过了一段时间，那些违约的顾客想起曹家小面麻辣鲜香的味道，尝试着又去吃，令他们感到惊喜和不可思议的是，自己的胃口并没有因为以前吃多了曹家小面受到任何影响，曹家小面的味道仍然好吃极了。所有人恍然大悟，原来相同的一种食物，再好吃也不能无节制的乱吃。

  简崇钦生病，仓西县的商家哪敢不挂心，前去看望他的人很多。黑保山也去了。黑保山何许人也，仓西县赫赫有名的镖局老板。黑保山姓黑，名叫保山，外号黑娃，他不仅姓黑，模样也长得像个黑铁塔。黑娃待人处事凶狠，在仓西县经营着一家酒楼和一个镖局，但黑娃凶狠并不是他做生意时的行为，凶狠是缘于他仗着镖局的名头擅自收取保护费。

  镖局原本只是为人押运货物保驾护航的，与收保护费并没有直接关系，但镖局的人个个彪悍，除了押送货物，还兼着为仓西县商家保驾护航的义务。但黑娃并不是明目张胆收保护费，这个时代，擅自收取商家的保护费也是不允许的，所以，商家们向黑娃交保护费都是自觉自愿交的，虽然自觉自愿几个字应该打个引号，但黑娃自己从来没有因为谁不交保护费在明面上打谁骂谁，打人骂人都是别人干的。问题是，商家们对交不交保护费的结果心知肚明，如果不交，被黑娃变着花样收拾那是随随便便的事，根本用不着黑娃亲自动手。

  黑娃看望简崇钦，不因为他是简崇钦的朋友，而是因为在他的关系网里有商会会长。黑娃每年收取的费用，过年过节的时候，他是要给关系网里的人送银子的，这些关系网里的人，人人都清楚黑娃送的银子不干净，也明白黑娃送银子的意思，但大家都假装不知道，也没人不敢不收。包括县令刘奕杰，他是仓西县黑娃关系网中的大佬，收黑娃的银子也比别人的多些。

  黑娃听说简崇钦生病是因为挨了两个舅子的拳脚，挨舅子拳脚的原因又是因为吃多了小面，至于简崇钦为什么要吃那么多小面，具体情况他却不甚清楚。今天一进简宅，就见简黄氏站在院里与管家说话，从卧室里传来简崇钦咬牙切齿的咒骂声，最毒不过妇人心，最毒不过妇人心呀！

  黑娃心里一震，偷眼看看简黄氏，肯定是因为简崇钦被两个舅子打了，将被打的过错算在娘子头上，现在骂着娘子呢！奇怪的是，简黄氏听见自家丈夫的怒骂并不生气，看见黑娃来了，反而面带微笑将黑娃请进客厅。

  简崇钦听说黑娃来了，停止了咒骂，病恹恹的走进客厅与黑娃见面。黑娃看看简崇钦，发现他比前消瘦憔悴了很多。两人坐下喝茶说话。

  简崇钦看着黑娃，突然问，你们不是在收商家保护费吗？黑娃眨眨眼睛，简会长生病，怎么会突然问他收保护费的事？黑娃无需在简崇钦面前装傻，鼻子里哼一声，直接点头。

  简崇钦说，曹家小面那么多连锁店，他们交保护费没有？黑娃说，那些连锁店的老板都是以前的老板，他们知道要交保护费的，所以他们都是交了的。

  简崇钦又问，曹家小面馆交过吗？黑娃想想，犹豫了一下，说曹家小面馆以前是闲置的杂货铺，杂货铺这几年没开张，所以没交，我们也没去收。

  简崇钦皱着眉头，为什么不收？黑娃说，以前没收，是因为杂货铺闲置，现在没收，是因为曹家出了个秀才，秀才是免税免徭役的，官家都对秀才有优待，我们就没去收他们的保护费。

