白纸黑墨，劲透苍健，用笔娴熟，腕走龙飞，一个大大的“福”字，跃然纸上。孝文皇太后这才满意地将毛笔搁下，一旁的云秋姑姑赶紧递上热茶。皇太后的一双纤手如玉，容色若昔，仿佛时间十分优待这个美人，丝毫看不出岁月的痕迹，“小姐，您还是当年的功底，一点儿都没变”，云秋自五岁时便开始在皇太后身边伺候，彼时萧家这位嫡长女已经快要及笄了。

  后来萧薇入宫，云秋也一并跟了过来，可以说云秋是萧薇看着长大的，亦姐亦母，如今主仆两人相伴三十余年，早已亲如姐妹，云秋姑姑不经意间，便用了旧称。

  皇太后轻笑道：“云秋的嘴，还是这么甜，哀家分明上了年纪，早已大不如前了”，云秋抿抿嘴道：“奴婢说的可全是实话，还记得刚入宫那会儿，您最喜欢坐在窗前写字儿。有一次，您写得入了迷，连先帝爷来了都不知道，直到写完一篇《法华经》才发现，当时您吓得连笔都差点儿掉了”。

  两人说起当年旧事，都会心一笑，“后来，先帝便写了这幅‘唯汝卿卿’的字，赐给小姐”，皇太后抬头看着墙上的字幅，想起刚进宫时的情形，帝后同心，鹣鲽情深，的确度过了一段很美好的时光，只可惜入了宫门，成了皇家妇，有许多东西便不由自主了……。

  “小姐，那日陛下过来讨要稳婆，您为何要点头同意？”云秋有些犹豫地问道，“女人生孩子，本来就是一脚踏进鬼门关的事情，万一有个好歹，那陛下岂不是……”，皇太后轻轻地摇了摇头，说道：“没有必要为此等小事，直接拂了陛下的意，周雪瑛的算盘打得是好，她知道若是陛下亲自开口，哀家必定会同意”。

  前段时间，因闻绍和平武侯的事情，母子俩有了些嫌隙，原本皇太后觉得无妨，孰料皇帝却很是介意，担心因自己失察而落下话柄，让皇太后的党羽有机可趁，终究不是亲生母子，皇帝的猜忌心愈发地重了。

  说到这里，她冷哼了两声，“贵妃娘娘自以为有了这两个稳婆，便可高枕无忧，想着哀家未免落人口实，定会照顾一二。可她不知，凡事皆有两面，哀家刚好也可借此摆脱麻烦。现在满朝上下，谁不知道，这两人是哀家赐下的，一旦出了什么事儿，哀家只有尽心维护的份儿，怎么会蠢到给自己找麻烦呢？哼，说到底，皇帝还是信不过哀家，真难为他，这么多年在哀家跟前尽孝”。

  云秋姑姑双眉微颦，眼中隐含泪光，说道：“当年陛下登基时，手段见不得光，若是宣仁太子还在，您也不会白白地受了这么多年的苦”。

  皇太后闻言，不由面露凄苦之色，当年那孩子出生时，先帝是真心疼爱过的，不仅手把手地教他读书习字，而且还亲自为他启蒙。宣仁太子聪慧，三岁识字，五岁颂文，只可惜天不假年，还不到弱冠之龄便已故去。如今，她虽贵为皇太后，然而膝下空空，满室凄冷，待在这暗无天日的金丝笼子里，过了一年又一年，从青葱到白发……。

  “小姐，若是周贵妃一举诞下皇子，这后宫之中，怕是又不得安生了”，云秋低声说道，皇太后微微闭目，将身子斜斜地靠在锦缎靠垫上，幽幽地说道：“这宫里的女子，佛口蛇心的人多了去，本来就是个吃人不吐骨头的地方，就算她能平安诞下孩子，也不见得就能平安长大，连自己的亲人都下得去手，更何况……，哼，云秋，你就等着瞧罢”。

  “笃，笃，笃”，秋香色的软萝纱，垂在半空，偌大的青铜佛像屹立在云台之上，宝相庄严，菩提佛法，见之忘忧，皇贵妃沈芸静坐在蒲团，她潜心礼佛多年，每日早晚都有半个时辰闭门打坐。

  浓翠欲滴的翡翠珠子，被一颗一颗地拨弄着，手指纤长细白，骨骼分明，女官颜敏轻步走了过来，低声说道：“娘娘，云萝宫的那位要生了，方才奴婢瞧见太医院的院正大人脚步匆匆地赶了过去，听说，是难产”。

  沈岚闭着双眼，眉心微动，低声道：“虽说这女人生孩子，就等于在鬼门关外转了一圈，不过周贵妃到底年轻，身子骨保养得不错，稳婆又是太后娘娘亲自赐下的，想来没有什么大碍”。

