巡抚衙门后堂的一间侧厅里，一碟碟佳肴美酒在侍女们曼妙的身姿中送到各色官员面前——有的肥胖，有的消瘦，有的老迈，有的健硕...

  一坛坛神秘的魔酿，早已在魔法的烘烤下温热，盛在犹如星辰陨落的晶莹瓷杯中，摆设于魔纹桌上，伴随着侍女的法术，流淌进翡翠般的酒杯之内。

  火焰在炼金炉内炽烈燃烧，巨大的偏厅中，安永淳甚至能感受到一股来自异世界的炽热气息。其他官员，或许在几口醉魂酿下肚后，不再拘束，举止放纵起来。

  他们纷纷褪去华服，有的已经开始与身边的精灵侍女嬉戏。安永淳静静品味着碗中的魔法佳肴，时不时瞥一眼高座的刘调羹和吴道昌二人。他的地位尚未足以坐在吴道昌身旁，那里只能由刘调羹这位资深魔法师陪伴。

  刘调羹对政界的繁文缛节显然更加熟稔，只见吴道昌坐在他身边，面对满桌的魔法珍馐，仅尝了几口便失去了兴致。察觉到这一点，刘调羹恭敬地施礼：“吴大人，这些不过是乡间的粗鄙食物，无法满足您的味蕾，请大人多多包涵。”

  吴道昌摆手笑道：“无碍，我久居帝都，平日品尝的都是北方的魔力料理，偶尔尝尝南方的魔法风味，也是一种别样享受。”

  “吴大人关心下属，真是我们的典范。来，干杯。”话音未落，刘调羹举杯一饮而尽。

  吴道昌推辞不过，也只好接过酒杯，轻啜一口，品味那蕴含魔力的液体。宴席结束后，即使吴道昌无意沉醉，也被刘调羹劝了几杯。酒意涌上心头，他恍惚间被几位精灵侍女搀扶出门，走进了一座神秘的宅邸。

  宅院的主屋里，两位美丽的妖精早已等候多时，见吴道昌走近，急忙从预热的魔法被褥中钻出，将他扶至床榻，随后一同依偎在旁。

  在朦胧中，吴道昌仿佛回到了自己的家园，温暖、安逸、自然，他情不自禁地将怀中两具散发着魔力体温的身躯拥得更紧。

  破晓时分，吴道昌睁开眼，两位妖精已悄然离去，只剩被褥中残留的香气，证明着昨夜并非梦境。

  起身，吴道昌开始穿戴衣物，手指拂过床头，触感冰冷，与他以往所睡过的任何木质床铺都截然不同。

  吴道昌彻底拉开垂下的帷幕，瞬间，一片耀眼的金色事物映入眼帘，摄人心魄。从床头至床尾，整张床竟被一层纯金覆盖。

  这是何等惊人的财富！当今帝王的龙椅也仅仅是镶金，而在武昌，他竟然看到了一张由黄金铸就的大床。

  虽非全金打造，但仅包裹在外的这一层，估计也有五千枚金币之巨，若换算成银币，足有五十万枚之多。

  即便是见多识广的吴道昌，此刻也感到呼吸急促。这时，窗外传来了刘调羹的声音：“吴大人，您起了吗？”

  “刘大人稍待，我这就出来。”吴道昌回应，迅速遮住金床，穿上衣物，走出房间...

  刘羹匙耐心地在魔法森林之外等待吴道元的出现，此刻见他衣衫破损，发冠不整，便缓步而出，心中已有计较。他笑道：“清晨惊扰了吴大法师的冥思梦境，还请原谅。”

  “无妨。”吴道元察觉到自己的狼狈，尴尬地整理着法师袍。

  刘羹匙早已预谋，双手轻轻一拍，一位明眸如星辰，朱唇若玫瑰的曼妙少女从林缘悠悠而来。如果说，昨夜的两位侍仆如同妖娆的紫藤，令人迷醉，那么这位少女则像朵生于淤泥却纤尘不染的莲花，令人仰望而难以触及。

