沈月明心生怜悯，冲着那小女孩招了招手，那孩子怯生生地看着她，眼里闪过一丝惶恐，上次那群衣着光鲜的贵人，只因她多看了两眼，便是劈头盖脸的一顿乱揍，眼前这几人看起来要高贵许多，会不会更加……，想到这里，她暗自后悔，背上的伤疤开始隐隐作疼，准备转身逃走。

  见她想要跑，沈月明一个箭步走上去，把那孩子一手抓起，提了进来。近看后，才发现她的情况比想象中的要糟，脸色苍白如鬼，干瘪的小手枯瘦无色，残破的衣服下，隐隐可见流脓的伤疤，一股酸臭味扑鼻而来。

  小女孩睁大了眼睛，满脸恐慌地看着她，小声地说道：“贵人饶命，小的，小的再也不敢了，小的马上滚出去，不会脏了贵人的地方”。

  沈月明闻言，脸色一僵，她从怀中取出一小袋金珠递了过去，那孩子好奇地打开一看，顿时呆若木鸡地站在那里，过了半晌，方才回过神来，眼里闪出一丝狂喜，连忙跪倒在地，重重地磕了三个响头，便一把将金珠抱在怀里，起身跑远了。

  燕朝歌和燕同律对视了一眼，微不可见地叹了口气，“阿月，你不应该给那孩子这么钱”，燕朝歌忍不住地说道，沈月明瞟了他一眼，笑道：“堂堂的世孙殿下居然这么抠门，连几颗金珠子都舍不得，说出去也不怕人笑话”。

  燕朝歌刚想解释，便听见燕同律淡淡地说道，“算了，由她去吧，今日累了，大家都早些歇息吧”。

  夜半三更，沈月明刚想熄灯睡觉，窗外传来声响，她推窗望去，发现燕朝歌和燕同律穿戴整齐地站在外面，燕同律说道：“阿月，咱们出去散散步吧”，沈月明陡然地瞪大了眼睛，这大半晚的，天上连颗星星都没有，散哪门子步？

  马车上太颠簸，她浑身的骨头都快散架了，正想倒床休息，虽然是满心的不情愿，但也架不住两人的盛情邀约，只得披上衣服出门了。

  两人带着沈月明七拐八拐地来到了一座破败的小木屋前，还没走到门口，便听见里面传来一阵哭闹声，几个小混混将白日里乞讨的小女孩踹倒在地，一旁还躺着一位白发苍苍的老人。

  “小娘皮，得了这么多金珠子，居然还敢欺瞒大爷，活该挨揍”，为首的混混大声呵斥道，那孩子的嘴角已经溢出鲜血，她捂着胸口低声说道：“不敢的，不敢的，这是今日下午，有位好心的贵人给我的，奶奶生病了，我要给她请大夫”，说到这里她“哇”的一声哭了出来，沈月明在门外听了，心里不由一紧。

  那人冷笑道：“这老不死的，早就该去见阎王爷了，还花钱请什么大夫，简直就是找死”，说罢，又朝地上的老人狠踹了一脚，那老人一动不动地躺在那里，生死不知。

  小女孩见状，哭得更加厉害，沈月明再也按捺不住，上前一脚，把门踢开。

  混混们哪里是对手，三下五除二，就被打得屁滚尿流，鬼哭狼嚎地四处逃窜，沈月明赶紧上前扶起老人，只见她双目紧闭，面如金纸，一探之下，气息若有似无，加之年纪大了，怕是救不活了，沈月明脸色一白。

  小女孩连哭带爬地扑到老人身上，拼命地摇晃着，心中又急又怕，呕出一大口血，昏倒在地。燕朝歌上前搭脉查看，低声说道：“没事，只是暂时晕过去了”，她稚嫩的手腕上还带着一只笑容可掬的小银狗，在昏暗的油灯下，显得分外地刺眼。

  沈月明呆呆地坐在地上，神情悲喜难辨，耳边传来燕同律的声音，“阿月，有时候善良不能用错了地方，人活在世，必须遵从事情发展的规律，明白游戏规则。你看，不仅没有帮上忙，反而让她失去了亲人，成了真正的孤儿”，他冷冷地说道。

  “燕同律，你就不能少说几句，阿月现在已经非常难过了”，燕朝歌有些不忍地说道。

  燕同律看了他一眼，淡淡地说道：“难道带她来这里，亲眼看看故事的结局，不是你的主意？”，燕朝歌闻言，顿时一噎。

  “阿月，平心而论，你应该为这件事情负责。这孩子的奶奶其实是被你所谓的怜悯心害死的”，燕同律板着脸说道，“之前在客栈的时候，那孩子只是在门外看了一眼，便想转身离开，即使她再饿，也不敢跨进门半步，因为她知道这是一道不可逾越的鸿沟，一旦她敢走进来，便必将是灭顶之灾。所幸的是，她非常清楚自己的身份和地位，也谨守住了自己的本分”。

