在宫里头，哪个不想谋得上差，月钱多不说，放赏也是极为可观，主子高兴了隔三差五还有赏赐，然顶着上差的名号腰板也直，走到哪里都得给几分脸面，放出宫去亦是给家族长脸，婚事上也能配个不差的，后半辈子就无忧了。

  如此一来，真真儿是要了她的命般，见她哭求，褚湉并未理会，众宫女个个儿吓怔在当下，没人敢作声。

  片刻，褚湉用淡淡的目光投向宫女竹香，声音高了几分，却依旧不见丝毫火气：

  “竹香，你从来侍奉寝宫更衣室，怎地熏貂端罩那里子开了口子，还有那件宝蓝团龙纹的行褂袖口有脱线，这些分内的事你都不曾发觉？”

  “万岁爷每日换下的衣物你就懒怠查看吗？倘若主子发觉了，你预备如何？倒时你受罚，或撵或发配不说，还要连累大家伙儿连坐，我们掌事的停奉不提，一概人等节下更是免了赏钱赏物，你又预备如何？”

  竹香默默垂泪，褚湉说的并未冤枉她，她自是无言以对，她本只觉皇帝年轻不经事，又对穿戴不留心，况且眼下皇帝未曾亲政，碍于太后，便在宫中行事格外低调，她们一个两个就不把皇帝放在眼里也是有的。

  眼看小姐妹被收拾，她大概得知自己也好不到哪里去，怪只怪自己疏忽大意，叫人抓住了痛脚，早知如此，当初真不该跟诗宁等人抱团欺人，如今这境遇，她竟不知自己该说些什么才好，只有哭罢了。

  褚湉嗤笑道：“看来这差事并不合适你，你如此怠惰，说一句欺君都不冤枉你。”

  “这样吧，你明儿跟兰香就着伴儿一块去吧。”

  “俗话说，人挪死树挪活，你们也别舍不得，大家早早晚晚都有散的日子，早走有早走的道理，你们两个一处好歹是个伴儿，好好儿地去吧。”

  竹香听后已然瘫倒，那边兰香不住哭泣，褚湉听得有些不耐，这时候小寇子自挑了棉帘子进来，恭恭敬敬给她打了个千儿。

  褚湉和颜悦色的道：“何必多礼，什么事？”

  小寇子颔首，一派低眉顺眼，答：“咱们养心殿的事我哪敢误了，小的把这二人行经先行回了我师傅张谙达，下钥前去了敬事房见了刘总管，刘总管知晓了缘由，气的什么似的，当下就撂了话，叫她们今儿晚上收拾了包袱，往洗衣房去，那边正缺人手，不得耽误了。”

  此话一出，兰香，竹香发出阵阵哭嚎，在这夜中尤为刺耳，众宫女噤若寒蝉，大气不出，生怕自己也被抓来做筏子。

  往日里的姑姑们个个厉害的不成样子，都是抬手就打，动辄就罚，而如今这位，面上再和善不过，为人又小心低调，不想一朝脾气上来一出手就是把人往死里头整，她们众人之前迫于诗宁，都或多或少的违了良心，害得宋倾澜遭殃，如今，能不担心她报复？！

  雨蘅见这情景，忙给小寇子递了递眼色，小寇子心领神会，击掌两下，即刻进来两名小太监，两人各抓起地上哭叫打滚的宫女，一人制住一个拖着就往外去。

  这形势下，宫女们被吓得直倒抽凉气，从奢入俭难，去了洗衣房比一顿板子打死还难受。

  褚湉见一众人惴惴不安，不紧不慢地道：“大家同为宫女，应是见多了人情冷暖，世态炎凉，咱们身为女子，就更是难为，本就足够心酸劳碌，当和睦共处，尽心本份才对，怎地还私下里分党结派，欺小凌弱起来？我既为掌事大宫女，断不会助长此风气，养心殿也容不得这般造次！”

  她说着，眼睛落在一瘦小而看似唯唯诺诺的小宫女身上，缓和了几分脸色，道：

  “花苓，我见你近日总是魂不守舍，打听到原是你家中有事，你额涅身上不好，正是用钱的时候……”

  花苓听到这，本还忐忑万分，谁想触动心事，瞬间红了眼睛，正欲滴下泪来。

  褚湉柔声道：“我替你回了，下两个月的月钱你可提前预支。”

  她看了雨蘅一眼，雨蘅会意走去花苓跟前，拿出一些银钱一把塞进她手里。

  花苓怔在当下，不明所以。

  褚湉道：“昨儿才领了月钱，我的也有限，你先拿去救救急吧。”

  花苓捧着钱，扑通跪去地上，哭道：“谢姑姑，您的大恩大德我永世不忘！”

  褚湉温和道：“都是一处侍奉的姐妹，不必如此客气，往后无论遇见什么事，切莫如此失魂落魄的，回头上头瞧见了总是不妙。”

  花苓含泪使劲点点头，她进宫半年多，笨嘴拙舌的，人小又老实，平日里没少受诗宁等欺负，而今一次，是她进宫来第一次觉到一丝人情味。

  褚湉目光扫过众人，见她们颇为动容，随即道：“我初来乍到的，以后还指望各位姐妹们帮衬，从前你们顾虑着诗宁，这我都明白，谁没有个迫不得已呢，我也不是那起子胡乱攀扯牵连别人的，只盼往后咱们同心同德，尽力伺候主子，莫要犯错受罚也就不枉了。”

  “说了归其，全赖我考虑不周，不懂事了些，一直以来都想送各位些见面礼，无奈不知各位喜好，不敢擅作主张……”

  雨蘅拿来荷包，将里头的银棵子分赏了给众人，众人这才收敛了惊怕之心，兴高采烈的接了。

  “望各位别嫌少，全当个心意，往后安分守己，尽心尽力，好儿多着呢，我心里自是有数。”

  茶水间的玉萃上前两步，面上堆笑，道：“咱们怎好拿姑姑的，本该是咱们孝敬姑姑才对，往后如若您吩咐，咱们一定言听计从，再不好生出事端连累了姑姑去。”

  一时间宫女们窃窃私语，点头称是，墨如此刻大声道：“姑姑待咱们这般好，满宫里头可再也找不出第二个，咱们愿为姑姑马首是瞻，赴汤蹈火！”

  与众人叫散后，二人回去他坦里，预备睡下，雨蘅道：

  “可惜了这些银子，之前她们听诗宁教唆诬陷人，如今还有银子拿，真叫人惹气！”

  褚湉听罢笑道：“有什么可惜的，一点小钱就能拿捏住人心，稳住大局，物超所值。”

  雨蘅翻了个身面向她，担忧道：“那小寇子可靠吗？”

  “我在张谙达那里算是有些薄面，遂请他收下小寇子当徒弟，一个多个人孝敬，一个多了些前路，这是互惠互利的事，况且当初我保下他，如今又为他细心安排，想他是不成问题了。”

  “可你……”雨蘅微叹出声：“你现在可是倾家荡产了，先前托小寇子宫外寻东西，你已经拿出全部身家了，如今才发月钱，你又给这给那，你自己还过不过了。”

  褚湉闭上眼睛，酝酿着睡意，嘴上轻道：“千金散去还复来，古人一向诚不我欺。”


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