墨如缓了缓，遂将心一横，脱口而出：“是秋姑姑指使奴才拿的，还有……还有垣大奶奶！”

  这话传来，当下之人并不十分意外，只觉有迹可循。

  可褚湉心里不免疑惑了几分，那垣大奶奶，自己与她无冤无仇，竟也掺和了进来，她思及此，想起上次她托自己将人弄进养心殿之前，自己当下婉拒了。

  大约是得罪了这主儿。

  褚湉无可奈何，只听皇帝淡淡道：“此事涉及到太后身边人，你可不能妄言。”

  墨如此刻既已就范，便一不做二不休的将事情和盘托出。

  不过是秋姑姑买通她，趁张德福喝醉酒那夜盗得了钥匙，将荷包偷拿出，藏在自己下榻处。

  秋姑姑、垣大奶奶先是钱财买通，后又威逼利诱，倘若因此事除掉了宋倾澜，秋姑姑二人便不时将墨如转调来储秀宫当上差。

  倘若此事败露，便由墨如一人认下，再由秋姑姑许给她家里三百两银子。

  墨如虽是旗人，家里不过贫贱破落户，这些钱够他们家里下辈子花的了，可如若她不听话，事后反水，那么就如石头往鸡蛋上撞了，要知道垣大奶奶到底是皇亲国戚，强权之下，等闲谁惹得起？

  打点些人，杀上几个贫民也算不得什么难事。

  自此，墨如只能硬着头皮将事情揽下来，为得便宜吃了大亏，却实难挣脱。

  皇帝心中极愤然，想起被用刑后，倾澜那双手见骨的惨状，更是恨不得当即赐死涉事人等。

  皇帝拿起那枚太后亲手绣的平金荷包，心知不能不顾及太后颜面，随意赐死她身边的老人儿，他便将荷包往案上一掷，道：

  “你说，她们要你过了风头，将这荷包藏匿于咸福宫后的夹道，那里头左数第二块稍作松动的砖下，你可没记错？”

  墨如擦了擦眼泪，回道：“奴才记得很清楚，不敢胡说，秋姑姑大概有了工夫，便会乘人不备去取走销毁。”

  皇帝点点头，褚湉只道：“那当务之急，必是要当场拿下。”

  皇帝听见西二长街想起了梆子声，想是快下钥了，便道：“朕早已命那麟查等人去守株待兔，今日不来，便日日去，夜里一旦下钥，她也不得出，这样下去总能碰上。”

  遂又转而对墨如道：“一旦抓住了她，势必要去太后跟前对质，到时你照今日的话说来就好。”

  待到第三日，午后皇帝正小憩起来看着书，那麟查便快步进来复命，只道人已扣下，速来请皇上旨意如何处置。

  那秋姑姑趁太后午睡空档，只身一人往咸福宫后头而去，进入夹道后，便鬼鬼祟祟地左顾右盼，见四下无人，便动手挪开墙上那块砖。

  待砖挪下，里面却空无一物，她正暗骂墨如办事不济，如十二月的蛇，打一下她才动一下，事后需找个由头收拾了她算完。

  这当口，不想自高耸的宫墙一端，凭空跃下三人，恍如天兵天将一般，一把便将她擒住，顺势被堵上了嘴巴。

  皇帝起身命人更好衣，便笑对那麟查道：“带上她，随朕往储秀宫请安去！”

  ……

  太后歇午觉起来便不见秋姑姑进来伺候，心里一时愠怒起来。

  秋子跟她多年，知道她太多事，也帮她成就了一些大事，她厚待她，本是应当，且什么真金白银，珍稀宝贝缺赏过她？

  从前她还知进退，本份勤谨，而这几年来却越发骄横懒怠起来，底下人受了她多少气，她感念主仆旧情，都可睁只眼闭只眼。

  如今，竟渐渐要爬到她头上来了，见着珍宝首饰也敢开口讨要，平日赐赏给王公大臣地御菜她都敢私下扣了，自己已然忍耐多时了。

  若不是不想落下个苛待有功下人的坏名声，她早就摒弃了此人，今日可好，就连过来侍奉都不曾来，忒些胆大包天。

  正运着气，不想皇帝此时过来问安，她思忖着，这时候不当不正的过来岂是有事？于是，便着人请皇帝进了来。

  见太后正由李连英伺候着在东暖阁里写大字，他上前一步请安。

  得了太后应允才起身过来，见她挥笔正在洒金纸上写着“颐”与“和”，便挂上一笑：

  “皇爸爸的字愈发精进了，子臣自愧不如。”

  太后停下笔，向着他慈和笑道：“你少些揶揄我，我不过写来解闷儿，这颐和园的匾额还需你来亲笔写才好。”

  皇帝道：“说起来，园子里如今风景正盛，又临水风凉，最是纳凉的好地方，子臣愿陪您过去避避暑。”

  太后放下笔，就着皇帝的手走去临窗大炕前，坐在了上手，皇帝随坐去另一端。

  “得了，眼看着就要秀女大挑了，先将就着在这儿吧，我省的麻烦。”

  皇帝点点头，若有所思地道：“子臣只是担心您身子，怕受不住热，着了暑气，只凭这身边人尽心照顾了。”

  李连英听了皇帝的话，随即躬身道：“万岁爷还请放心，奴才们必当竭尽心力伺候好主子，有丁点差池您拿我的不是，打死奴才都不冤枉。”

  皇帝道：“哪里话，有李谙达在皇爸爸身边，朕最是安心，只不过……”

  太后见他欲言又止，隧道：“皇帝有话但说无妨，咱们母子无需像外人一般顾忌，倒显生分。”

  皇帝抬眸见太后含笑望着自己，便为难道：“其实也没什么，只是子臣关心则乱，想着伺候皇爸爸的人，必要正派妥帖，不该有那奸佞之人恐累及了您。”

  “皇帝有话直说吧。”太后已猜得几分，便道。

  皇帝道：“此人正是秋姑姑，因她是您身边用惯了的人，子臣不敢擅专，况且这属后宫之事，当由皇爸爸做主。”

  说罢，便着齐顺通传将人带来，一时间，两名御前侍卫押着她进来殿里。

  秋姑姑嘴上被布条堵的严严实实，两手绑在身后，一进来便试图使劲挣脱侍卫的钳制，嘴上发出呜呜之声。

  她扑通一声被按跪在两宫跟前，太后略有吃惊的瞅着头发蓬乱，两眼大睁着的秋子，道：

  “皇帝，这是怎么一回事？”

  皇帝只将事情一五一十地与太后讲了，不管地上之人一直不停地呜呜出声，好似在反唇相讥，力保清白一般。

  “心存恶念，如此坏了德行之人，如何能留在储秀宫，累及皇爸爸声誉，子臣实在担心您的安危。”

  “还请皇爸爸旨意，是该如何论处？”


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