养心殿的这场小风波可谓平息了下去，唯庆幸的是，虽都淋了雨却没得病倒。

  一早，这些天来浑浑噩噩的雨终于远去，可天仍是阴郁不晴，犹如这世人的心。

  “听说南边发水死了不少的人，唉，真不是个好年头！”雨蘅幽幽的叹道。

  褚湉飘远的思绪被她的话拉回到现实，因皇帝去往储秀宫请早安，两人才送驾回来，双双向着寝宫走。

  院中小太监们正清扫着积水，雨蘅摇摇头径自说着：“无春之年不吉利，灾是说来就来。”

  褚湉被她的话弄得心里头沉重起来，随走随不经意的瞥见几个小太监正在正殿前擦拭窗棂，他们动作麻利轻快，片刻不停，可其中一个却是有些面熟。

  她想了想，遂回过闷来，这不正是那日传话的小太监，好像叫谢安的。

  末了，自己还把伞给了他。

  褚湉只思忖着，倒不想看出了不对头，只见谢安边干活边不时的吸着鼻子，抬起袖子像是在抹眼泪。

  宫里是不能动辄哭鼻子，尤其是主子面前，那可是大不敬的罪过了，宫里的人没有不懂的。

  除非，他有什么极伤心之事，再压制不过，正琢磨着，不想他亦看到了往寝宫走的褚湉，随手拿起什么慌忙的朝这边跑了过来……

  那是褚湉借给他的伞，他恭敬地捧在手里递到她跟前：

  “姑姑，谢姑姑看顾我，还您的伞……”

  褚湉接过伞，抬眸正看到他红红的眼圈，可仿佛是怕她看出了什么，谢安便急急垂下头掩饰起来。

  褚湉才要有心询问一二，他竟转身去了，她依稀记得谢安的话，今年十一，家在常州！

  原来真是如此，她断定了自己的猜测，他奔走的背影瘦弱无助，悲凉从中来。

  皇帝下了叫起儿回来，心情似乎不错，倒也没有绷着一张脸。

  事后褚湉才得知，皇帝与太后密谈了许久，虽贪赃枉法之事查办了一些地方官员，幕后真正的源头却不得不迫于太后之意，暂停止了追查。

  前修颐和园，后有大婚，又办洋务，又建海军，国库少不得捉襟见肘，皇帝提议从来年大婚典礼的置办上省出银子，用来赈灾。

  也或许是理亏，太后终是妥协，遂拨款下去移粟救民，并点了钦差下去监办，顶着风口上，想那起子人也不得不收了手。

  正一个晴爽宜人的艳阳天，昔日风雨远去，光芒普照实显得难得。

  褚湉望着窗外暖人的光景，丝丝困意逐步爬上眉梢眼角。

  已是午后，本该是小憩的时辰，皇帝奈何毫无困意，便起来跑到西梢间，坐在通炕上喝茶。

  腻了就往案前在澄心堂纸上写大字，褚湉与齐顺两人皆是晕晕欲睡的模样，难怪有云：春困秋乏夏打盹儿，睡不醒的冬三月，细细想来也很有道理。

  可此时的皇帝丝毫不吝这一套，别人都在困乏时他偏偏精神抖擞！

  本以为就这么安静平和的度过，但随着门外象征着太后驾临的击掌之声彻底打破了午后的闲情。

  太后是少得过来寝宫的，那么这一次的大驾光临，寓意着什么褚湉不能得知，却暗暗觉得不会那么简单。

  问安行礼过后，太后由皇帝搀扶着端坐在了通炕上，幽幽香茗也已奉上，褚湉和祁顺默默立在门边，心里万分猜测的静听着一切……

  皇帝落座后，表情随和道：“今日您亲自过来，怎么都不见通传？子臣没能相迎心里甚是惭愧。”

  太后穿着家常湖水蓝团寿缎袍，领处系着绣寿字领巾，她不时手肘倚着锦缎迎枕，含着笑意道：

  “皇帝不必如此，这些日子国事重，又闹天灾，我担心你因为这些便亏待起身子，今日是特地来看看你的。”

