萧简轻叩手指，有一下没一下地敲在桌面上，若非此次沈老侯爷八百里加急，请求朝廷拨付御寒的冬衣和粮草，皇帝也不会关注到国库空虚的事情，自然也引不出此次勘察，他突然想起一事，心中一动。

  沉吟片刻，言道：“下官听闻，温大人虽擅明哲保身，却也爱民如子，此次水患灾民无数，闻大人此次出行，恐怕风险不小。下官会安排一些人手，沿途接应。不过，眼下当务之急是筹措军费，北陵偏远严寒，士兵早已习惯冰雪寒霜之苦。而广平卫多有南方子弟，水土不服是必然的，再加上没有足够的御寒物资，不日大雪将近，沈老侯爷恐怕危矣，殿下与老侯爷一脉同支，荣损俱在。”。

  燕同律闻言，正色地说道：“皇位于我，比不得舅父的安危，如果两者选其一，本王会选择舅父平安归来。不过，你说的很对，当前最要紧的还是军费，本王打算明日上朝，当场捐出本王封地五年的税赋。阿简，你再暗中联络一些信得过的人，为本王造势，在父皇面前，大家不都想表一表忠心吗？这可不是口头说说而已”，漂亮话谁都会说，但落到银子上便是另外一回事了。

  说到这里，燕同律有些犹豫地看了萧简一眼，低声说道：“阿简，本王能得你的鼎力相助，实在有幸。若是将来有一天能够真的荣登大宝，你居功至伟，本王必定不会亏待于你”。

  萧简脸上浮现出一丝温雅的笑意，可不知为何，燕同律心中却觉得有些古怪，只听他轻声说道：“多谢殿下，来日方长，不急在一时”。

  闻府书房内，闻绍一脸担忧地看着闻弦意，满脸不赞成地说道：“父亲，你为何会突然执意要去涿州，调查湘河决堤一事。前段日子，你明明说过此事牵连甚广，稍有不慎，便是灭顶之灾，孩儿实在放心不下”。

  闻弦意欣慰地看着他，言道：“绍儿，你本是名门之后，想当年张云疆大人是何等的风姿，修仪凤章，文采斐然，辅佐三代帝君。如今你跟着为父，自然远不及在张大人膝下受教，说起来，为父实在是有些惭愧”。

  闻绍目光中透出一丝决然，他跪倒在地，眼角隐有泪光，说道：“父亲对孩儿恩重如山，若非父亲，孩儿早已命归黄泉，父亲甘冒奇险，收留我这个朝廷钦犯，孤魂野鬼，甚至还不惜用了手段，只为孩儿能上得闻家的族谱。此等高义风骨，孩儿没齿难忘，愿来世结草衔环，以报大恩”。

  闻弦意连忙将他扶起，心中甚暖，道：“正是这个道理，绍儿，无论何时都不可忘记初心，滴水之恩自当涌泉相报。为父少年时曾受过沈老侯爷的大恩德，如今有奸人趁他危难之际，落井下石，我决不能袖手旁观”。

  “可是父亲怎会知道此事与沈侯爷有关？一个在北境抗敌，一个是涿州决堤，一南一北，相差甚远，又如何会有关联呢？”，闻绍不解地问道。

  重重地叹了口气，闻弦意沉声说道：“湘河决堤绝不简单，倘若放任不管，则不出一月，国库的银两便如流水般消耗殆尽，届时举全国之力，恐怕也无力负担得起北境的战事。再者寒冬将至，越拖延下去，越是对我军不利。这次北陵派使团前来和谈，互开榷场，本是一件大好事，没曾想竟惹下如此大的祸端，战事一起，又有多少老百姓会流离失所，民不聊生。可偏偏在这紧要关头，河水竟一夜暴涨而决堤千里，外患已有，内忧突发，这一桩桩一件件的，看似无关，却有千丝万缕的关系，可谓是动一发而牵全身，实在是蹊跷得很”。

  顿了一顿，他继续说道：“前线用兵之际，银钱消耗甚大，可偏偏在此时，突然出现了更大的窟窿，必然会拖延战事。为父虽然不能肯定这两件事情一定相关，但我本是工部侍郎，领全国水利之责，湘河堤坝又是我水利司督造，于公于私都必须亲自前往查探。不过绍儿，这潭水太深，为父并没有把握能够全身而退，万一遭受什么不测，你记住，一定要去找礼部侍郎萧简，萧大人”。

  翌日清晨，早朝之上，信王燕同律带头捐出白银五十万两，中书台裴阁老捐出白银十万两，禁军大统领钟毅捐出白银五万两，礼部侍郎萧简捐出白银五万两，龙心大悦。

  朝中众臣见状，虽心中肉疼，但也只能纷纷慷慨解囊，安亲王府捐出白银三十万两，贤亲王府捐出白银三十万两，孝安帝大嘉赞赏，当场赐给燕同律白玉如意一柄，《治国大典》一册，并命其暂代监国之职。