  她的每个眼神，每个微笑，都仿佛月光下的仙子，令吴道元想起了与青梅竹马的约定，那段永恒的誓言。

  “吴大法师，此女原是武昌的精灵学者，后来因周瑞豹在对抗魔族侵袭时失利，导致城池失陷。魔军肆虐，许多人丧生，她也因此成了孤儿。我收复武昌后，见她孤苦伶仃，心生怜悯，便收养为义女。今见吴大法师年纪轻轻便才华横溢，又身处异乡，无人照拂，于是她自愿献身，侍奉于您。我想，这或许能为她找到一个庇护所，吴大法师切勿拒绝，成全她的一片深情。”

  “还望法师宽恕。”少女似乎预见了自己的宿命，向前盈盈一鞠躬，眼眸含烟，满是恳求。

  吴道元凝视着那位美丽的少女，咽下一口清气，想推辞却又说不出口，最后只能说道：“那好吧，若你未来能找到归属，自可...自可...”话到嘴边，终究未能说完全。

  少女闻言轻笑，走向吴道元背后，柔声道：“多谢法师。”

  解决了这件事，刘羹匙心中的忧虑减轻了许多，他拱手施礼：“吴大法师，今日不仅解决了此女的归宿，我也有事要向您告别。”

  “告别？”吴道元一怔，“是否尚早？”

  “不早了，陛下有旨，命我速往北方的京城。因此，我也不便久留，不如这两天启程，以免陛下焦急，再添忧虑。”

  “如此也好。”吴道元说完，略作迟疑，又道：“刘大人早些赴京也好。我来时，朝中风波四起，不少人在找您的麻烦。

  幸亏刘大人的奏章及时送达朝廷，并有首辅大人从中周旋，才让陛下暂时放下降罪之意，让您回京自辩，之后再评定功过。甚至，原本用于支援武昌对抗倭寇的军队，也没有召回，仍在安庆附近驻扎，一旦武昌有变，他们随时可以西进，平定动乱。”

  在魔法巡抚府的后堂偏厅，一碟碟神秘的魔法佳肴，蕴含山精海灵之力，由身姿曼妙的精灵侍女送到各色官员面前——有的肥胖，有的瘦削，有的年迈，有的壮硕。晶莹剔透的魔法酒杯中，陈年的魔酿已被精心温热，静待主人品尝。熊熊炉火在偌大的偏厅内燃烧，安永淳甚至能感受到一股炽热的魔法气息。其他官员似乎已被美酒点燃了热情，纷纷脱去外袍，有的甚至对侍女投以轻浮的目光。

  安永淳默默地享用着碗中的魔膳，时不时瞥一眼坐在首位的刘调羹和吴道昌。他的地位还未足以与吴道昌并肩，只有刘调羹才有资格在一旁陪同。然而，刘调羹在官场的交际手腕显然远超初涉政界的安永淳。

  吴道昌坐在刘调羹身边，面对满桌的魔法美食，仅尝了几口便失去了兴致。见状，刘调羹恭敬地说道：“吴大人，这些不过是乡间的粗鄙食物，不足挂齿，请大人宽恕。”

  吴道昌微笑着摇头：“无妨，我在京师已久，北方的菜肴已尝腻了，偶尔品尝南方的魔法风味，也是一种享受。”

  “吴大人的仁慈是我们学习的榜样。来，干杯。”刘调羹举杯一饮而尽。

  吴道昌无法拒绝，只好拿起酒杯浅尝一口。尽管他并无饮酒之意，但在刘调羹的劝说下，还是不知不觉喝了几杯。酒劲上涌，他昏昏沉沉间被侍女们扶出巡抚府，进入了一座神秘的宅邸。

