下一刻，她又硬拉回理智，不论如何，自己在宫中已站住了脚，而外面的世界则广阔陌生，相比起来，还是选择一个相对熟悉的环境更安全些，哪怕这安全是建立在刀尖上。

  夜间，齐顺一并干完了体力活，见着褚湉交了差正往外走，他三步并两步，急赶上她，见着面就苦哈哈着一张脸，埋怨道：

  “好姐姐，你看我如今这个样子，好歹我也是贴身伺候的，叫那些底下的怎么看我，你到底说和了没有？”

  褚湉无奈，幽幽一叹：“我倒想说和，可如今皇上连我也恼了，你没瞧见除去上次侍膳，便一应再不用我侍奉了，今儿我在里头可是足足待到下差，茶水都不曾劳动我。”

  “有这事？那我……我……”

  齐顺见唯一的救命稻草也折了，一时间没了主意，想着自己一个人人巴结奉承的御前内侍，如今天天灰头土脸地跟着那些洒扫小太监干活，可谓太没脸了些，真恨不得寻个耗子洞钻了去。

  褚湉也不忍见他太难堪，思虑了下，才试道：“看来你也只能去求求静芬小姐了，或许皇上会看在她的面上宽恕你。”

  齐顺细想之下自觉可行，便道：“不若我连带着求静芬小姐，在万岁爷那里给姐姐也缓和缓和？”

  褚湉一听，忙摆手笑说：“不用，我倒乐得轻省。”

  褚湉的提议不过随口说说，却不想果然奏效，转天晚上就没见他再抱着扫帚扫地，又搬花又提水的了。

  她心情复杂，郁郁不开地在蜿蜒曲折的长廊里头散步，如何也无心去欣赏那雕梁画栋，只顾看着不远处的湖水，一路晃晃往西而去。

  皇帝今日兴致颇高，闲了些时日便想活动筋骨，他自小熟习弓马，鸟铳，尤其最喜挽弓射鹄。

  他命底下人在排云门前的空地处设了御用布侯，一众随扈的御前行走、侍卫等人正陪着皇帝比试射箭。

  因着园子内侍从甚少，不过一些工匠，又有圣驾在此，所以极少有人出入，划地禁区的布防也并不十分严密。

  皇帝从不曾亲自去过围猎，心里实则极其向往，总之，一切自己想做的事情都只有亲政才能得以实现，不禁又想起祖辈的木兰秋狝，如今，也只能徒留遗憾了。

  刚从天津办差回来的载泽说起，在天津小站的新军现已配备了汉阳造，这种单兵式步枪，虽不说当今世界顶级一流，却也不容小觑，杀伤力十足。

  皇帝十分看重军事，对武器也颇感兴趣，直说思量着该选个日子亲自去检阅军队。

  正说着，这头那麟查左手握弓，右手搭箭扣弦，轻松拉开弓，待弓开满，他稍作瞄准，扣弦三指瞬间张开……

  鈚箭电光火石间直中靶心偏一厘处，也的确算是矢不虚发。

  他从小在军营中长大，练就了一身好本领，射箭于他而言，不过如吃饭睡觉一般信手拈来，可今日是与皇帝比试，自然不敢争强卖弄，抢尽风头，所以就只用了五分心。

  众人声声喝彩，皇帝听罢却道：“朕知道你身手了得，御前的人属你独占鳌头，下一箭把你的真本事拿出来，不要藏着掖着，朕又不是三岁小儿，更不是那嫉贤妒能之人，倘若你们谁比得过朕，都重重有赏。”

  那麟查嗻了一声，便退去一旁，心想着，在皇帝这里，谄媚逢迎这一套果真是不吃香，自己必不会再有意谦让。

  皇帝头戴红绒结顶的行服冠，身着石青色对襟行服褂，里头香色夔龙凤暗花缎行服袍，同石青色箭袖，自随侍櫜鞬中取来支杨木杆黑雕羽的梅针箭……

  拉弓搭箭一气呵成，待瞄好了准头，便再不犹豫，遂放出一箭，顷刻间射中了那靶心正中。

  众人欢呼喝彩，皇帝不以为意，遂放了弓，看着一旁呼声最甚的载泽，笑道：

  “荫坪，你从来善骑射，又常去南海子围猎，宗室里的兄弟们没一个可比过你去，这一箭你来！”

  荫坪是载泽的小字，皇帝待他亲厚，私下从不以君臣相称，说起来，他也算是皇帝的堂哥，但自知受不起皇帝一句兄长，只请他喊他小字便得。

  载泽听得皇帝圣赞，众目睽睽之下，心里已是得意十分。

  “皇上谬赞，奴才不才，诗书上不成器，倘若弓马上再拙劣些，岂不有负皇恩，无颜羞提是爱新觉罗一脉子孙。”

  皇帝抽出一支御用鈚箭，顺手扔给他。

  载泽旋即一把接在手中，因是御用之物，皇帝破格交与使用，他便双手握举着箭至额前，跪下以示谢恩，复又站起，持来弓，搭上箭，拉了个满。

  他双眸微眯着瞄准靶心，心想皇帝此前话说到这份儿上，这一箭自己绝不能露怯，再怎么也不能输给那麟查。

  不然，自己没脸不说，还拆了皇帝的台阶，这等事是打死不能出。

  他沉下心，欲松开扣着弦的手指。

  千钧一发之际，自头顶飞掠过几只灰雀，停在那树梢之上，顷刻间又离了树，犹自朝东南而去。

  载泽灵机一闪，冷不防将弓箭调转了个方向，微一瞄准，这一箭便如离弦之风，势如猛虎般朝东南飞射而去。

  众人才惊觉他的意图是那灰雀，就在这当口，皇帝惊得瞪大了眼睛……

  身旁的那麟查亦是瞬间触目惊心。

  那支箭自那灰雀的翅膀下飞速穿过，带出些许羽毛飞旋，却直直朝来人方向，雷霆万钧般刺去！

  两人几乎同时动身，那麟查有功夫在，比寻常人手疾眼快，行动速敏，霎时纵身而去。

  褚湉只感到如疾风又如闪电般的物什，“嗖”的一声从头顶极速掠过，然后一声闷响，什么东西重重地钉在了后头牌楼的红漆大柱上。

  她惊得回首，却见一支黑雕羽箭正微颤着钉在那，她两腿一软，吓得瘫坐于地上。

  头顶发髻忽地松开，发丝顺势散下，那挽发的簪环早已不知跌去了何处。

  这支箭竟是穿着她的发髻而过！

  皇帝见此情景，望着那麟查的身影，自己飞奔过去的脚步在只余一半的途上，倏然而定。


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