“阿简，你信中说有了青繁缕的下落？”，沈月明听到这里，出声问道，萧简点点头，道：“青繁缕原产于庆瀛洲，乃天下至阴至纯之物，相传东煌第二代女帝为夫君求药，九死一生才取得一株。后来庆瀛洲沉入大海，青繁缕便从此绝迹。因此，如果说普天之下谁还会有此药，唯有东煌帝君尔”。

  皱了皱眉，沈月明问道：“阿简，一定要有青繁缕吗？可否用别的药物替代？”，东煌远距千里之遥，就算真能找到，往返奔波至少需要两个月，但陛下的身体已经很虚弱了，若是再耽搁下去，恐怕会十分不妙。

  萧简叹了口气，摇摇头，道：“这正是我亲手炮制这瓶药丸的原因。青繁缕最珍贵之处在于，它能容纳天下一切药物，无论是救人圣药，还是杀人毒药，它都可以将其药性转化。陛下虽已服下龙蔓葵，却始终无法化解它的药性，只能暂时阻隔幽冥碧的毒性，减少发作时的痛苦，但陛下体内的毒素一直都存在，不能得以完全的康复，只能施以药物，暂时拖延时日而已”。

  燕同律看着两人有些沉重的神情，忽然笑了笑，道：“无妨，朕的身体，朕自己知道，一时半会儿，还不会驾鹤西归，咱们从长计议就是”。

  告辞出来，萧简看着沈月明垂头丧气的样子，幽幽地说道：“下月，东煌女帝要成亲了”，听到此话，沈月明顿觉眼前一亮。

  东煌是几国之中，最低调内敛的，甚至其国内的消息都很少听闻，与其他各国也鲜少有来往。但若是女帝成亲，必定会广邀宾客，届时前往恭贺，也不会显得过于唐突。

  “阿月”，萧简沉吟片刻，说道：“把莲光楼的人撤回来吧，我若是有二心，他们也探查不出来”，沈月明面色一凝。

  当初燕同律密令莲光楼监视燕同律时，沈月明心中其实是不赞成的，但皇命难违，如今已被萧简洞悉，她一时间竟不知如何作答，只觉得脸上微微发烫。

  萧简像是看透了她心中所想，低垂眼眉，袖中的手缓缓收紧，“本王先回侯府，探望爷爷”，沈月明看着他的背影，张了张嘴，伸出的手悬在半空良久，终究还是无力地落了下来。

  幽暗森冷的督抚司大牢，汪澜面无表情地看着绑在支架上的人，他披头散发，满身伤痕，竟找不出一处好地来，“说吧，任凤池为何会派你走私食盐？而且还跟东煌暗中有往来”，他的声音阴柔寒凉，像是毒蛇吐信时，令人胆寒的战栗。

  一旁的狱卒猛然拉起那人的头发，虽然面容有些模糊，但能清楚地看清，此人居然是钱讯，任凤池座下第一高手，督抚司的曾经右指挥使。

  “有事启奏，无事退朝”，田心公公的话音未落，左边转出一人，道：“臣有本要奏”，说话之人是刑部左佥事王允。

  萧简眉目不动地看了任凤池一眼，后者微微点头。

  王允上前几步站定，道：“启奏陛下，臣要参奏刑狱司督主任凤池，纵容手下贩卖私盐，此罪状一；暗中与东煌有经贸往来，私通敌国，此罪状二”，他抬头看了任凤池一眼，脸上掠过一丝阴霾，继续说道：“收留威远侯府的人，窝藏钦犯，此罪状三。以上三条大罪，罪罪当诛，请陛下明察”。

  汪澜不动声色地看了任凤池一眼，右手的兰花指微微上翘，暗自冷笑道，任凤池，你也有今天。

  “任爱卿，王佥事所言，你如何作答？”，燕同律沉声问道。

  任凤池躬身答道：“臣并不知情，不知刑部有何凭据？”。

  王允双手递上一叠信纸，道：“这是从刑狱司指挥使钱讯身上查获的，那厮虽然拼命反抗，但还是难逃天罗地网。当场缴获私盐五车。还有，臣还抓获了随行的一干人等，他们禁不住审讯，皆已招供。自去年三月起，任督主便密令钱讯与东煌各大的商贾暗中联系，参与私盐买卖，从中谋取暴利”。

  燕同律微微皱眉，问道：“那钱讯怎么说？”，王允眉间微动，用余光暗中瞥了汪澜一眼，见其默不作声，遂又从怀中取出一张纸，道：“钱讯已经画押认罪，这是证词”。

  钱讯是任凤池多年的旧部，亦是他的心腹，满朝皆知，做不得假，此事绝对与任凤池难逃干系。

  此言一出，朝堂上一片哗然，任凤池自孝安帝时起，便平步青云，宦海沉浮二十余载，他素来以纯臣自居，不参与任何党派纷争，不贪财，不好色，无喜好，没曾想他居然会参与私盐买卖，还暗中和东煌勾结。

