学堂外面排队的人不少，有送孩子来入学的，有观望的，有凑热闹的。

  下面进来的，是一个不认识的男人。

  周里正问道，“哪个村的？”

  “俺是红叶村的，竹叶青是我岳丈，这不，听说咱村设了学堂，就把娃给送过来了。”男人道

  竹叶青，那不竹篾匠嘛。

  一旁的马爷问道，“竹老头呢？让他自己来，他家不还有个丫头吗？”

  男人嘿嘿地笑道，“丫头片子有什么好送的，送也是送小子。”

  周里正脸色一变，厉声道，“桃源村的学堂，你一个外村人掺和什么？让竹老头自己过来跟我说！”

  男人拉过来一个白白净净的小男孩道，“里正爷，咱都排到了，要不先给娃娃送进去，晚点我让岳丈来同您说。”

  “不着急，让竹叶青把人带过来，晚一点也不妨事，我在这里等到他来为止。”周里正道。

  男人欲言又止，犹豫片刻，还是领着小孩走了。

  马爷给周里正倒了杯水，道，“你也别气，消息放出去，总有些个混水摸鱼的，话说，今年当真一个外村的都不要？”

  “唉……”周里正叹道，“按丫头的意思，现在只有一个夫子，太多了怕管不过来，先紧着村里来，名额满了就不招，没满再说。”

  就在两人喝茶的当口，又来了个村里的闲汉。

  马爷还没等人开口，就骂骂咧咧把人往外赶，“你到这里来干嘛，去去去，我们忙正事呢。”

  “哎！”

  狗娃子扒住门框，急道，“我也是来办正事的，咋话都不让人说呢！”

  “老马，”周里正喊道，“让他进来吧。”

  马爷冷哼一声，狗娃子笑嘻嘻地往里面钻。

  周里正问，“你不会也跟二锅头一样，来学武的吧。”

  “啥！”

  狗娃子惊起，“我二哥要学武？那，那我也学武。”

  两老头无语。

  周里正问，“你到底是来干嘛的？”

  “嘿嘿，本来不知道，”狗娃子龇着大牙笑道，“现在是来学武的。”

  马爷骂道，“要开两亩地你知道不？要砍200担柴你知道不？你自己几斤几两不清楚，别来捣乱！”

  狗娃子愣住了，他真不知道啊，咋还要干这么多活。

  “那个，我先回去问问我二哥，成不？”狗娃子问道。

  周里正一边揉头，一边摆了摆手，狗娃子嗷地一声就窜出去了。

  头更痛了。

  马爷猛地干了一杯茶，用力一抹嘴，气哼哼道，“村里好不容易有个学堂，尽来些牛鬼蛇神。”

  话音刚落，又有人敲门。

  是之前提及的竹叶青，一见到本人，马爷就迫不及待地问他是不是把女儿嫁到了红叶村。

  “红叶村？”

  竹叶青一脸疑问，“没有啊，你胡说啥呢，我就一个女儿，嫁给县里赵铁匠了，你还喝过喜酒的，咋就忘了。”

  这都多少年前的事了，谁天天惦记别人家闺女嫁哪去了，马爷心想，随后又转过头，同周里正说道。

  “你看，我说得没错吧，那人就是混水摸鱼。”

  竹叶青不清楚怎么回事，只道，“红叶村是我婆娘的娘家，出啥事了吗？”

  原来如此！

  马爷瞪了竹叶青一眼，把头转到一旁，懒得理他。

  周里正也不想再纠结这事，按流程报了一遍价格。

  村里只有一个竹篾匠，竹叶青家境不算差，家里又只有一个5岁的小孙女竹青青，自然是宠爱得不行。

  “1本书，2支笔，1刀黄纸，2碇墨，1方砚台。”

  周里正拨完算盘道，“5贯3钱。”

  竹叶青痛快地付了钱，竹青青被周二贵带走，他才趁此问两人是怎么回事。

  马爷不想开口，周里正只得把红叶村那男的人事告诉他。

  竹叶青才道，“定是我那嘴碎的婆娘，回娘家后把村里的事说了出去，惹得一些人起了心思。”

  “可不是嘛！”马爷大声道。

  竹叶青吓了一跳，笑着脸赔礼道，“辛苦两位老哥哥，那婆娘我定是要回去好好骂骂。”

  事情搞清楚后，竹叶青一屁股坐在老马旁边，打算同老哥俩唠唠嗑。

  就在这时，门外吵闹了起来，马爷一听起身出门，看是什么情况。

  胖婶拉着自家大儿子道，“人家都能念书，你咋就不行了，咱们先看夫子咋说。”

  “哎呀，娘啊！”

  乔大强一把推开道，“我都娶媳妇的人，再跑回来念书，那不成笑话了！”

  “怎么就笑话了，看谁敢笑话你，我不撕烂他的嘴！”胖婶气势汹汹道。

  刚出门的马爷，脚下一顿。

  乔大强抽出胳膊道，“我要回家，娘也别在这里胡闹了。”

  “大强，大强！”

  胖婶大步把人拉住，语气哀求道，“以前家里穷，没钱送你识字，现在好不容易有这机会，咱们先听听夫子怎么说，好不好。”

  马爷走到母子俩旁边，说道，“大强年纪确不小了。”

  胖婶转过头，勃然变色。

  马爷挪到乔大强旁边道，“你这年纪学文晚了些，学武倒是可以的。”

  “多谢马爷，”乔大强苦笑道，“不是年纪大小，也不是学什么的问题，我得做活养家……”

  胖婶忙接道，“大强，我同你说过的，我接了金员外家洗衣裳的活，不用……”

  “小翠有身孕了！”乔大强同胖婶道。

  胖婶先是愣住，然后又喜又惊道，“当真！”

  “当真，”乔大强道，“本想晚点同您说的。”

  “走走走！回去看我大孙子去，”胖婶拉着乔大强急忙往回走，一边激动道。

  “晚上称半斤肉给小翠补补，明天再去县里扯半尺布，给我孙子做衣裳……”

  老马看着风风火火的母子二人，一句恭喜卡在喉咙不上不下。

  此时，屋里的周里正很为难，面前的妇人来了后只说要见宋月华，问她什么事，也不愿意说。

  周里正道，“您什么都不说，这叫我如何传达。”

  “里正爷，您就让我跟宋姑娘见上一面吧！”

  老妇眼看要跪下，竹篾匠一把拦住道，“老姐姐，这可使不得啊！”

  周里正又怕耽误了什么急事，心下正犹豫之际，就听老马大声道，“你不是孙秀才家的吗？”


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