南枝与元陌对视一眼，急忙上前。

  “你这是干什么？这么冷的天，你光着……不得冻坏了？”

  十七眯起眼睛，说话声音也在颤抖。

  “十七……护主，不力……理应受罚……”

  元陌脱下披风，披在他身上。

  南枝有些嗔怒。

  “三儿罚你的？他人呢？”

  “是我无能……该罚……”

  南枝有些无语，强硬地拉他起来。

  “好了，先起来，跪在雪地里，你腿不想要了？”

  随之被南枝拉进了屋里。

  “有什么话不能好好说？真是的……三儿！”

  三公子闻声，攥了攥拳，垂首从屋里出来。

  面上带着一丝愧疚，不敢抬头看他们。

  “这怎么回事？你罚他干什么？”

  南枝责问。

  “哥……”

  三公子咬了咬牙，虽有些惶恐，还是如实相告。

  “我，我没保护好夕夕和小夜，他们……”

  “什么？他们怎么了？”

  南枝有些急，上前半步。

  “你说啊！”

  三公子垂眸，十七裹着风衣，代为回禀。

  声音还是克制不住地颤抖。

  “有，一个女人……脸上，蒙着头巾，敲门……说，元举人叫他们，过去……”

  他说话断断续续的。

  脸上苍白褪去，转而有些涨红。

  是极度寒冷过后，隐隐冻伤的症状。

  “双生子认识她，开了门，宝云，觉得不对，去追……被那人推进了冰洞里……”

  “什么？”

  南枝惊诧。

  三公子见她紧张，急忙开口。

  “宝云没事，十九去追那个女人了！”

  南枝抓了抓元陌的衣袖，有些不安。

  “那个女人，会是谁啊？”

  元陌扶住她，眉头也皱了起来。

  心下担忧。

  元夕和元夜是娘的血脉，若他们出事……

  他，愧对亡母。

  但眼下，他必须克制自己的情绪。

  枝枝需要他，他不能表现出慌张。

  “那人有什么特征？”

  他询问三公子。

  三公子摇了摇头。

  自责愧疚地垂着脑袋。

  “对不起，哥……我没看见那个人，是听见宝云的惊叫，才出门的……”

  元陌看着他悔愧自责，抬手抚了抚他的上臂。

  “这不关你的事！就算我在家，也未必护得住。”

  看到元陌已经这样担忧，却还在安抚他，三公子心里暖暖的。

  一块巨石也落了地。

  好怕……好怕哥会怪他。

  “可是……两小只会不会有危险？”

  南枝不安，双手抱拳，捧在胸口。

  元陌抱了抱她，抚着她的长发安抚。

  “没事……两小只认得她，那必是五潭郡的人，而且十九也在，他们不会有事的！”

  “嗯……”

  她浑浑噩噩挣脱元陌的怀抱，也不进屋，兀自站在门口等消息。

  屋外天寒。

  元陌陪她站了一会，脚都冻麻了。

  怕她过分忧心。

  他揽着她安抚：

  “我在这里等，你去看看宝云吧！不是说她落水了吗？

  冬日水寒，女孩子可不要落下什么病根才好……”

  南枝失魂落魄，几乎没了思考能力。

  元陌说什么，左耳进右耳出，含糊地颔首应着。

  见她这般，元陌看了眼三公子。

  “陪你嫂子进屋吧，我自己等。”

  三公子犹豫了下，引着南枝进了宝云的房间，还是出来陪元陌。

  见他眉头紧锁，他低声自责：

  “哥……抱歉，我没保护好他们……”

  元陌垂了垂眸子，摇了摇头。

  “来的不是你的人，与你无关，不必自责。”

  三公子见他这么说，心中愧疚更甚。

  哥待他这么好……

  他却还再骗他……

  “哥，你怪我，我反而会好受一些……”

  元陌抿了抿唇，拍拍他的胳膊。

  “行了，别多想，进屋吧，外边冷。”

  三公子摇头，他心难安。

  “我陪哥等。”

  “去吧，你的身体比我们金贵……病了麻烦。”

  三公子瞳孔微颤，拳头攥了又松。

  他多想直截了当的问。

  哥何必这么说，你手握先皇后玉令，归朝就是太子！

  何苦缩在这乡野一隅？

  但他不能……

  他怕他说出口，哥会赶他走……

  唇角动了动，却终究沉默。

  好在，过不多时，十九飞掠而来。

  稳稳落在院心，小跑几步，抱拳跪地。

  “主子！”

  元陌二人急忙迎上去，南枝也跌跌撞撞跑出门来。

  被元陌一把抱住，“当心！”

  “你怎么自己回来了？夕夕和小夜呢？”

  她怕……

  十九看出她的急迫，连声安抚：

  “南神医莫急，双生子无事，只是……”

  他犹豫地看向三公子，惹他躁怒：

  “有话直说！”

  十九颔首。

  “是！那女子是五潭郡厕人之妻，挟持双生子，是想和元举人谈条件。双生子在她手中，我不敢擅动。”

  “池美娟？她在找死！”

  南枝怒不可遏，从元陌怀里挣扎开来。

  被元陌紧紧抱住。

  “枝枝不急，我们听十九说完。他们现在人在哪？元夕和元夜可还好？”

  十九顿首。

  “双生子无事，被她带到了厕人草棚，由厕人看守。”

  元陌吞咽了下，点头。

  “好，我们去见她。枝枝，等我一下，我去帮你拿披风。”

  十九有些为难，抬眸。

  “那妇人说……让您自己去。”

  元陌压眉。

  “不行，枝枝必须在，不然……若池氏胡言，我说不清。”

  两小只无虞的情况下，他的清白最重要！

  南枝不像元陌脑子还这样清醒，她顾不上想这些。

  满心都是……两小只现在该有多害怕，小夜肯定吓哭了！

  拳头攥得紧紧的，恨不得把那个女人，碎尸万段！

  元陌留下三公子和十七在家照顾宝云，三人启程。

  七拐八绕，牛车在十九的引领下，进了一个陌生的村落。

  看着村院里挂着的破衣烂袄，元陌就知道……

  “这村子，比陈家坳还穷的多。”

  南枝无心赏景，只询问十九。

  “还有多远？”

  “南神医莫急，村头就是。”

  牛车转过一个柴火垛，终于看见了等在门外的池美娟。

  她穿了最得体的袄子，粉嫩嫩的，奈何面上伤疤骇人。

  一见南枝也坐在车上，她狰狞的笑，僵硬了一瞬。

  “你怎么也来了？”

  南枝翻下牛车，二话不说，直截了当地问：

  “孩子呢？”


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