  说到这里，燕同律有些恨铁不成钢，接着说道：“可是你的出现，改变了这一切，你给了她一袋金珠子，这是她做梦都不敢想的东西，你让她起了贪婪之心，忘记了自己原有的身份，也忘记了无功不受禄的道理。一夜暴富，让她放松了本来的警惕心，抛却了谨小慎微的心性，在自己还不够强大的时候，便冒然地得意忘形起来，这才引来了那群小混混的觊觎，落到如今这个下场”。

  沈月明缓缓地闭了闭眼睛，秀眉紧锁，低头望去，光鲜铮亮的小银狗，与这个寒酸破败的家，极其格格不入，或许是因为这孩子实在太喜欢了，还没有回家，便跑去买了这件梦寐以求的物什，甚至还可能去过某处炫耀过，这才引来杀身之祸……。

  看着她神情落寞的样子，燕朝歌眼里闪过些许心疼，他走过去拍了拍沈月明的肩膀，轻声说道：“阿月，在这个世界上，每个人都有自己的身份和位置，在合适的时间，合适的地点做合适的事情。若是低位想就高，那便是贪婪；若是高位想就低，那便是没落，这个道理，你要自己想明白才好，咱们走吧”。

  回程路上，沈月明一直在想，身份、地位、财富、贫穷、贪婪、畏惧，这些念头如走马灯似的，来来回回，颠倒反复。每个人的立场不同，想法自然不同，也许这就是初心。

  爷爷曾说，不忘初心，方得始终，然而，初心易得，始终难守。

  幽暗森冷的府邸，长袍黑衣人站在窗前，惨白的月光照在他的脸上，竟是一副青面獠牙的面具，更是可怖，“主公，云萝宫传来消息，说是贵妃娘娘这几日便要临盆了”，说话那人，容貌俊雅，举止有度，两鬓有些花白，赫然是数月前，在天牢暴毙的前兵部尚书耿怀忠。

  黑衣人“嗯”了一声，沉声问道：“慈宁宫那边，可有什么动静？”。

  “太后还跟平常一样，除了用膳和休息，一直都在佛堂诵经”，耿怀忠连声答道，脸上的神情愈发恭谨，黑衣人冷哼了两声，不再说话。

  “不过，宫里的线人传来消息，说是这几日贵妃娘娘有些不同寻常”，耿怀忠有些迟疑地说道。

  “周雪瑛那个贱人，是好了伤疤忘了疼，皇帝宠幸了她几日，这骨头就轻了不少，哪里还记得，当初她兄长因贻误战机而差点被斩首的事情。更何况这些年，若不是我，宫里宫外的派人护着，他们兄妹俩早已死无葬身之地。你先派个人，给她提提醒，如果她想平安地把孩子生下来，想保住她下半辈子的富贵荣华，就给我安分守己些，否则就让她等死进棺材吧”，黑衣人淡淡地说道。

  耿怀忠点头应下，又说道：“主公真是神机妙算，此次北陵倾巢而出，留守原平城的兵马不到两万，咱们屯兵雍城多时，待其主力部队悉数出征后，季疆便以迅雷不及掩耳之势，直逼原平城。昨日传来消息，庆帝不甘被俘，已自杀身亡，楼后跳下城楼殉夫，其余北陵皇族尽数歼灭，就算元天华带着残兵败将回来，也无济于事，如今整个北陵已是主公囊中之物”。

  从借力除掉顾恒之，到算计平武侯何镇，祸水东引，再到沈佑身死，沈月明率部出征，收复临潼关，剑指寒江关，一步步将北陵引入彀中，倾举国之力出兵，北陵帝都原平便成了一座空城，螳螂捕蝉黄雀在后，主公等的就是这一刻。

  待原平城守卫空虚，命大将季疆出兵围剿，可怜庆帝还做着南下享受花花世界的美梦，殊不知自己早已成了砧板上的鱼肉，主公竟以一己之力，吞并了整个北陵帝国，这等手笔，何等了得！

  “嗯，做得好，传令下去，此事还需严密封锁消息，暂时不得传入渭城，待将北陵上下清洗干净后，再做打算。另外，让季疆把军队化整为零，驻扎在雍城附近，待元天华折返原平后，予以狙击”，黑衣人缓缓地说道。

  忽然，他想起一事，问道：“闻弦意，可有消息？”。

  耿怀忠摇摇头，说道：“闻弦意掉下山崖，是确信无疑的，属下已派了好些人手去寻，却不曾有结果，也许是尸身被谷底的野兽分食了？”，黑衣人冷笑道：“不怕一万，就怕万一，继续给我找，生要见人，死要见尸，哪怕只剩下骨头架子，都必须要找到，切记不可坏了我的大事”。

  耿怀忠脸色微变，连声称是，转身领命而去。


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