趁着家里有喜事，张氏派周忠义家的去试探。

  张氏重新管家，身边不能没有靠谱的心腹妈妈，于是，等周忠义家的伤好，就又回来当值。

  只是经过打板子一事，她在伯府里的声望大不如前。

  周忠义家的如今看人先带三分笑，再也不敢像过去那样，仗着自己是张氏的陪嫁，恨不得一双眼睛长在头顶。

  此刻，她在叶氏面前赔着笑脸：“世子夫人，咱们府学又出了好几位进士老爷，把伯爷高兴坏了，一定要好好操办一番，到时候还得请世子和客人们多喝两杯才行……”

  叶氏抱着懿姐儿，表情淡淡，直到怀里的孩子打了一个哈欠，她才开口阻止道：“行了，知道了，我们懿姐儿要睡了，你下去吧。”

  周忠义家的一顿，只觉得脸上火辣辣的。

  这是儿媳妇对婆婆身边的管事妈妈该有的态度吗？

  再说，她还没说到戏肉呢！

  张氏的意思，是把管家一事交还给叶氏，反正孩子都这么大了，身子也恢复得七七八八，难道她想一直躲懒不成！

  伯府早晚是他们夫妻俩的，账上没钱，叶氏要想过得体面，就得动动脑筋。

  到时候不管她是挪银子也好，添银子也罢，都是她自己的事，张氏只管当自己的老夫人，反正少不了她的吃喝！

  很多人说起古代女子的嫁妆，都会说一句，这是她的私产，婆家无权使用。

  道理是这样没错，但你要是真的嫁了个一穷二白的，每天睁眼就是柴米油盐，有几个女人能坚持不用嫁妆填补？

  尤其有了孩子，大人不吃，孩子也能不吃？

  古往今来，都是一样。

  周忠义家的讪讪地开口：“我们老夫人上了年纪，精神不济，眼下府里又迎来送往，应酬不断，所以老夫人想着，不如把对牌送到您……”

  叶氏一听，当即怒不可遏。

  她把女儿递给乳母，让她带孩子去隔壁睡觉。

  等孩子走了，叶氏才一拍炕上的桌几，冷笑道：“世子虽然有了庶长子，但这爵位是要传给嫡子的，没有嫡子，朝廷宁可收回爵位，也断不可能答应让庶子承爵。我要调养身子，好给世子生儿子，这才是头等大事。”

  玉晴的孩子倒是妥妥当当地生下来了，她运气不错，是个足月的男孩，长得很像她。

  周忠义家的语塞。

  她总不能不让世子夫人生儿子吧？

  张氏显然没把管家权送出去，还惹了一肚子火。

  她气不过，让人给玉晴送了一块上好的大红色刻丝料子，指名是给大少爷做斗篷的。

  大红，刻丝，明显就是做给叶氏看的。

  叶氏轻嗤：“什么好东西，也值当她拿来说嘴！”

  趁着天气晴朗，她干脆开了嫁妆箱子，抱着女儿看，挑出来十几匹的好料子，做一年四季的衣服都尽够了。

  长兴伯府的婆媳大战，对姜芙来说，既遥远，又无趣。

  林越榜上有名，排名还很靠前，只要殿试的时候不发癫，一个二甲进士是跑不了的。

  眼下，最重要的是等着那位程总管来取画。

  闲着无聊，姜芙和樊大家扯家常。

  “我那天偷偷看了一眼程总管，见他身材高大，说话也不尖声细气，倒像正常男人？”

  樊大家笑着去戳她脑门：“小丫头才几岁，张口闭口正常男人，在外面可不许这么口无遮拦！”

  姜芙笑嘻嘻地点头。

  樊大家想了想，这才说道：“听说宫中内侍也不都是五六岁就净身的，有些年纪大了再进宫伺候，或许不太一样。”

  四月十八亦是一个重要节日，乃紫微大帝与碧霞元君的圣诞日。

  想来太后选了这个日子，也有一番考量。

  太后笃信道教，但她不能经常出宫，派个亲信到蓬莱宫上香，哪怕被人知道了，也不会有人多想。

  程总管和樊大家互相寒暄了两句，姜芙捧着画筒，交给他身后跟着的小内侍。

  双方都松了一口气。

  樊大家亲自送程总管出门。

  “您请留步。”

  程总管含笑，他看了看四周的环境，又轻声问道：“樊大家在这里过得可好？”

  樊大家怔了怔，想着或许这是太后的意思，她立即回答道：“托太后的福，一切都好。”

  见她误会，程总管也并未解释，又对她笑了笑，这才带着徒弟走了。

  三天后，殿试在保和殿进行。

  殿试有个好处，就是只要你参加了，就不会被淘汰，区别只是名次有前有后。

  不过，因为在皇帝面前制策，对考生来说，也是一种考验。

  有些心理素质差的，就很难发挥出真实的水平。

  还有些年轻，长得格外出众的，甚至名字起得好的，都有可能脱颖而出。

  黎明入殿，掌灯交卷。

  林越走出来的时候，他脸色尚好，步伐也颇为轻快。

  十几年的苦读，终于要得到一个满意的结果了！

  传胪大典上，林越得了第五名，赐二甲进士出身。

  接下来，除了各种酒宴，还有庶吉士的考试。

  为了不显得太孤僻，林越象征性地参加了几次应酬，然后便直奔西郊。

  上一次见面，还是寒风呼啸，如今已是孟夏时节，草木葳蕤，暑气渐浓。

  林越特地穿了姜芙给他做的衣服。

  姜芙一见便笑：“好在你的身形没怎么变，不然这衣服做得早，肯定不合身了。”

  见她打趣，林越有些不好意思：“不合身也要穿。”

  语气却是坚决的。

  姜芙笑得更厉害了：“只听过削足适履，难不成林大人也要做这种蠢事？”

  明知道林越还未被授官，她故意称呼他为“林大人”。

  果然，林越愈发羞赧。

  “好了，不逗你了。时间还早，不如你带我去趟燕儿胡同？”

  姜芙想亲眼去看看。

  林越也正有此意，两个人上了马车，直奔新家。

  路上，林越告诉她：“春姑姑已经答应跟我们一起，晨耕自然也是。此外，我还安排了一个老苍头看门，一对中年夫妇带着一个八岁的小丫头。地方小，暂时只这么几个人……”

  姜芙接口道：“已经很好了，我们有手有脚，不必那么多人伺候。”

  他喜欢“我们”这个词。

  新宅位于燕儿胡同，第三家，门口有个燕子窝，院子里还有一棵枣树，树干很粗，应该有些年头。

  姜芙一眼爱上：“以后有吃不完的枣了，还能做酒枣。”

  老苍头一见林越来了，立即咧着缺牙的嘴笑了，请他进门。

  林越扶着姜芙下车。

  房子已经粉刷过，打扫得干干净净，那一家三口看着都很老实，手脚麻利，姜芙更加满意。

  林越请她坐下，然后才说起正事：“我有个事想和你商量……”

  他欲言又止，脸上的表情也带着一丝纠结。

  姜芙大为好奇。

  林越狠狠心，终于开口：“我不想考庶吉士。”

  他排名这么靠前，考上庶吉士的可能性非常高。

  但这是他的个人选择，姜芙并不打算干涉。

  只是她有点意外。

  按照小说套路，一般人都会选择去翰林院做庶吉士，毕竟这是入阁的第一步嘛。


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