“还有一事，督主，如今汪澜那厮接替了您的位置，前几日，属下回去探望几个老兄弟，大家都苦不堪言，不是被撤职，就是被降级。早些年跟随您的老伙计，没剩下几个了。依属下看，这事儿就是个烫手的山芋，您赶紧跟陛下说说，还让您回督抚司吧，让汪澜来这儿”，钱讯一脸焦急地说道，本来不大的眼睛都快急成了绿豆。

  任凤池心中微沉，钱讯素来不耐烦这些勾心斗角，权谋内耗，如今他既然说出这番话来，怕是情形不容乐观。任凤池转身刚想说话，却见钱讯一脸呆萌的样子，圆鼓鼓的肚子呼哧呼哧，上下起伏，急得满头大汗，不由一乐。

  笑着拍了拍他的肩膀，任凤池说道：“不妨事，汪澜是颇有些手段不假，胆色也不错，杀伐果断，手段利落，所以攀起高枝儿来，也毫不手软。但督抚司可不是什么善地儿，陛下向来心性颇高，赏罚分明，是雷霆或雨露，就留着汪督主自个儿去品尝吧，你我又何苦操这份心思？况且，陛下的调令哪能这么容易更改？告诉兄弟们，暂且避其光芒，各自安稳下来，不可正面与他发生冲突，本督主自有打算”。

  说到这里，他叹了口气，言道：“老钱，眼下的事儿才是最紧要的，不仅老百姓们盯着，文武百官上千双眼睛也盯着，更何况还有陛下，所有与此案相关的奏折，他一直留中不发，态度讳莫如深，实在让人难以捉摸”。

  钱讯挠挠头，有些迟疑地说道：“方才闻绍所说，那督主以为如何？”。

  任凤池默不作声，过了良久，他微不可见地点点头。

  “本督命人去了一趟提调司”，任凤池指了指桌上的那叠书册，“推敲之下，发现疑点颇多。于是，连夜提审了胡姓后人，并命他对账册进行检查，果然如闻绍所说，账册的确被人做了手脚，好几处地方都有明显改动的痕迹，就连揭去了几层纸？用什么方法取下的？那后生都明确地指了出来，而且还进行了复原，果真丝毫不差。几乎所有账册的页面就只剩下张云疆签字盖印的地方没有发生变化。所以，他恐怕真的是被冤枉的，只是这幕后之人是谁？还尚未可知”。

  钱讯有些忐忑，说道：“那督主的意思是……？”。

  眯了眯眼，眸中精光大盛，任凤池缓缓地说道：“倒也无需左右为难，据实呈报陛下即可”。

  慎行殿，曾是前朝的上书房，大显开国帝君燕双澜夺得江山后，便将这里改成了与机密大臣议事的地方。孝安帝高坐木榻之上，扑闪的烛火，映得人脸阴晴不定，“任卿，你所说的，可有凭据？”，声音听起来生硬阴冷，更彰显君威赫赫。

  任凤池眉目不动，面色沉静如水，上前两步，沉声说道：“臣知此事重大，牵涉朝中重臣，而且”，微微一顿，“也与昔年旧案有关。是以臣不敢草率行事，连夜从提调司取来当年的案卷和账册，又传来胡越的后人，命他当场演示多层纸张，重叠并入之法，其动作如行云流水，流畅至极，定有师脉传承，绝非江湖骗术”。

  说到这里，他用余光扫了一眼孝安帝的脸色，说话愈发谨慎小心，继续说道：“臣命他小心查验当年的涉案卷宗，尤其是张云疆签字画押的册页，果真发现了蹊跷之处，账册中很多地方都有明显的揭下纸张所残留的痕迹，可惜具体是什么内容，就无从考证了，只是这些账册被人做过手脚，倒是确信无疑的”。

  孝安帝眉心微动，眼角半开，缓缓地说道：“那胡越的后人，现在如何”？，他问的是，现在如何？而不是现在何处？任凤池御前效力多年，自然知道其中的区别，他立刻答道：“近日，微臣发现御花园的花儿，开得不甚鲜艳，昨个儿便命人去施了些肥，想来日后会好看上许多”。

  这个人必须死，只要他活着，就是皇帝定错罪，杀错人的证据，如鲠在喉，不得不杀，倘若有半分犹豫，就不是那后生一人死，而是整个胡氏家族尽数被诛杀了。

  仿若老僧入定，孝安帝斜靠在软枕上，半晌没有动静。任凤池等了一会儿，方才慢慢退后而出，正打算转身离去，耳边传来皇帝的声音，低沉暗哑，还隐约有一丝躁动，“任卿，那个闻绍，现在，何处？”。