  “钱讯在哪儿？本督要与他当面对质”，任凤池说道。王允冷笑两声道：“那厮自知罪孽深重，在狱中自杀了”。

  任凤池闻言，身形微微一晃，有些站不稳。

  “陛下，钱讯身死，虽有供词，但按照我大显律例，不足以定罪论处”，韩栋开口言道。他是户部尚书，朝廷的钱袋子，又与朝中众臣要好，况且也不参与任何党争，是以他一说话，原本哄乱的朝廷顿时安静不少。

  任凤池有些诧异地看了韩栋一眼，又暗道一声，豫王好手段，竟能说服韩栋为自己开脱，着实不易。当年平武侯何镇为了一己之私，以石棉替代新棉，造成无数将士被冻死，累及掌管户部的韩栋，所幸萧简查明其中原委，这才还了韩尚书的清白。

  左右看了看，眼前之事过于诡谲，又涉及朝中重臣，一时间恐无法决断，燕同律觉得有些精力不济，当下开口道：“事情没有查清楚之前，任卿在府中好生休息，非旨不得外出”，这就相当于变相的幽禁了，任凤池闻言，点头应下，旁人见他神色如常，私下里不由议论纷纷。

  夜阑人静，四下悄无声息，任凤池一人独坐院中，桌上放着一壶酒和两只茶杯。子时一过，耳边传来衣物摩擦的悉索声，他转头看去，萧简站在身后，一袭绛色的衣衫，更衬得面如冠玉，容色俊雅之极。

  “你不后悔？如今折了自个儿最好的兄弟”，萧简幽幽地问道，任凤池眸色一暗，道：“无法后悔，毕竟这个局已经布了两年有余，钱讯用他的死，彻底打消了汪澜心中的疑心。他知道本督素来倚重钱讯，此等机密的事情，只能派他前往。当然，他亦知道钱讯对本督的忠心，他定是以为钱讯担心事情败露，连累于本督，这才选择了自杀，殊不知，从这个局一开始，钱讯便早已选择了这条路”。

  萧简看着不远处的一株铃兰花，道：“你与汪澜因何而交恶？”。任凤池苦笑地摇了摇头，答道：“谈不上交恶，而是因为不喜，道不同不相为谋罢了。当初本督执掌督抚司的时候，汪澜便是左指挥使。但他为人阴险狡诈，好大喜功，而且心胸狭窄，睚眦必报。本督为了敲打他，曾斥责过几次，竟被他记恨在心”。

  任凤池虽杀伐果决，手段严酷，却非嗜杀之人，而汪澜却视人命如草芥，看似人畜无害，实乃穷凶极恶之徒。

  “后来，先帝将督主调往刑狱司，因汪澜在顾恒之一案中，首告有功，便直接擢升为督抚司的督主”，萧简缓缓说道，任凤池点点头。

  “调任刑狱司之后，本督只带了钱讯几人赴任，毕竟不能把所有弟兄都带过去”，任凤池怅然地说道，“岂知汪澜那厮居然为了一己之私，大肆清除异己，肆无忌惮地构陷和杀害留下来的弟兄们。原本，钱讯也曾经提醒过本督，汪澜的手法过于残忍和狠毒，但本督想着，这里终究是帝都，陛下的眼皮子底下，他就算再心狠手辣，也不至于……”，说到这里，任凤池不由扼腕叹息。

  后来的事情，大家都知道了，自去年伊始，督抚司至少有过五次以上的伤亡惨重的事件，汪澜专挑棘手和危险的任务派给任凤池留下来的旧部，或者以莫须有的罪名，清理了大批人员，他们或因任务失败而身死，或是被冤杀，又或是莫名其妙的失踪。

  总之，任凤池留下来的人马几乎伤亡殆尽，无人能幸免，为此，督抚司还特意两次征调十二军卫中的精锐人员，以补充伤亡人数，而在这些死亡的人员当中，还包括了钱讯的二弟，钱英。

  钱英死的那晚，刚巧是他的生辰。钱氏兄弟虽然都在帝都，但因公务繁忙，甚少见面，只因那日是二弟的生辰，钱讯特地早早地告了假，等他兴冲冲地来到弟弟的府邸时，只见满地血腥，仆妇家丁的尸身倒了一地，而钱英的半截身子挂在一旁的假山上，另外半截倒在门外。

  “任督主怎知是汪澜下的毒手？”，萧简问道。

  话音未落，只听见几下清脆的环佩声，任凤池从袖中取出一对玲珑壁，道：“原本也只是猜测，钱讯和钱英是双生兄弟，这对玲珑壁是当年他们出生时，钱家祖父赐下的。钱家曾是皇商，家财万贯，因此这对玉璧也价值万金，兄弟二人深知财不外露的道理，所以知道这对玲珑璧的人不多。钱英死时，属于他的那块玲珑壁竟不翼而飞，钱讯上下翻找了个遍，仍没有找到”。


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