到了次日的下午，农夫才把两个竹篓子编好，而且每个竹篓子都用藤条编了带子，可以背到背上。

  “你还真有能耐，编得真好！”

  “哈哈，能用就行了。”农夫把何首乌放到了自己的竹篓子里，再把地上的灵芝分作两份，叫她捡一份放到她的竹篓子里。

  “走罢。”郑闺美把竹篓子背到了背上，走下山。

  农夫也背起竹篓子，跟在她的身后。

  “慢点走，小心滑倒。”农夫走得很慢，因为坡度很陡，走快了，会翻下去的。

  “看，那边有金银花。”

  农夫顺着她手指的方向，看过去，只见一丛灌木上，爬满了忍冬藤，在绿叶的掩映下，开满了淡黄的小花，花朵中间，还有纷披的细长花蕊。

  “山里面的金银花很多，没甚么稀奇的。”农夫不想多看一眼。

  走过了山涧，两人又往坡上走。

  “也不知道甚么时候，可以走出这片大山。”郑闺美叹气道。

  “你厌倦了？”

  “有点厌倦，天天吃烤的鱼啊、鸡啊，喉咙很痛。”她摸了摸喉部。

  “路上能遇到一个人就好了，还可以问问。”

  “这深山老林的，哪那么容易遇到人呐？”她回头朝他苦笑了。

  他看到了脚下右边的烂木上，长了很多黑色的木耳。

  “你来看，采些木耳吃罢。”

  他蹲下来，摘了湿漉漉的黑木耳。

  她回头说：“这个、这个也可以吃，看来也只能是烤了吃了。”

  “主要是没有罐子，如若有罐子，还可以煮了吃。”

  他摘了很多，放到了背篓里。

  “下面有条河，我们去河边洗洗再烤了吃。”郑闺美也摘了一些，放到了背篓里。

  两人走到下面的河边，拿出背篓里的黑木耳洗干净了，再各自用细长的树枝把木耳串起来。

  郑闺美点了火，把两串黑木耳架在火上烤。

  此时，一个人斜挎着小篓子，来到河边洗手。

  “这不是那天看到的山崖间的采药人么？”郑闺美歪着头，小声对农夫说。

  农夫大着胆子，走到了采药人身边，“老哥，你知道从这山里，走到盐州还有多远？”

  “盐州？”采药人的眉间出现了两道竖纹，“这里离盐州很远了，此山靠近青闽州，三十里外就是一个小集镇。”

  “我们还准备去盐州的，既然靠近青闽州，就不去盐州了。”

  采药人上下打量着他，“看你样子，也是个种田的——你来山里找甚么？草药？”

  “你还真说对了，我就是来找草药的。”

  但采药人对他的那个竹篓子没兴趣，没走过去看。

  农夫却对采药人腰间的小篓子有兴趣，走过去瞅瞅，“哟，没多少啊。现在不好采？”

  采药人摇摇头，胡子上还沾着碎草叶，“我选的那个地方没选好，牵了绳子下去，根本够不着，勉强在翘出来的一块大石头上挖了这些。”

  “你可以选别处，再去挖啊。”

  “我们山里人的规矩，一天只采一次石斛。”采药人竖起右手的一根食指。

  他说完，就要离去，抬眼瞟了郑闺美一眼。

  农夫跟着他走了几步，似乎有话要说。

  采药人站住，回头对他说：“如若你想采石斛，一天也只能采一次，否则，你会走不出大山的。”

  说完，他踩着枯草，上了山。

  农夫愣在原地。

  他动了采石斛的心思，那采药人如何知道的？

  真是咄咄怪事。

  两串黑木耳烤熟以后，一人吃了一串。

  郑闺美伸出舌头说：“烤老了一点。”

  “没事，能吃就行。”农夫把整串黑木耳吃光了。

  然后，他站起来要去找藤条。

  他砍了四五根藤条，在连接处打了结，又各处拉了拉，没断。

  “我也想去采石斛。”

  “疯了？这些灵芝、何首乌都可以卖不少银子了？采石斛太危险，别去了。”郑闺美满脸惊恐。

  “没事，我做事很稳重。”农夫背起竹篓子，把藤条卷成圈，拿在手里。

  她还能有什么选择，只能跟上去。

  两人走了一刻钟，来到一处山顶，左边就是悬崖峭壁，云蒸云绕。

  农夫把藤条散开，将其一头绑在一棵树上，然后放下背篓，拉着绳子望下去了。

  他看了一眼下面，深不见底。

  崖壁上也是长满了各种草药，石柏、岩黄连、还魂草等等。

  但就是没看见石斛。

  难不成在山崖下面？

  他大着胆子，放了藤条，往下滑。

  直到手里的藤条快放完了，他才看到石头缝里的几丛石斛。

  他看着石斛黄黄的花朵、绿色的叶子，心里别提有多甜了……

  就在农夫找到石斛的时候，一只鬣狗靠近了郑闺美。

  她其实也不太畏惧野兽，只是鬣狗张开嘴，露出了獠牙上挂着的红肉，把她吓住了。

  “滚开，我杀了你！”她抖着手，拿着刀。

  鬣狗发出低沉的声音，朝她走来。

  她退到树边，蹲下来，假装要捡石头砸鬣狗。

  鬣狗却不吃这一套，突然扑上来。

  她踢腿就跑，但鬣狗跑得更快，就要追上她了。

  她恐惧了，大喊大叫。

  就在她以为要被鬣狗啃咬的时候，一阵风袭来，一个斑黄的身影闪过，扑倒了鬣狗，咬断了它的脖子，满地是血。

  鬣狗的腿抽搐着，但已经快死了。

  原来是它！

  她含着泪，走过来，抱住了瘸虎。

  瘸虎伸出舌头舔它的手。

  “你这次又救了我，我原谅你了。”她抚摸着它的毛。

  “嗷呜”。

  瘸虎很温柔，全然没有刚才的杀伐决断了。

  “我上来了。”此时，农夫的双手攀上了崖壁。

  瘸虎立刻走了。

  “来，我拉你上来。”

  “不必了，我刚才听到你的大叫，怎的了？”农夫爬上来，关切地问。

  她就讲了刚才的事。

  “老虎呢？”

  “走了。”郑闺美轻轻地说。

  农夫很气愤，走到鬣狗身边，拿出刀，把它的四条腿跺断了，和其它的肢体，一起扔下了悬崖。

  “你找的石斛，有没有？”

  “看，这是我挖的。”农夫高兴地从怀里拿出了几丛石斛。

  这石斛的叶子上还沾着雾水，很新鲜。


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