  简崇钦一听就迫不及待责问，曹家小面馆是曹秀才的不假，秀才免税免徭役也不假，但你们收的是保护费，不是官税不是徭役，如果他家有事，难道不需要你们保护？

  黑娃见简崇钦急不可耐的样子，联想起简崇钦吃小面生病的事，简崇钦暗示黑娃应该收曹家小面馆的保护费，一定与简崇钦吃多了小面有关。

  黑娃说，你说得也对，我们收的保护费，既不是官税，也不是徭役，收曹家小面馆的保护费，是为了保曹家平安，是我们主动为曹家提供服务。要为曹家好，保护费一分也不能少！

  强行为他人提供保护，强行为他人提供服务，看来是古今有之。

  简崇钦赞许的点点头，再次强调，曹家小面馆挣了很多钱，保护费不仅要交，交少了也不对。

  黑娃心领神会，点着头说，会长说得好有道理，挣的钱多是应该多交保护费。简崇钦又提醒黑娃，不仅曹家小面馆应该多交，就连曹家武的酒楼也应该增加一些。黑娃又赶紧点头。

  两人说了一会儿话，黑娃留下看望病人的礼物，向简崇钦告辞走了。

  这几天曹家武一直都想请兄弟吃饭，不为别的，只为他们买了酒楼旁边的房子，买房的钱是兄弟借的，借了兄弟的钱，应该请他吃顿饭表示一下感谢。当然，请兄弟吃饭不是只请曹家文，曹家武主要是想请林月，只不过请林月吃饭不好直说，用请兄弟吃饭的名义，自然就请了兄弟媳妇。

  曹家武将新买的房子加固整修后，与酒楼连接起来，新买的房子成为酒楼的厨房，酒楼原先的厨房改造后，成为吃饭的包间，酒楼面积扩大了，厨房也更宽了，曹家武非常高兴，今天在酒楼办了一桌酒席，请爹和大娘，兄弟和弟妹一起吃饭。虽然这是家宴，但全家人聚在一起吃饭的机会不多。林月很高兴，人说家和万事兴，亲人不睦，其家必败，曹家人如果一直和睦下去，曹家就一定兴旺。

  吃完饭，林月就和曹家文一起回家。

  林月跟在曹家文身后走出酒楼。酒楼距曹家大院不远，不用坐轿，走路就可以到。林月心情好，两人难得在大街上走走，她一出门就拉住曹家文的手，想和他手拉手走一段，但林月的手刚一触到曹家文的手，曹家文就像触电一样，一把将林月的手甩开，瞪了林月一眼，气恼地说，“发乎情，止于礼！”

  前世的林月对文言文的理解有些困难，现在与曹家文说话，他爆出的话语几乎都是文言文，林月就会劳神费力地去理解好半天。现在曹家文说发乎情止于礼，又是个什么意思？看看曹家文嫌弃的表情，知道他是不愿意自己在大街上被娘子拉手。林月鼻子里就哼了一声，装什么装？再看看大街上走路的男女，别说手拉手了，连肩并肩的都没有，夫妻两人走路，必定是丈夫像只大公鸡，昂首挺胸走在前面，妻子像只小母鸡，亦步亦趋跟在后面，妻子为什么不能与丈夫并肩而行，那是因为妻子要对丈夫行揖让之礼，妻子对丈夫揖让，走路岂能与丈夫并肩，走路一前一后，才能彰显夫妻之道。

  林月不禁腹诽，连手都不能拉？这样的礼有什么意思？谁稀罕拉你的手！

  腹诽归腹诽，林月也不能强行去拉相公的手，她也只好像只小母鸡，跟在曹家文的身后。

  曹家文穿着秀才服饰，头上戴着一顶缎面的秀才帽，帽子两侧有如意头的硬边装饰，帽后垂着两根飘带，人在行走的时候带着风，脑后两根长长的飘带就随着人的步履在空中飘呀飘。曹家文身材颀长，虽然面色有些苍白，但总的来看还是个比较帅的男子，他一手拿着一把折扇，一手背在身后，抬头挺胸，气宇轩昂地走在林月前面。林月在曹家文身后四五步远的距离跟着，边走边欣赏曹家文走路的姿态，眼前浮现的，却是前世在电视连续剧里看见的某个知名演员秀才扮相，心里不禁好笑，这个时代的秀才自信心爆棚，穿的衣服和头上的帽子确实好看，脑后飘带也很拉风。

  两人走到曹家小面馆门外，只见门口围着很多人正在伸长脖子往店里看，店里传来乒乒乓乓东西碰撞声和人的告饶声。林月心里一惊，迅速来到店门前，向店里一看，只见店里一片狼藉，破损的桌子凳子碗筷满地都是。一个满脸横肉，挽着衣袖，左手肘纹着一条不知是什么造型的图案。纹身男人正揪着焦贵的衣领，因为揪得太紧，衣领勒着焦贵的脖子，勒得焦贵喘不上气来，脸涨得通红，纹身男人的旁边还有几个眼露凶光的彪形大汉，一个男人一脚踢在焦贵后背上，焦贵惨叫一声，面色更是红得像猪肝。

