校场上，红黑旗子不停变幻飞舞，场中各支队伍也随之改变队形，沈月明一身银色盔甲站在高处，半眯着眼睛看着双方的对垒情况，并随时向旗手打着旗语。这些都是她的私兵，平日里常随她演练兵法布阵。

  按照大显的制度，身为超一品军侯，沈月明原本可豢养三千私兵，但广陵帝极为信任她，故而又特准增加两千，便已达到五千之数，成为大显拥有私兵最多的军侯。

  忙活了一个上午，总算把队形编排整齐，沈月明随手擦了一把汗，吟风姑姑笑着递上热帕子，又手脚麻利地替她脱下盔甲，道：“小侯爷，今儿厨房炖了你最喜欢的冰糖红烧肘子，还有火爆腰花和水煮牛肉”，沈月明打小就喜爱吃肉，又是无辣不欢，听到此话，直笑得见牙不见眼，幸福生活是什么？自然是行云流水，有肉吃。

  主仆二人正说笑间，有侍女来报，宫中裴皇后派人来宣，沈月明微微发愕，这些时日陛下去了天都峰休养，因皇子年幼，裴皇后留在宫中照顾，怎会突然宣召她入宫呢？

  穿过一片淡黄色的玉颦兰，又走过紫青色的剑兰林，沈月明来到了鸾凤殿。裴皇后喜爱兰花，宫中各处都栽种了各品兰草，环境倒是很清幽自在。

  “侯爷，娘娘说请您直接进去”，带路的小宫女说完这句话，便匆匆离去了。走到殿门前，只觉四周静悄悄的，似乎撤走了不少守卫，沈月明心中疑窦丛生，暗自提高警惕。

  “咯吱”一声，紧闭的殿门打开了，走出来一位削肩长腰的女子，长着一张圆圆的脸，见着谁都是一副笑眯眯的样子，沈月明认得她，知道她是裴皇后的贴身女官乐春行。

  “可算是把侯爷给盼来了”，乐春行笑道，沈月明见她面色无异，谈笑自若，不由微微地松了一口气，“侯爷快请，娘娘在里面等着呢”。

  裴皇后静静地坐在案前，正专心致意地看着手中的一只玉蝉，这个小东西晶莹剔透，做工别致，看起来栩栩如生。听到脚步声，她抬起头来，只见她面色略微有些苍白，嘴唇干裂，眼角微微发红，裴皇后刚刚哭过，沈月明脚下微滞。

  “沈侯来了”，裴皇后勉强露出一丝笑意，“给皇后娘娘请安”，沈月明上前施礼道。“无需多礼，快快起身”，沈月明落座后，端起茶杯喝了一口。

  两人静坐半晌无语，虽说裴皇后曾经做过自己及笄礼的赞者，却也是看在沈老侯爷的面子上，后来偶尔见过几次面，彼此之间却无深交。她看着裴皇后，只觉她眉宇之间有些许轻愁，眼睛始终盯着手中的玉蝉，不免有几分尴尬。

  既然浑身不自在，那便速战速决，她打定主意，就清了一下嗓子，出声问道：“不知娘娘今日召微臣入宫，所为何事？”，裴皇后闻言，抬起头来，眸色清澈如水，犹如一支出淤泥而不染的莲花，“本宫今日想给沈侯讲个故事”。

  “从前有个小女孩，她出身世家大族，祖辈出过不少名士大能，故而自幼教养极严”，还没待沈月明反应过来，裴皇后便自顾自地说了起来，“她从两岁起，每日寅时三刻便起床开始学习诗书，练习书法，针织女红更是必修的功课，直到亥时方能歇息。后来年纪大些，还要修习舞蹈，琴艺，茶道，棋技和绘画，这些事情枯燥无味，细致繁琐，日复一日年复一年，压得她整日都喘不过气来。倘若稍有懈怠，便会遭到父亲的责难，还有母亲失望的眼神，所以不管有多艰难，她也只能咬着牙拼命撑着”。

  沈月明一听便知，这是在说裴皇后自己的故事，可怜她出身便是裴府的嫡长女，世家大族门楣光耀，小小年纪却要承受巨大的压力，从未得到过片刻的欢愉。相比较而言，自己还是幸运的，爷爷虽然有时严厉，但却极为疼爱她，从不强迫她做自己不喜欢的事情，所以沈月明的童年是快乐的，少时令人头疼的鸡飞狗跳和嬉笑顽皮，每每午夜梦回，都会入梦而来……。

