与此同时，执行家法的太监仍在卖力抽打。

  有哪一双手可抵得住如斯蹂躏，只不多时，那手背就已血肉模糊，有几处惊现出隐隐白骨。

  饶是如此骇人惨状，又因着酷刑又沾了盐水，褚湉已是昏死过去几回。

  又是一盆冷水兜头而下，她意识清晰，与之而来的则是难以形容的疼痛。

  她浑身筋脉颤动，狼狈不堪，仍是抬起血红的眸子，瞪着秋姑姑。

  秋姑姑心中恶气尚未出尽，只居高临下地睨着她：

  “我这水里不止有盐还掺了铁水，一旦炎症发作起来，那可是要命的，即便太后今儿免了你死罪，相信过不了多久你仍是一死，或早或晚，你都得死！”

  褚湉强撑着一口气，罪受到这份儿上，死似乎是个好选择，也不再被视为可怕，她只鄙夷看着她：

  “……我怕什么，有什么招数尽管使尽了，你公报私仇一时痛快了。”

  “试问……我死了，你自也脱不了干系，太后的思量你都不知？”

  秋姑姑被嫉妒与仇恨封住了双眼，她好不容易抓住时机，即便冲动，也势要除掉眼中钉。

  “说再多都没用，你也不用抬老佛爷出来压人，你的死永远不会在紫禁城里掀起一分一毫的波澜！”

  她冷笑道：“把她的手打废了为止！”

  两名太监领了命，遂擦了汗，便又朝残破不堪的手上挥去……

  李连英不知什么时候找来了这里，就见人已被打的魂飞魄散般，那双手更是惨烈到可怖。

  他上前只清了清嗓子，隧道：“停吧！停吧！”

  他一发话，哪有敢不听的，即便秋姑姑指使却也如何越不过大总管去。

  行刑的四个太监连忙都住了手，躬身退到一边，不敢丝毫作声。

  褚湉被这万虫蚀骨般的疼痛折磨得没了气力，瘫倒在廊子里，只自齿间溢出几个字来：

  “李谙达，我的手怕是不能再侍……”

  李连英不忍去看她此刻模样，只道：“你且安心，即刻回去养心殿，皇上可传着你呢！”

  说罢，他身后两名小太监出去一左一右架扶起她，临走前，褚湉强打精神颇为感激的看向他。

  李连英会意，遂转头看向秋姑姑，笑了笑道：“没瞧出来，你这出手可够绝的。”

  秋姑姑本就因李连英过来搅局心里不甘气极，可又奈他不何，到底压了自己一头，于是客气道：

  “我不过秉公办事，太后既说了活罪难逃，那不是挨打便是受罚，这点子小事我自心里有数。”

  李连英呵呵一笑，往那盛水的瓷盆里一瞧，挑眉道：“呦，好活儿！还掺了盐和铁水呢，论起来，我可就自愧不如了。”

  秋姑姑见私心暴露，尴尬的移开目光，李连英见她心虚，冷笑起来：

  “你这可是为老佛爷办差，一个办不好可就是辱没了她老人家，你还想让她老人家替你背黑锅不成？！”

  秋子被这话惊住，登时软下身来，冲着他赔笑着：

  “瞧您说的，我哪有这胆子，我不过是替她老人家惹气，不免动手强硬了一些，李总管别想岔了。”

  李连英懒得再与她废话，冲着她嘿嘿一笑，自让人有股不寒而栗，遂便踱步离开了此地。

  ……

  褚湉回去他坦已是不能自已，她浑身湿透，脸色煞白可怖，那手上血流肉烂，非寻常伤口，有几处更是惊可见骨。

  她倒在床榻不多时就便就人事不知，胡言乱语起来，雨蘅正一边发抖一边打算为她清理伤口，她不由得眯着眼，实在不忍去看，更不敢下手。

  虽说宫里打罚寻常，但这般触目惊心的伤口，她还是第一次看见，一时吓得她肝胆俱颤，没来由的往外冒着眼泪花。

  褚湉早已感知不到疼痛，只高烧迅急，浑身颤动，其状十分可怖。

  雨蘅强忍着大了大胆子，用干净绢帛蘸着晾温后的开水一点点清理起来，才不几下，便是满盆腥红。

  皇帝不顾旁的，由齐顺随着赶来了下房，见屋里几个宫女犹自淌眼抹泪，又见雨蘅伏在榻前清创，那地上一盆血水直让他太阳穴突突直跳。

  众人见是皇帝亲临，急忙跪在地上，齐顺直摆摆手叫散了，只留了雨蘅在此。

  皇帝脚步沉重的往床前走去，每一步都如灌入铁铅。

  他见她本明艳的脸如今俨然一片死气沉沉，身子不时微微发颤，他的心冷不防紧紧揪起，遂忍不住将视线下移……

  这是一双怎样的手？！他震惊的同时，心痛便一股脑涌了上来，淹没了心，堵住了喉咙，直弥漫进了眼底，他自己无法解释这是种什么感受。

  他只知道，这双手给他弹过钢琴。

  拿过他的御笔写过“时人不识凌云木，直待凌云始道高”。

  他黯然神伤那一刻就拉着这手，走过夜幕里的宫门。

  也是这双手将那被束缚的风筝放归自由……

  皇帝不由自主地摇了摇头，瞪大了眼睛，他没看错，是这双手……

  不能，他不允许，亦无法接受。

  他眼中的隐痛与不可置信瞬时化为急切与焦虑。

  他第一次无助地四下寻着什么一般，遂大声喊着传召太医，齐顺只跪下哭求：“万岁爷，不可啊！这是太后赐罪！”

  “再者，宫里规矩宫女向来不得召太医入诊……”

  “万岁爷万不能意气用事……”

  皇帝听得这话随之静下来，深深舒了口气，只道：“传朕口谕，传太医院院使张仲元，御医韩一斋、任锡庚、马文植即刻入侍养心殿。”

  齐顺无奈，只得忧心着下去，着人火速传召。

  他从小跟随皇帝一路过来，早已看惯了皇帝的循规蹈矩、宠辱不惊，又何时为旁人而去忤逆太后？

  此番一而再再而三，他实在担心皇帝一个不是便会触怒太后，那么这十多年蛰伏，挨的苦，受得压制，便是白费，他就是死了都替皇帝不值且扼腕。

  宋倾澜到底给皇帝灌了什么迷魂汤，俨然成了他一道新添的心病，和莫名其妙的软肋。

  齐顺心中顿感不妙，这种种也极可能是太后的一步诛心之棋，而皇帝却落子无悔，这绝非好事。


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