  皇帝闻言，脸上现出一抹愧疚之色，片刻才道：“皇爸爸，子臣又让您操心了，这些时日您也是寝食难安，本该是子臣去看望您才对。”

  “你见天儿的上我那请安，这还不算看我么？咱们们母子之间没有那许多客套，皇帝不用别为这上心。”

  皇帝应声，瞧着窗外一眼，遂笑道：“今日天气转暖，您出来遛遛弯，对身体颇有益处。”

  “可不是么！”太后放下茶盅，眼神透着和蔼安祥，轻轻笑道：

  “赶着雨天我不出去，连我那巴狗儿都闷坏了，我如今年岁大了，身子骨儿不比从前，该是保养年寿的时候了。”

  听这话，莫不是有退居颐养的意味？褚湉不由得想，据她所知，她到死前一秒钟都是揽权不放的，这么早提出这个，是试探？还是迫于舆论的压力？

  皇帝只作平常般轻描淡写，并没把话题从太后有意退居幕后的话茬接下去，他微一蹙眉道：

  “皇爸爸，您一点也不老，身体也硬朗康健的很。”

  “得啦，你就别哄我了，五十多岁的人了能不老吗？再怎么刷鬓扑粉都盖不住这皱纹。”

  “想当年我入宫那前儿也和她差不多大，都是水水灵灵嫩葱似地，再瞅瞅如今，岁月不饶人，如何也不中用了！”

  太后话中指的是褚湉，只用眼睛一瞟她，皇帝也察觉出，便随口道：“其实在子臣心里，皇爸爸还是和从前一样。”

  太后摇头兴叹，大拉翅上簪的金点翠凤钗上垂下的串宝流苏轻摆：

  “我也常说这女人没有心肠打扮自己还活个什么劲儿，可如今打扮的再好看也是个老太婆了。”

  “这么多年来，对于繁琐的朝堂之事也是着实的费神，每每多梦不成眠，人一老可经不起一点折腾了......”

  皇帝目光闪烁间带着怜惜之意，低低开口：“皇爸爸……”

  太后舒了口气，径自笑说：

  “皇帝今年也满十八了，当年道光爷十三岁时就举行了大婚典礼，咸丰爷稍晚些，可十六岁也已大婚；现如今朝野之上已是颇有微词，这立后之事不得再拖了。”

  皇帝一怔，不由得想起静芬那谦卑木讷的脸，只想着宁可能拖便拖，晚一天是一天。

  “子臣明白，不过倒也不急于这一时，南方一带刚经洪涝之灾，秀女大挑应当缓一缓才是。”

  “这两件事怎可同日而语？”太后显然没有暂缓的意思，对于皇帝的缓兵之计在她这儿起不到作用。

  她静了片刻，又缓缓开了口：“事情也得分个轻重缓急，历朝历代像你这么大的皇帝，多数都已有了子嗣，你岁数也不小了，倘若再这么下去成何体统？”

  “总之，立后之事拖不得，孩子，不是我逼你，你也需多多体谅我这个皇太后的难处，皇家必要开枝散叶，延绵子嗣，这才是正经。”

  太后的话在理，皇帝根本不好再辩驳一二，却不自觉深深看褚湉一眼，才淡淡道：“是，子臣铭记。”

  太后听罢笑着点点头，道：

  “皇帝啊，原本我已都筹谋好了，这些年来我为咱们大清可谓竭尽心力，再艰难的时候都熬了过去，如今也该是退隐的时候了，待大婚礼成我就预备上园子养老去，往后国家政事只你一肩担起，唯盼你勤政爱民，励精图治，再造我大清盛世国威，也不枉我这许多年的艰辛了。”

  皇帝并无一丝喜色，褚湉心中思忖，这是他蛰伏了这些年期盼已久的，这种时候，面对着说出这般话的“皇爸爸”，他应当是深深被感动着亦或是百感交集吧。

  “皇爸爸…”皇帝望着太后的和蔼笑容几度欲言又止。

  “其实你不说我也知道。”太后伸手过去握住皇帝放于几上的手，慈爱道：

  “你是心里头有不舍，只是园子里头更适宜休养，皇帝百忙之余来看看我就成了。”


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