  宅邸的主屋里，两位美丽的幻境女子早已恭候多时。她们见吴道昌到来，连忙从预热的魔法被窝中钻出，将他扶到床上，随后一同依偎在他身边。

  在模糊的意识中，吴道昌仿佛回到了自己的家，那里温暖、舒适，充满了自然的魔力。他不自觉地将怀中两具温热的身躯抱得更紧……

  黎明破晓时，吴道昌缓缓睁眼，身边的两位精灵般的侍女已消失无踪，只余被窝中淡淡的精灵香气，诉说着昨夜并非梦境。

  他起身，手指轻轻扫过镶嵌魔法晶石的床头，冰冷的触感与过往在任何木质床榻上的体验都截然不同。

  吴道昌拉起垂落的魔法帷幔，揭示了一件耀眼的奇观——床头至床身，竟被一层熠熠生辉的魔法金液覆盖，仿佛整个床榻是由黄金熔铸而成。

  需要多少魔法金矿才能铸就如此奢华？当今王上也不过拥有镶嵌金的龙椅，而在武昌，他却目睹了一张由黄金铸就的床榻。

  虽非整体由黄金打造，但仅那一层外覆的金色，估摸也需至少五千枚金币，换算成银币，怕是有五十万枚之巨。

  即使是见多识广的吴道昌，此刻亦不禁呼吸急促。

  窗外，刘调羹的声音穿透晨雾，“吴大人，您起床了吗？”

  “刘大人稍待，下官立刻出来。”吴道昌应答，随即掩盖住金床，匆忙穿戴整齐，推开门扉。

  刘调羹一直在门外等候，此刻见吴道昌衣衫不整，发型凌乱，心中已然有了打算。

  他笑说：“打扰了吴大人的清晨宁静，恕罪恕罪。”

  “无妨。”吴道昌留意到自己的狼狈，尴尬地整理衣衫。

  刘调羹早有安排，双手轻拍，一名双眸明亮，皓齿红唇的娇媚少女缓步从庭院外走进。

  如果说，昨晚的两位侍女如同娇艳的花妖，难以捉摸，那这位女子则像是出水芙蓉，纯洁不可侵犯。

  她的举手投足间，仿佛月宫仙子降临，让吴道昌不自主地忆起青梅竹马，许下永恒誓言的美妙时光。

  “吴大人，此女原是武昌居民，后因周瑞豹抗击魔族失败，导致魔军破城。魔军横行霸道，无数无辜丧命。

  这位姑娘便在此时沦为孤儿。后来，下官收复武昌，见她孤苦伶仃，心生怜悯，收养为义女。

  今日见吴大人年轻有为，又身处异乡，无人照拂，于是她自愿侍奉大人，以枕席之礼表达敬意。下官认为，这也是为她找了个归宿，吴大人切勿拒绝，成全她的一片深情。”

  女子似乎知晓自己的命运，向前盈盈一拜，烟雾般的眼神中满是恳求。

  吴道昌凝视着那娇媚的少女，咽下一口口水，心中虽想婉拒，但话到嘴边，却无法启齿，最后只能说道：“好吧，如果你能找到属于你的归宿，可以...可以...”后面的言语终究未曾出口。

  少女却随即微笑，走近吴道昌身后，轻笑着说：“感谢大人。”

  完成此事后，刘调羹心中的忧虑减轻不少，他行礼道：“吴大人，今日不但为这位少女找到了归宿，而且微臣也要向您告别了。”

  “告别？”吴道昌一怔，“不会太匆忙了吧？”

  “不早了，王上已下旨，要微臣尽早前往北方的王城。因此，微臣不宜耽搁，不如这两日启程，以免让王上久等而焦急，那又是我的过失。”

  “如此也好。”吴道昌说完，沉吟片刻，又道：“刘大人早日赴王城也是好事。卑职来时，朝中风云变幻，许多人欲将罪责推给大人。

  幸好，刘大人的禀报及时送达朝廷，再加上首席辅政大人的周旋，才让王上暂时消除了直接惩处的念头，改为让您回王城自辩，再论功过。

  就连原本从东海之地调来支援武昌的防倭军，也没有召回，此刻仍在安庆附近驻扎，一旦武昌出现变故，他们可立即西进，平定叛乱。”

  刘调羹心神一震，暗感侥幸。若非制伏吴道昌让他吐露这些，自己怎会知晓如此秘密？若无头绪地北上王城，恐怕凶险重重。

  不过，现在还来得及，一切未晚。刘调羹立刻起身向吴道昌行了一礼，说道：“多谢吴大人。如此看来，我此次行程，无论吉凶祸福，恐怕都无法再返回武昌。

  罢了，这宅院原是微臣的家业，本打算作为晚年安居之处。既然我不再归来，这宅院也就无用了，不如赠予吴大人，算是留个纪念。

  还望吴大人在京都多为我美言，多谢了。”

  说完，他又鞠了一躬。

  次日清晨，刘调羹与安永淳向吴道昌道别，穿过北门，踏上北行之路。


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