  几个店小二跪在地上，拼命向纹身男人磕头，哀求他放了焦贵。林月见状愣了一下，这是什么情况？纹身男人是个什么人？光天化日之下居然敢动手打人？

  前世的林月是个路见不平就会拔刀相助的女侠，现在见有人在自家店里闹事，岂能袖手旁观！正准备冲上前去，心急步履不稳，一个趔趄差点跌倒。这一趔趄才使林月清醒过来，自己一双小脚，站都站不稳，怎么拔刀相助？再看看曹家文，曹家文虽然是男人，但他只是一介文弱书生，真的动起手来，他连自身都难保。

  林月没办法，只能大喝一声，要文斗不要武斗！

  纹身男人一愣，他久经沙场，从来没有见过女人拔刀相助的阵势，听见林月这一声断喝，不禁呆愣了一下，他不是被林月的断喝震住，而是不知道要文斗不要武斗是什么意思，心中没底，既然这个女人敢对他断喝，必定有些来头。纹身男人就放开了揪焦贵衣领的手。

  焦贵双手捂着脖子，瘫软在地上使劲喘气咳嗽，喘咳得脸色惨白。

  林月问跪在地上的小二是怎么一回事，其中一个小二怯生生地看着纹身男人说，他们来收保护费，要我们给五十两银子，焦掌柜说今天没有那么多银子，答应明天给他们送去，结果这个大爷就卡了焦掌柜的脖子....，小二话还没有说完，纹身男人就怒吼起来，叫你今天给，现在就给，你说要明天给！老子没打死你就算手下留情！

  纹身男人并不理会林月，将手向焦贵一伸，厉声大叫，拿来！

  焦贵缓过气来，见是林月来了，就一边咳着一边哭丧着脸说，往年别家店给的保护费，也就一二两银子，他们却要我们拿五十两银子，我寻思着要向少奶奶报告，就没给他们。

  林月眉头一皱，这个社会还有收保护费的事？以前她没听人说过，再说，别家店都只给一二两银子，我家店为什么要给五十两？先不说这保护费该不该收，哪家店该收多少由你们随心所欲？

  再看看门口围观看热闹的人，又看看那几个横眉瞪眼的彪形大汉，林月心想，这不是说理的地方，好女不吃眼前亏。

  林月问焦贵，收保护费的人是谁？焦贵说是黑保山。林月又转头问纹身男，我家店为什么要收五十两银子？纹身男一听这个女人说“我家店”，就知道来人一定是店家娘子，不免一脸得意，我们老板说了，你们店赚了大钱，理应要多收一些，再说，你家店好几年没交费了，难道今天不应该一并交？

  纹身男说完，见问话的人是个女人，他就很不耐烦，谁愿意与女人说这么多废话，拿银子来，不拿就继续砸店！

  林月眉头一皱，对纹身男说，要我拿五十两银子可以，但给的银子太多，你要给我写一张字据。

  纹身男一听，愣了一下，其他店给保护费，从来没说要字据的，这个女人要字据干什么？

  林月说，不为什么，其他店不要字据，因为他们给得少，我们给五十两银子，不是小数目，没有字据，我如何向老板交代？

  纹身男想想也对，其他店给的银子不多，他们也没提出要字据的要求，再说，我家老板也没说不给字据。林月见纹身男犹豫，就说，字据很简单，一句话而已。纹身男又想想，字据上只有一句话，一句话就能换来五十两银子，千值万值。

  纹身男今天约了几个人要到酒楼去喝花酒，心里正为收不到曹家小面馆的保护费耽搁了时间而烦恼，现在听说只要写个字据就能马上给钱，他就不再犹豫，叫小二拿来笔墨，但纹身男不识字，他们来的人都没文化，没人会写呀？纹身男见一个穿着长衫头戴秀才巾的男人，就指着曹家文说，你是读书人，你会写字，你来写。

  林月赶紧向曹家文说，那就请相公写吧。

  写字是曹家文的强项，娘子叫他写，他就拿起笔来，只听林月口述，今交给黑保山保护费五十两银子。曹家文写了，落款还不忘写上自己的名字曹家文，再写上日期。纹身男看了，虽然他不识字，但看纸上的字不多，纹身男就按了手印。

  林月将字据收好，揣进兜里，对焦贵说，拿五十两银子给他。

  焦贵叫人拿出五十两银子的银票递给纹身男，纹身男冷哼一声，接过银票，带着几个凶神恶煞的男人扬长而去。

  曹家文看着离去的几个彪形大汉，突然酸溜溜警告两句，天作孽，犹可恕！自作孽，不可活矣！这是林月第一次见到曹家文路见不平时的表情，虽然只是向恶人的背影口头警告两句，但这个秀才爱憎分明，还是不错的。