  看着不断增加的银钱，户部尚书韩栋的脸上乐开了花，长吁一口气，这下北线御寒的物资可算是有着落了。

  “主公，真没想到燕同律唱了这么一出苦肉计，如今闻弦意那个老家伙去了涿州，今日筹集的银两怕是也够了，那咱们的计划岂不是就要落空了？”，平武侯何镇一脸阴郁地说道。

  黑暗中的人影冷哼了一声，言道：“你就这么快认输了？难怪被别人吃得死死的，连儿子都赔进去了“，何镇闻言，心中猛地一痛，嘴角紧抿。

  那人也不理会他，又说道：“这不过是刚开始而已，就算闻弦意知道了真相，本尊倒要看看，他还有没有这个命回来复旨？至于军需物资嘛……”，他微微沉吟，说道：“倒也无妨，真真假假，假假真真，你执掌兵权也不是一两天的事情，鱼目混珠的法子，你还想不到吗？何侯爷”。

  何镇闻言，稍加思量，便已明白过来，脸上随之浮现出狠毒暴戾的笑容，即使在黑暗中，也让人不寒而栗……。

  一个月后，冬雪纷飞，寒霜凌冽，偌大的渭城一片银色，天地之间尽显萧索之气，一个痛彻心扉的巨大噩耗入禀帝都，护国侯沈佑兵败不敌，被逼入峡谷，坠落悬崖，尸骨无存，十五万广平卫几乎全军覆没，伤亡惨重……。

  空空荡荡的院落，白纱被寒风吹起，犹带几分冷冽，目之所及尽是一片凄厉。沈月明一身缟素，长发披肩，坐在院中的老梅树下，久久不动。冰冷的冬雪打湿了她的鞋袜，嘴唇已冻得乌黑发紫，长长的睫毛沾染了寒霜，她的双眼空洞无声，直直地盯着前方，似乎把一生的眼泪都流尽了。白天黑夜于她而言，毫无意义，她怀里紧抱着及笄时，爷爷送给她的一副银色铠甲，缩成一团。

  老管家沈福看在眼里，心急如焚。现在老侯爷前脚刚走，若是小侯爷再出什么意外，沈家就真的要绝后了。正所谓哀莫大于心死，心病还须心药医，此时若是有人能够劝慰一二，或许小侯爷会慢慢走出来。

  想到这里，他招来一个小厮，吩咐道：“你快去定武侯府找萧大人，请他过府来看看小侯爷”。

  也不知过了多久，冻僵的身体微微动了动，沈月明慢慢地站了起来，跪得太久了，双脚早已失去知觉，她一个踉跄，差点摔倒在地。她蹒跚地走出门庭，满脸泪水，爷爷尸骨无存，葬身无底深渊，现在就连祭拜都无处可去，每每思及此处，几乎痛得无法呼吸。

  府中满目苍凉，漫天寂静如死的白色深深地刺痛了她的眼，胸口像是被压了一块大石头，撕心裂肺，痛彻骨髓的疼，从心口蔓延到四肢再到每一次呼吸，感觉整个人就快被撕裂了，沈月明跌跌撞撞地跑了出去，如同后面有厉鬼在追赶。

  一代战神陨落，渭城的老百姓纷纷自发悼念，不少人前往香火最旺盛的鸿福寺祈求沈佑能平安归来，沈月明漫无目的地走在大街上，看见不少人都胸戴麻布，手挽黑巾，心中悲伤更甚。

  “奶奶，咱们这一大早的，是要去哪儿啊？还有，宝儿好饿，能不能吃篮子里的鸡蛋？”，一个奶声奶气的声音在耳边响起。沈月明转头看去，只见一位头发花白的老妇，带着一个约莫三四岁的孩童，手里提着一个破旧的小竹篮，里面放着两个馒头和一个鸡蛋，看样子是一对祖孙。

  沈月明见他们的衣衫十分破烂，浑身上下都打满了补丁，但浆洗得十分干净，那孩童的眼睛死死地盯着篮子里的食物，一脸垂涎欲滴的表情，她便明白，这丁点毫不起眼，甚至有些发霉的鸡蛋馒头，对他们而言，却是异常珍贵的美食。

  那老妇人轻轻地摸了摸孩子的头顶，语气和缓地说道：“宝儿乖，这些不能吃，是给菩萨的贡品，求她保佑沈老侯爷能够平安归来的”，宝儿有些不解地问道：“沈老侯爷是谁啊？”，老妇人答道：“他是咱们老百姓的守护神，是个大英雄”，宝儿有些似懂非懂地点点头，吧唧了一下嘴巴。

  沈月明见此情形，想起临行前爷爷的那番话，眼泪慢慢流出眼眶，爷爷曾说，保家卫国，护佑的是天下苍生，百姓安乐，民生富足，食果腹，饱穿衣。

  原来，佑万民者，万民亦佑他……，爷爷，您看到了么？


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