僵硬着关上房门，褚湉方晓得自己早已被冻得手脚麻木，打着哆嗦在炭炉旁蹲下身，准备暖和暖和身子，雨蘅此时进来，见她这副模样直说她被冻得唇无血色，赶忙熬了碗姜汤，叫她来暖身子。

  正喝汤这当儿，她在里间不知忙叨着什么，半晌才出来，褚湉一瞧，她已是换上了开秋时新做好的棉坎肩。

  “今儿可真是冷，外面走一圈快把我的皮冻破了，我得多穿上几件，张谙达把我们临时调去体和殿帮忙差事，冰天雪地的自个儿心疼自个儿吧！诶，你不用去吗？”

  褚湉一口姜汤下肚，片刻笑道：“不用，我不贪这热闹，捡了便宜得了空子，歇着还来不及呢。”

  雨蘅则是一脸期待：“我可得看看，这选定后妃倒是没见过，铁定都是一等一的名门闺秀，往后紫禁城里来了新人，可就更热闹了！”

  姜汤喝到胃里只觉得一阵烧灼，褚湉依旧是蹲在炭炉边裹着大氅，看着她淡笑。

  待雨蘅收拾利落，她方道：“快去吧，别误了。”

  “好，你身子弱些，别乱走动了，在屋里多歇着，我就先过去了。”

  说罢，见雨蘅出去关得门，褚湉望着碳火出怔，胸口仿佛被石头压住，难受得透不过气。

  不自觉的拿来那雕花木匣子，她犹豫不决，却终是缓缓将它打开。

  轻手取出那枚怀表，捧在手里细细看了会，脑中便霎时忆起往日种种，又想起今朝，眼泪再不争气，如断线涌出。

  泪珠颗颗落在表身之上，她手忙脚乱地用绢子去擦，可怎奈擦了又落，落了再擦，一来二去，索性伏在桌边尽情大哭，可无论如何也是消除不去心头的悲伤难过。

  此时，他是否丰姿惊艳？是不是让参选的少女为之倾心？

  他会拿着玉如意向着静芬而去，亲手交给这个他不爱的人手上，那之后必定是满堂贺喜，齐齐跪拜。

  褚湉想像着那样的场景，也免不了向往着，不愿卷入后宫的她，不过避免的羡慕着静芬，羡慕着他他拉家的两姊妹。

  即便皇帝如今倾心的是自己，她依旧羡慕他名正言顺的妻。

  想到皇帝临行前紧握着自己肩头的手，不禁想着他现下也同她一般，也在煎熬堪忍着，汹涌如潮的悲伤便再次没顶而来。

  反反复复，哭哭停停，最后麻木的再掉不下眼泪。

  褚湉关在屋子里将近一天，饿也不觉饿，只是头涨疼得厉害，窗外的雪已被小太监们打扫干净，只有墙外高大树木的枝干上还残留着厚厚一层。

  她洗了把脸，看着眼睛不那么红肿才敢开门出去。

  不晓得眼下是什么时辰，她穿着雪青地暗梅花纹的斗篷走在宫墙之间，如一抹清冷的画中剪影。

  本想着御花园的几株红梅正欲开放，踏踏雪赏赏梅，也好让心情平缓下来，安安静静的找一处透透气。

  正走着，近处的宫门里盈盈走出一队少女，瞧着不像是办差的宫女，她们共四人，正被一个嬷嬷带领着，瞧着像是朝着顺贞门方向去的。

  褚湉不禁脚步缓缓，静看着，走在她们后头。

  她们的衣着并不算华贵，左不过中规中矩的纹样和款式，积雪初融的天气最是寒冷，四人却都没有穿斗篷。

  定眼看去，她们头上的发髻和宫女的并没什么两样，从后看。脑后都垂着大辫子。

  因着看不见正脸，褚湉也不敢妄下断定，只是想着素日里宫女是不准饰以珠宝的，大都戴些绢花，很明显的她们应不是，那鬓边上到底还簪些点翠珠钗之物。

  褚湉在心里疑惑，莫不是她们便是“秀女”？

  边走边寻思着，步子不自觉的加快，离这一队人越发近。

  一阵北风夹着宫墙上头的细雪迎面袭来，褚湉下意识的垂眸用手挡了挡，可低头之际却看到什么物什落在脚前。

  她弯身拾起，竟是一方粉白丝绢，上面用彩线绣着一只展翅的蝴蝶，绣工倒是精巧别致的很，她想了想，快步朝前走去。

  “姑娘，你的绢子落了！”

  走在最末的女孩闻声停下来回头看向褚湉，其余人也都怔怔住了脚齐齐看向这边。

  褚湉上前，把手上的丝绢递了过去，她轻手接过，她这才细细看清眼前的人儿。

  一张粉嫩脸庞莹莹如玉，眼眸黑如点漆，好不灵气逼人，许是年纪尚幼，她身量未及自己，只抬头朝她露出笑意，显见得一团喜气。

  褚湉一怔，却是说不出的眼熟，仿佛哪里见过般，又实在不及细想。

  “谢过姑姑”女孩说着并向褚湉欠身一礼。

  她赶忙回礼，却也一点不诧异，料想比此女是见她穿戴皆不似普通宫人，有心人一看便知定是有些职位在的，称句姑姑是很在礼，又不显得怠慢，这小姑娘果然机敏灵巧。

  她笑凝褚湉，声音悦耳：“我倒是有些不解，想问这位姑姑，如何知道这绢子是我的？”

  “妹妹……”一旁模样和她有几分相似，却又远不及她的女子紧忙过来扯了扯她的衣袖。

  褚湉笑看这一切，目光扫过在场所有人，最终定格在那张蛮不在意的美丽面孔上，略略思忖后才道：

  “我瞧姑娘衣袍上绣着茉莉花，而其余三位分别是腊梅、水仙，还有杜鹃，本想着这三种花都是在寒日里开放，而茉莉花则不同，开在仲夏，香气悠远，清爽怡神，时而吸引蜂蝶环绕飞舞，所以刚刚看到这绢上正绣着蝴蝶，如此想来不是姑娘的可又是谁的？显见得姑娘心思巧妙，这衣绢搭配的相得益彰！”

  她听罢拍手笑道：“好好好，被你说中了！不过，我可曾见过姑姑？”

  褚湉垂眼一笑，并未再说话，那边领头的嬷嬷早已按耐不住的催促，说莫要误了出宫时辰，女孩这才转过身随众人娉娉婷婷地朝着顺贞门的方向而去。

  褚湉折了几枝含苞待放的红梅拥在怀里，默默走着，一路上那女孩的脸庞时而浮现眼前。

  机敏聪慧，讨人喜欢，她实在想不出二人，她该就是他他拉氏，将来的珍妃。

  而眼前的她还不过是个不谙世事的小姑娘，褚湉不禁又联想起她的最终结局。

  幽禁，沉井。

  而那个喊她妹妹的女子，无疑便是瑾妃，相貌虽不及妹妹出众，倒是看似谨慎稳重，怎奈依旧没能逃脱命运的残酷，到头来也只是个孤苦命。

  凄凉之意滚滚涌上心间，她不自觉的叹了口气，白雾迷离了眼前的景物，只觉得寒冷袭人，连忙裹紧身上的斗篷，脚步微缓……

  那么我呢？

  她在心中不停思量，等待她的是什么？她的结局是喜是悲？又该何去何从……


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