  “有一次，她精心绣了一件百褶裙，原本打算送给母亲作为寿礼，谁知在途中遇见自己的庶妹，平日里仗着姨娘得宠，总是跟她过不去。庶妹看见她手中的百褶裙，直接上前索要，被拒绝后心有不甘，趁她不备，故意将百褶裙撕了一个大口子。她实在忍无可忍，便打了庶妹一个耳光”，说到这里，裴皇后的脸上流露出一丝快意。

  忽然她神情一变，眼中蓄满悲伤，又道：“就是这一个耳光，她足足被关了三天禁闭，理由是仗着自己是长姐，肆意欺辱庶妹。错过了母亲的生辰，又受了无端的责骂，当时她只觉得万念俱灰，便从家中偷偷跑了出来，想要了却一生”。

  沈月明闻言，心叹其不易，又听她继续说道：“就在她正要将脖子套入绳索时，忽然来了一位骑马的少年，他好奇地问她，为何这般想不开？那少年长得一副精致的好相貌，只是性子颇为冷淡，明明一副不耐烦的样子，却又守着她不肯离开”。

  听到这里，沈月明隐约猜到那个少年就是谁，他打小就是这副模样，明明是关心得紧，却偏偏表现出爱搭不理的样子，为此她幼时没少上当受骗，所以私下认为这是一种富贵公子病。

  裴皇后见她脸上了然的表情，知她已猜出，又说道：“后来，少年给了女孩一枚玉蝉，说蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外，既然连这样的小虫子都尚且蜕变而生，相信你也定能获得重生，世事纷扰，不如意之事十之八九，就看你自己怎么想”。

  点点头，这话说的不错，不论遇到何种困难，最重要的是，自己怎么想，怎么做，毕竟能够解救自己的，终究也只能是自己。

  “接下来的事情，沈侯也知道了，皇太后为陛下选中了本宫作为皇后，只是他完全不记得这回事情了，不过不打紧，本宫记得就行”，裴皇后幽幽地说道，“虽然本宫知道陛下心中另有他人，然情不知所起而一往情深，本宫也认了。如今曦儿刚满半岁，四海未平，民生飘浮，纵观这朝堂内外，陛下都是我们母子唯一的依靠”。

  说到这里，她走到沈月明跟前，噗通一声跪倒在地，道：“陛下恐怕有难了，还望沈侯速速前往搭救”。

  沈月明闻言，惊得差点跳起来，  急声问道：“娘娘何出此言？陛下如今正在天都峰疗养，前几日微臣还收到陛下的飞鸽传书，提及冰晶硫磺泉的药效极佳，龙体已大有起色，还有半月便能还朝。而且太医院的徐医正也在，他的师兄云天逸的医术更是出神入化，陛下怎会有危险？”。

  裴皇后低泣了几声，泪水滑落脸庞，道：“本宫若非有九成把握，也断不敢惊动侯爷。实不相瞒，陛下离宫前曾来过鸾凤殿，除了探望曦儿外，还特意交代本宫，他每日都会写一封手札送回宫中，不拘内容，哪怕只是一句话。但至关重要的是，若是他真的安好，便会将信纸折成直条状后再对折，并且两边的长度是相同的”。

  沈月明没来由地一阵心慌，她素知燕同律心思缜密，从不轻易涉险，此番是为了治病，这才不得已出宫。同时为了低调起见，没有惊动地方官衙，只带了五百人的亲卫前往。想来是为防意外，他才会在临行前特意交代裴皇后注意平日的联络。

  “倘若遇到危险，落入危险境地，陛下便会将信纸的两端折得长短不一”，说到这里，裴皇后从案前的书盒中拿出一叠信纸，道：“这是陛下离宫后，每日派人送来的书信”，沈月明接过来一看，每封信上都写着，朕安好，勿念，或者是甚好，平安之类的简短话语。

  她小心翼翼地按照信纸原来的折痕还原后，果然正如裴皇后所言，这十二封信纸中，有九封是前后对齐的，但另外三封信却有细微的差别，前后端的长短略有不同。

  “会不会是陛下疏忽了？”，沈月明有些踌躇地问道，裴皇后摇了摇头，斩钉截铁地说道：“绝对不会，陛下最是信守承诺，断不会如此”。

  沈月明闻言，心知她所言非虚，陛下不会如此疏忽。只是她虽身为超品军侯，若无陛下的手令，也是不得私自调兵的。陛下仅带了五百亲卫随行，若是自己大张旗鼓地率兵前往，必将落入有心人眼里，后果不堪设想。

  裴皇后眼见她脸上流露出来的犹豫，急忙说道：“侯爷，事关陛下安危，还请速做决断，若是将来陛下怪罪，本宫愿一力承担”。

  沈月明有些无奈地摇了摇头，她与陛下本是血亲，又从小一起长大，情深义厚，别说被陛下责罚，就算是降职也在所不惜，裴皇后是关心则乱。


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