  原本店里有很多人在吃面，见有人闹事，都做鸟兽散了。林月看着满店被砸损的东西，又见焦贵被打得鼻青脸肿，她只觉得一股热血直冲脑门，咬碎银牙吞进肚里，这恨一定要报！

  林月刚回到家不一会儿，门外急匆匆跑进来一个人，这人是曹家酒楼的小二，小二跑得上气不接下气，一进院门就急切的喊着老爷，老爷！

  老爷子今天在大酒楼喝酒，心情高兴，多喝了两杯，从酒楼回来就在厢房躺椅上假寐，猛然看见这个跑进来的男人，坐直身子问，什么事？那个男人使劲喘喘气，说不好了，黑娃的人把曹老板打了。

  小二是曹家大酒楼的小二，他说的曹老板就是曹家武。老爷子赶紧问，怎么回事？小二急得话都说不清楚了，黑娃的人来收保护费，以前我们每年都是交的二两银子，今年他们要收五十两，曹老板只是问了问为什么要收这么多，那些人就冲上来打他，我们替老板挡刀，但他们来的人多，我们的人少，打不过他们。

  小二使劲咽咽口水，又说，曹老板请老爷赶紧到县衙找县令刘大人，请刘大人帮忙。

  老爷子愣了一下，知道这是曹家武情急中叫小二来报信的。老爷子在商界打拼几十年，他的头脑比曹家武清醒，越是紧急的情况越不能慌乱，否则就会因小失大，后果不可收拾。老爷子叫小二赶紧回去，他们要五十两银子就先给他们五十两银子，后来的事情后来再说。

  小二急忙跑走了。

  老爷子瞪大眼睛看着小二跑去的背影，如果现在到县衙去告官，刘大人可以叫县衙抓人，但自古抓人都不是只抓一方，当事情没有结案之前，打人的和被打的都要先抓起来。一旦曹家武被县衙抓了，不说这事会有怎样的结果，以后要将曹家武从牢里捞出来，又是一番麻烦，告官？这不是一条好走的路！怎么办？老爷子黑着脸赶紧回到屋里去，他要冷静的想想对策。

  林月听见小二的话，也很吃惊，自己的小面店被砸了，焦贵被打了，大哥曹家武的酒楼也被砸了，大哥也被打了，而且，黑娃收两个店的保护费都是五十两银子，很明显，这是黑娃有针对性的行为，林月不认识黑娃，也不知道黑娃为什么要对曹家下手，但不管怎样，你黑娃对我下手，我就要剥了你的皮！

  后来黑娃被凌迟处死，实现了林月要剥黑娃皮的誓愿，那是后话。

  很快，曹家武被人搀扶着回家了，他虽然被打了，好在只是皮外伤，没有伤筋动骨。原来，家人在酒楼吃了饭以后都走了，曹家武和曹姜氏留下来处理酒楼的事。家人们走了没多久，黑娃的人就来了，曹姜氏见相公挨打，她的心比曹家武被打还痛，痛得她万箭穿心！

  老爷子和大娘，林月以及曹家文都去看望曹家武，曹家武躺在床上咬牙呼痛，曹姜氏哀哀的哭。曹家武断断续续讲了被黑娃收保护费的情况。说黑娃在仓西县暗地里收商家保护费多年，商家都不敢怒更不敢言。曹家武每年年底都将保护费亲自送到镖局去的，每年交的都是二两银子，但今天黑娃的人要他交五十两，曹家武只是问了一下，今年为什么要收五十两？来收费的人根本不回答他的问话，动手就打。

  曹家武咧嘴护痛，继续说，去年南门榨油坊的李老板不是死了吗？他只是交保护费时间迟了些，交费时又与收费的人吵了两句，黑娃手下的人就打得李老板吐血，没几天李老板就死了，但他的家人和其他商家都不敢作声。

  林月皱眉，既然商铺老板对交保护费怨声载道，黑娃又如此嚣张，还打死人，县衙和商会怎么就不管呢？林月提出这个问题，致使满屋的人都不知道该怎么回答林月的问话，欲言又止，这还需要大家回答吗？个中缘由用脚趾头去想都应该清楚的。黑娃收保护费这么多年，县衙和商会怎么会不知情？无论哪个朝代，官商勾结都不是个例，有证据的勾结，还可以告发，没有证据的，找谁评理？


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