  颜敏见她如此说，也不再言语，微微服身，便退了下去。

  过了良久，沈岚轻吐一口气，慢慢地睁开眼睛，她抬起头看着佛像，几缕青烟缓缓升起，菩萨一脸慈眉善目的样子，妙法高深，于众生皆度化，她喃喃自语地说道：“都说菩萨慈悲，救赎世人于危难，令恶人从善，还世间清平喜乐，可若是人人都身在地狱，又该如何呢？菩萨顾得过来么？”。

  自嘲地笑笑，眼里闪过一丝痛楚，她弯腰伸手，在案桌下摸索了一会儿，取出来一个精巧的木盒子，打开后，只见两枚温润的玉珠，静静地躺在里面，光华流彩。她看了半晌，长叹一口气，有些事情既然做了，就由不得后悔，否则等待自己的，便是万丈深渊，粉身碎骨。

  想起这位周贵妃，入宫前原是一名绣娘，哥哥周云天操持着茶叶买卖的小生意，按理说，这等出身低微的人，根本没有资格入宫。碰巧那年选秀之时，正值圣文皇太后的生辰，太后亲下口谕，如今国泰民安，天下大定，只要是家世清白，端庄聪慧的适龄女子，皆可入选，充盈后宫，为皇家延绵子嗣。

  周雪瑛自幼容貌出众，是十里八乡出了名的美人儿，当地的县丞自然将她报了上去。果然雀屏中选，一朝封为贵人，恩宠日盛，年年晋封，去年便已是贵妃之位，仅次于皇贵妃沈岚。

  若是此次能顺利诞下皇子，他日富贵，自然不可言语。因此周贵妃也异常紧张这一胎，暗暗发誓，一定要为皇帝诞下麟儿。

  作为民间土生土长的普通人，身体自然要比闺阁千金强壮许多，再加上两位稳婆，皆是经验丰富的老人儿，尹院正医术卓绝，饶是难产，倒也是有惊无险。

  周贵妃惨白着一张俏脸，嘴里含着千年老参，历经三个时辰的阵痛，终于在凌晨诞下一个男婴，大显王朝的皇六子。

  孝安帝大喜过望，当场晋封周贵妃为宸皇贵妃，待出月子之后，协同芸皇贵妃同掌后宫协理之权，皇六子赐名为“铨”，封为英王，大赦天下，其恩宠之盛，令人叹为观止。要知道，当年皇四子燕同律直到五岁启蒙的时候，才被册封为信王，而这个甫一出生的孩子便有了一品亲王的爵位，为此朝中上下议论了许久。

  等周雪瑛睁开眼睛的时候，一大群的宫女太监呼啦啦地围了上来，齐齐磕头说道：“恭喜皇贵妃，贺喜皇贵妃，平安诞下皇子，主子大喜了”，她嘴角高高弯起，转过头看了看玉琢，见她轻轻地点了点头，心里的石头，这才落了地，周贵妃笑道：“赏，宫中上下每人双倍月钱”。

  正说话间，孝安帝走了进来，看见满屋子跪了乌泱泱的一大片人，心头一乐，言道：“皇贵妃平安诞下皇子，你们今后更要尽心服侍，朕也来给贵妃添个喜，再赏每人二十两银子，都退下吧”。

  皇帝小心翼翼地抱起婴儿，软软的身子，脸上微微发红，毛发有些稀疏，周雪瑛一脸慈爱地看着孩子，娇嗔道：“皇上，你可喜欢臣妾生下的小皇子”？，孝安帝哈哈大笑，说道：“朕的孩子，自然是宝贝，瑛儿，没曾想朕已到花甲之年，竟还能有弄璋之喜”。

  周雪瑛柔柔地笑了，玉琢端了一碗热气腾腾的药过来，言道：“娘娘，您该喝药了，这是院正大人亲手调配的，用来补身子的”，孝安帝站起身来，说道：“你好生歇着，朕还有些事情要处理，晚些时候，再来看你和孩子”。

  看着离去的背影，周雪瑛一改恭谦有礼的样子，凤目高挑，面带得色地说道：“看来本宫的确技高一筹，让陛下亲自开口去求，太后那老虔婆，还不得乖乖就范？只要陛下宠爱本宫，整个后宫又有何惧？玉琢，咱们之前都太小心了，低估了自己，高看了别人”。

  玉琢低垂双眉，轻声说道：“皇贵妃娘娘说的是，您现在可是陛下放在心尖儿上的人，谁敢不敬着您几分？就连芸皇贵妃，也要给您让出道来，如今咱们有了小皇子，娘娘享福的日子还在后头呢”。

  “呃”，一声响亮的饱嗝声响起，燕同律走进来，看着满地的红蛋壳，突然觉得有些头疼，他抬头看着某只正吃得脑满肥肠的货，顿觉无话可说，只得一脸嫌弃地转过头去。

  “喂，信王殿下，你这是什么态度嘛？我可是特地赶过来探望你的，你瞧这宫里赏下来的红蛋，我也是怕你看着消化不良，又不能扔掉，只能替你都吃了，瞧瞧你这张臭脸，简直不识好人心”，说话的人中气十足，神气活现，不是沈月明，又是谁？


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