"啪啪..."木棍击肉的声音不断传入浩宇等人耳中，让他们纷纷皱起眉头。终于，浩宇忍不住问："发生了何事，孔家为何也开始研习武艺，操练棍棒了么？"

  格威尔听着霍伊特的叙述，强忍笑意，艰难地回答：“尊敬的阁下，请听我说，这并非孔氏一族在演练神秘武技，而是在执行古老的家族法则。想来今日府内定有人触犯了家规，故此在后院以杖责惩戒，恐怕就是为此，才延误了拜见阁下的时机。”

  “孔氏一族真是胆大包天，我家大人身为皇命钦差，屈尊光临已是莫大荣幸，他们不但不知感恩，反而如此傲慢，简直无法无天！”吕安一听，立刻愤慨地高声斥责。

  霍伊特也皱紧眉头：“虽说孔氏世袭衍圣公，但他们私下施以酷刑，是否过于放肆了？现在并非动荡的时代，也不是秦朝之前，任何人触犯律法，都应由官府审理。你这县令为何对此视而不见？”

  格威尔闻言顿时面露难色：“阁下可能不太了解，您说得没错，但在寻常州县之外，总有些特殊情形。我大明帝国中，确实有些地方允许家族自行处理此类事务，比如某些王府或封爵人家，仆从犯错，为维护主家颜面，往往交由他们自行裁决。衍圣公府也不例外……”他越说声音越低，因为看到霍伊特的脸色已变得阴沉。

  “好一个狂妄的世族，我原以为世家的影响力已微不足道，看来我错了。”霍伊特沉着脸，心中暗想。实际上，他受某些史书误导，对世族的现状产生了误解。诚然，在隋浩时代之前，世家大族的权势足以撼动国本，那是他们的辉煌时期。然而，自从科举制度兴起，平民子弟也能踏入朝廷，极大地削弱了世族长久以来掌控的政坛地位。众多原本显赫的世家因此衰败，才有了那句流传的诗句“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。但这仅表明普通士人获得了发言权和为官的机会，并非意味着所有世家都衰落了。

  待到明朝，由于朱元璋对后代的庇护，宗室成员成为了更为强大的世族势力，甚至超过了过去，他们能随意处置领地内的百姓，众人敢怒不敢言。孔氏家族在这股风气中越发嚣张，几乎无视王法。而官员大多出身文人，对孔子总有敬畏之心，因此曲阜的县令对孔氏的行为往往睁一只眼闭一只眼，任凭他们违法而不加干涉。

  在葛威揭示了这片土地上世家的现状之后，他向浩宇深深鞠躬：“况且孔家身为公爵，他们的奴仆即便行凶也无法被寻常百姓控诉，我只能视而不见。更不用说，孔家面对巡抚大人亦未行礼，甚至巡抚大人必须向衍圣公屈膝，所以他不来拜见您也是情理之中。”

  浩宇内心深处涌起一股烦躁，尽管他了解这个世界的不公，但听到孔家的嚣张跋扈，怒火仍难以抑制：“这些人，自诩孔子后裔，竟仗着祖先的威名欺凌乡亲，连朝廷官员也不放在眼里。既然我遇上了，就绝不能坐视不管！”下定决心后，浩宇立刻起身抖动衣袍下摆：“走，我们去见识一下孔家如何执行‘正义’！”

  葛威试图劝阻，但看到浩宇坚定的目光，便停下了动作，心中暗暗庆幸。实话说，作为曲阜县令，他早已饱受孔家人的欺压，然而职位卑微，无法对他们有所作为。此刻，能借浩钦差之手给他们一些教训，对他来说是件好事。正是因为对孔家的不满，葛威方才直言不讳。

  此刻，在孔家后院一片空旷之地，一个年轻人被强行压在巨石上，背后两个壮汉挥舞着手臂粗的橡木棍，狠狠地砸向他的背部和臀部。不远处，十几位穿着豪华貂裘的大人物静静站立，他们是此地的主宰。其中，一位四十余岁，面色苍白臃肿，像是沉溺于酒色的中年男子，便是现任衍圣公孔兴燮。在他们不远处的池塘边，一名衣衫褴褛的老人和一匹瘦弱的老马倒在地上，一动不动，鲜血浸染了地面，仿佛已经失去了生命。

