情，只好摇头道：“我之前并不曾见过这东西，但我在老师家的一本书里，看到过相关的记载，因此我才有此猜测。”

  见众人大多还是没能跟上思路，张恪索性为大家科普了一下：矾石矿多产于大山里地层深处。矾石矿挖出后，还需要经过煅烧，萃取，结晶等工序后，方能制得矾石晶体，上市售卖。矾石用处广泛：如净化水和空气，消毒除臭，调节湿度，制药杀虫，造纸印染，鞣制皮革，还可制成肥料肥地等等。在后世生活中其实也比较常见的，如：男人刮完胡子后，用一块特制的明矾擦一下脸，能止血抑菌，消除灼痛感。在女性诸多护肤品及面膜等也多有用及。其它还有一些经过特殊处理后用于食品加工，如炸油条，制作糕点等等。在后世的二十一世纪，随着技术进步，应用范围更加的广泛，光是矾石这一项的市场规模仅在国内一年可达千万吨，产值接近两千亿，且需求量还在不断增加。

  听完张恪的介绍，众人面面相觑，这块破石头这么有用吗？真的是“石头不可貌相”啊。一个族老问道：“那这个矾石价值几何啊？”

  张远长期作为张家的账房，经手张家的各种物品出入，倒是对此有些了解，他一边努力回忆一边答道：“这矾石，我张家倒也每年都会采购一些，主要用于房舍，禽舍消杀及药用。而且都是向城里的明仁堂药店买的，据我所知，整个晋州城的矾石都经由这家药店来出售。药用的话，要贵一点，一两炮制过的矾石粉要一两银子。消杀用的话，要便宜不少，一斤五六钱银子吧。”众人闻言倒吸了口气，这石头炮制成药粉后竟与银子等值，一两换一两。再望向那块石头时，大家不由得眼睛开始放光，不，这已经不是石头了，它是金银啊！

  张恪看到众人的表情，知道要进入主题了，便道：“此物用处广泛，不仅仅是我们人族需要用到它。就是其他族群，也对此物有极大需求。其他族群生活于野外或山洞，他们用矾石来清洗，杀灭身上的各种虱螨，也像我们一样用它消杀洞穴。野外生存，难免都会受伤，所以也用它消毒止血等等。至于我们人族，用处就更多了，刚刚我也大概谈了一些，在此就不再赘述了。需求如此之大，价格却如此居高不下，原因有两方面：一是，此物大都藏于山谷深处，矿源寻找不易；迄今为止，在我人朝，也仅在东部的一些山中寻找到矿源。也因此，所有的矾石都只在东部的青龙城一家名叫“矾楼”的地方进行交易。当地造纸业发达，对矾石的需求量极大。矾楼因此赚得是盆满钵满的。二是，此矿石需从深山矿洞里挖取，费时费力，将矿石运出矿洞后，还需数道工序才能将其制取上市，据我所知，整个过程，要耗时几个月时间。需求量大，原料稀缺加上生产困难，所以矾石一直都是极为紧俏的商品。”

  张恪拿起茶杯喝了口水后，续道：“在知道晋州的山林里，可能有矾石矿后，我托一个朋友帮我略微勘察了一下，在城北外有几座山可能藏有矾石矿源。”

  众人闻言，顿时哗然，纷纷出言询问。精明的张远却首先询问道：“小族长的朋友，不知可靠否？”

  柳氏却狐疑道：“你这小子，什么时候交了外面的朋友，我怎么不知道？”

  张恪想了想，有些事情，是无法一直瞒下去的，况且，若要寻矿，产矿，他们迟早也是要和张家众人见面的。想到这里，张恪道：“我的朋友，他们不是人。”

  柳氏闻言一激灵：“恪儿，你说什么？你的朋友不是人，难道是妖？”

  在这个世界里，种族林立，他们的智力发展程度不一。人朝建立后，便与大多数异族彼此隔绝了。但因为种种原因，时常会有一些天赋异禀，极具智慧的异族学会了人族语言。人朝民间百姓便常称那些会口吐人言的异族为“某某妖”。但普通的人族百姓，即使对方会说人话，对其也很难放下戒心来，毕竟：非我族类，其心必异。也因此，柳氏听到说张恪的朋友不是人，会表现出紧张。

  张恪连忙安慰道：“母亲，不必惊慌。我的朋友就是两个小狐狸，对了，哈尼也认识他们的。”柳氏闻言，略微放心，但，毕竟是长久以来形成的观念，对于张恪与异族交朋友这事儿，当妈的，那肯定还是不放心的。倒是张远和其他人，听到是两个小狐狸后，放心不少。这事儿，可是涉及到几座金山啊，防人之心不可无嘛！


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