  任凤池身形一顿，悄无声息地收回已经迈出门的一条腿，躬身回道：“还在刑狱司的大牢之中，微臣想着，他虽是旧案的余孽，但陛下当年仁慈宽厚，并未像他父兄那般，直接处死，因此如今也不敢随意发落”，这是少年眼下唯一的生机，他虽非好善之人，但对那孩子，心中多少还是有几分赞赏之意。

  孝安帝“嗯”了一声，又说道：“任卿，你执掌督抚司多年，如今又领了刑狱司的差事，两者俱为天下决判断案之地，你见多识广，又颇有建树，不妨说说看，如今这桩案子该如何处置，方才妥帖？”。

  任凤池闻言，心下微惊，虽说近几年，陛下因施行仁政而收敛不少，但说到底，终究还是靠着铁血手段坐上的龙椅，其手段自是不容小觑。

  打起十二分精神，提着一万个小心，他答道：“回禀陛下，此案已过去多时，张家早已烟消云散，如今剩下的，不过是个半大的孩子而已，翻不起什么风浪。况且，那胡越后人虽然看出其中有异，却无法查明，当年被抹掉的账册究竟是什么内容，此与旧案毫无干系。再则，何侯爷乃陛下多年的肱股之臣，定兴卫大破北陵，载誉而归，又怎能因一面之词便让君臣离心？让军心悖离？若是全凭一张嘴就能断定是非，那满朝文武岂非人人自危？”。

  孝安帝面色微霁，嘴角上扬，轻笑道：“合着这满朝文武，就你最猴精，倒是与年轻时的性子有些不同了”。

  “不过”，皇帝话锋一转，眼眸深沉无波，又说道：“空穴来风，未必有因，耿怀忠已死，张家的案子可以不理。只是这何镇涉嫌两项罪状，构陷忠良，湘河决堤，暗杀闻弦意，都不是小事。虽说他算是有些年头的老人儿了，寻常的惫懒也就罢了，但是，在关键事情上，千万不可失了分寸”。

  何镇是自家奶兄，现在领着定兴卫的差事，刚大胜归来，皇帝自然愿意多多恩赏自己的心腹不假，但是若此人欺君罔上，蒙蔽天家，那就是对皇权最大的不敬和忤逆，这是陛下的底线，决不允许有人挑衅。虽说现在皇帝没有表态，但若真的查实何镇的罪状，必将是灭顶之灾。

  任凤池自然明白这个道理，连忙点点头，连声应道：“陛下说的极是”。

  “倘若，张云疆真是受了委屈，岂非朕的过错？”，孝安帝忽然又微笑地问道。

  任凤池闻言，顿时警铃大作，脸上却是一片恭谨，他朗声答道：“陛下乃盛世之君主，大显之砥柱，皇恩浩荡，自然有雨露，亦有雷霆，皆为恩泽也，何谈过错”。

  孝安帝这才哈哈大笑起来，任凤池暗自松了口气，告退出来，这时，一句话从远处飘来，“就让那孩子，随他祖父去吧”，他脚下一滞，点头应下。

  跟随皇帝已有二十余载，知他生性多疑，喜怒无常，却没曾想到他猜忌人心到了这个地步，就连自己也连番试探，任凤池望了一眼天空，皓月蒙尘，星辰暗淡，主陨落。

  夜半寂冷，长阶深深，沈月明披着墨绿色的斗篷，面覆黑巾，走在刑狱司的地牢里，一步，两步，三步……。

  手里紧紧地攥着燕朝歌给的令牌，如今那厮接了他爷爷的担子，做了淮阳卫的主帅，更得了孝安帝赏下的一块皇御令，莫说是区区的刑狱司，就是皇宫大内，也可任意通行无碍，着实风光不少。

  一身血污的闻绍缩在角落里，听到声响，微微转头，沈月明心疼地看着他，轻声问道：“身上还疼吗？我带了上好的金疮药”。

  闻绍咧嘴笑笑，牵动了身上的伤口，痛得他打了个哆嗦，颤声道：“小侯爷，不打紧，反正这样的日子也不多了，别糟蹋了这好药”。

  沈月明心里一酸，眼泪差点流下来，才半大的孩子，浑身上下竟连一块好地儿都没有。虽说她已是征伐沙场的战将，见惯了生死，但在闻绍面前，心中却忍不住悲悯和忧伤，一片丹心昭日月，奈何明月照沟渠。

  闻绍知她心里难受，却也无可奈何，只得好言说道：“小侯爷，第一次见您的时候，我当时就在想，这么俊的小公子，莫不是菩萨座下的仙童吧？真像是从画里走出来的人儿，好看极了”。

  捂着嘴，轻咳了几声，闻绍又说道：“多亏有沈老侯爷的帮忙，我才能跟着义父过了几年舒坦的日子。之前，心里还有些疑惑，沈老侯爷德高望重，怎会纡尊降贵地帮助我这个罪臣之后呢？后来，我才知道，原来是托了小侯爷的福”。


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