  孔兴燮在年轻人挨过五十棍后，才开口道：“停下，现在你该明白衍圣公府的威力了吧，还敢胡言乱语吗？若此刻求饶认错，或许我能饶你一条命。”

  年轻人虽已被重棍打得气息奄奄，但听到这话，似乎重新燃起了斗志，艰难地回头说：“我们有何罪过？你孔家无端害死我父，才是违背大明律法！”说到这，他的身体突然爆发出惊人之力，挣脱了压在他身上的孔家仆人，朝孔兴燮猛扑过去，那扭曲的面容，血红的眼睛，仿佛要将衍圣公活活扼死。

  “大胆狂徒！”两名仆人见状大吼一声，手中的漆红棍棒如疾风般扫向青年的背脊。“砰！砰！”两声巨响，一次是棍击肉体，一次是人摔倒在地。此时，他离孔兴燮仍有几丈之遥...  ...

  然而，孔兴燮被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，怒火在他眼中炽烈燃烧：“我原打算饶你一命，你却如此冥顽不灵，既然如此，我便在此将你活活鞭挞至死！”

  两名侍卫闻言，立时将青年拽回巨石之上，准备再度施刑。此时，孔兴燮身旁一名十五六岁的少年出声劝阻：“父亲，如此残忍是否太过，书上不是教导我们要以仁慈待人吗？”少年正是孔兴燮的小儿子孔毓垣。其余几人脸露不忍，但他们没有少年的胆魄，都不敢发声。

  “哼，这些贱民岂会领悟先贤的教诲，与他们谈论仁慈如同对牛弹琴，他们只懂这些惩罚。来人，继续执行，鞭挞完毕将他与这两具尸骸一同抛出！”孔兴燮说完，转身欲走。尽管他对这些贱民的生命视若无睹，但亲眼目睹活生生的死亡让他感到不适。

  两名侍卫应声，正要再次动手，却听见一声喝止：“住手！”随着怒吼，几个人疾步而来，正是浩宇一行人。

  浩宇刚刚抵达，便听见孔兴燮贬低百姓的言论，见他要活活鞭挞人，愤怒难以遏制，走出人群夺过一名侍卫手中的巨鞭，以防他们无视命令。而另一位侍卫的鞭子已被风驰电掣般的吕岸夺走。

  孔兴燮没想到自家庭院行刑竟会被打断，勃然大怒，转头望向来者：“你们何人，竟敢擅闯本公的私域？”话音未落，他发现其中包含县令葛威，于是很快猜到浩宇等人的身份：“原来是钦差浩大人，不知为何突然阻止本公处理家务事？”

  “因为生命！”浩宇目光坚定地注视孔兴燮：“这是轻视生命，即使他是你的家仆，你也无权如此残忍地处决他！你心中还有王法吗？”

  看见浩宇不过二十五岁的模样，孔兴燮心中的敬畏骤减，闻言冷笑：“本公府内的人皆是本公的财产，处置他们悉随本公心意，难道还需钦差大人指手画脚？再者，我乃国公之尊，你仅是一介无爵小官，竟敢如此失礼，还不跪下致敬！”

  然而浩宇毫不退让，同样目不斜视，一脸鄙夷：“你放肆！什么国公，不过空有其名，本官身为钦差，代表当今天子，你区区国公竟敢妄言，要我向你下跪，真是狂妄至极！该下跪道歉的应该是你！”

  "啊……"  孔兴燮蓦然忆起对方乃圣遣使者，象征着皇者的权威，的确超越他这个徒有虚名的国公。他的脸色骤然变得如铁般凝重。实则，钦差他也见过不少，却从未有人胆敢要求他下跪，毕竟他代表着天下文士，是大圣先师的传人。正是这习惯加之浩宇的突兀出现激怒了他，以至于他此刻才恍然大悟，却已不知如何是好。跪下，心有不甘；不跪，又担心生变，孔兴燮就这么僵立原地。

  "竟敢无视钦差，来人，助其一臂之力！"  浩宇心中愤恨此人之傲慢，立刻下达了命令。


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