四下寂静半晌，定安将军刘文熙站出来，躬身行礼道：“启禀陛下，微臣有一言，不知当讲不当讲？”

  孝安帝面色微霁，点头应允道：“但说无妨”。

  刘文熙说道：“陛下，如今北陵国陈兵我大显边境，气焰嚣张，广平卫镇守寒江关数十年，双方历经大小战役数百场，对北陵的行兵布阵可谓是极为熟悉。虽然，当下何侯爷病得不巧，但护国侯府的沈老侯爷还在，广平卫又曾在沈家麾下效力多年，是为旧主。如今，北陵大举进犯，朝中再也无人像沈侯这般熟悉广平卫和北陵战术之人，因此臣特地保举推荐，护国侯沈佑重领广平卫，上阵杀敌，扬我国威”。末了，刘文熙还说了一句，国难当前，万事以安为重。

  孝安帝闻言，低眉不语半晌，刘文熙乃近十年由他一手提拔起来的高级将领，算是天子嫡系，颇得他倚重。只可惜此人擅长水战，对山地作战和攻城防守却是一般，实难担此重责。不可否认，刘文熙说的在理，沈佑的确是这次出征迎敌的最好人选，但沈家世代镇守寒江关，战功彪炳，多年来，寒江关的百姓只知沈家军，不知大显帝君，简直岂有此理！

  十余年前，他好不容易趁沈佑长子夫妇突然暴亡，沈家式微之际，将广平卫的兵权给夺了过来，交给了何镇，如今又要重归沈佑之手，心中实在不甘。但如果不允，一时间又找不到合适的人选，真是犯难。

  “众卿意见如何？”孝安帝缓缓地问道。

  兵部左侍郎李岩上前两步，战战兢兢地说道：“启禀陛下，如今北陵大军已集结完毕，狼子野心昭然若揭，若是从别处调兵来援，一则时间上来不及，二则广平卫原本就是沈侯的旧部，论起排兵布阵，战场杀敌，其默契程度又岂是旁人能比？陛下您知人善任，决胜千里之外，也算是一段佳话啊”。

  孝安帝思忖半刻，开口言道：“传旨护国侯府，命沈佑为广平卫主帅，户部即刻清点物资粮草，两日后，召将台擂鼓聚兵，出征抗敌”。

  城郊十里，一处普通的民宅，原本应该卧病在床，据说病入膏肓的平武侯何镇正笔直地站在房中，他面色红润，神色激动，哪有半点身体不适的样子，“主公真是神机妙算，陛下果然指派了沈佑那个老贼前去寒江关，我等大计将成，想起这老贼不久便将横死沙场，属下心中真是痛快至极”，何镇咬牙切齿地说道。

  “稍安勿躁，别高兴得太早，世间万事变化太快，还需小心行事”，房中的黑衣蒙面人淡淡地说道，何镇的脸上闪过一丝敬畏，连忙低头答应。

  护国侯府的东厢房，一径通幽，房内烛火晦暗不明，侍月轻轻地推开门，将手中的白果猪肚汤放下，说道：“主君，夜深了，喝点汤水，早些休息了吧”。

  沈佑看着桌上跳动的烛火，光影闪动，火苗扑扑，沉声说道：“侍月，你去把月儿叫过来，我有事叮嘱她”。

  侍月一愣，眼里闪过一丝凄楚，想要说些什么，但终究没有说出来，只是福了福身，便推门出去了。

  沈月明走进来的时候，房间里只剩下一盏灯烛，隐约可看见沈佑坐在桌前，平日里熟悉的脸庞半隐半现，竟有了几分模糊不清。

  “爷爷，听说宫中传来圣旨，陛下让您即刻整顿军务，不日出发？”，沈月明轻声问道，满脸不虞，不待回沈佑答，又继续说道：“可是爷爷，您都已经快年过七旬了，冯唐易老，李广难封，陛下他冷落了您十几年，眼下满朝文武竟派不出一人领兵吗？为何一定要是您呢？”。

  面对孙女的质问，长叹了一口气，沈佑摸了摸她的头，说道：“原本还想再多等两年，好歹让你学会生存之道，这一世能够过得安安稳稳，再……。可惜，恐怕没有太多时间了。月儿，你到爷爷身边来，有些事应该是时候要告诉你了”。

  沈月明走过去，依言坐下，昏暗的灯光下只见银丝一闪而没，她心里微酸，爷爷又添了不少白发，岁月的痕迹终究给这位当世名将，留下了不可磨灭的印记。

  “月儿，这么多年来，你从不过生辰，爷爷知道，你是因为母亲为生你而亡，父亲因悲伤过度而去，才刻意地回避此事。虽然你表面看起来嘻嘻哈哈，什么都不放在心上，可是多年来，心中却一直愧疚悲伤，这根刺已经成了你心里永远的痛，这点，爷爷也知道。今年你及笄，若不是爷爷坚持要办生辰宴，你连个像样的生辰都不曾经历过，是爷爷对不住你”，说到这里，沈佑的眼角微微发红，“孩子，你父母的亡故并非因你而起，其实是另有隐情，从今往后，你都不必再介怀此事了”。

  沈月明闻言，陡然睁大眼睛，颤声问道：“爷爷，这究竟是怎么回事？你快告诉我”，一种寒冷至极的感觉从四肢蜿蜒往上，心头发凉，让她不敢往下想……。

  拍拍她的手，沈佑说道：“之前不跟你说，是怕你沉不住气，乱了自个儿的阵脚，如今没有太多时间了，你终究要学会自己长大”。

  “没有时间？怎么会没有时间？爷爷是常胜将军，这次也一定能很快稳定战局，就像我沈家历代先祖一样，将寒江关固守得牢不可破，将那帮北陵蛮子打得落花流水，屁滚尿流地滚回老家去，我会乖乖地在家，等着爷爷回来”，沈月明扯着沈佑的袖子，眸子中闪过几许担忧，手指微微发抖。

  一丝苦意浮上沈佑的脸庞，他摇了摇头，没有回答她，反而正色说道：“月儿，在战场上，从来没有常胜将军，过去没有，现在没有，将来也不会有。爷爷也曾经历过好多次生死徘徊。这次北境突燃战火，陈兵我大显边境，何镇又病得蹊跷，绝非表面上那样简单。本来，有你顾伯伯的临川卫，可在金门、天水、德田、袁山等防线为爷爷压阵，再加上粮草充足，物资丰沛，兵事自然无忧，但如今他却……”，想起顾恒之临死的惨状，两人在心里都引为憾事，一代战神没有死在战场上，反而折在自己人手中，顾恒之若是在天有灵，会觉得何等的悲凉！

  “爷爷，广平卫本为我沈家旧部，祖辈经营多年，寒江关亦是故地，城门牢固，易守难攻，您又是沙场宿将，对北陵的边防军务甚是熟悉，可为何这次出征您会如此忧心忡忡？”，沈月明犹豫良久，终于还是问了出来。

  还有些话，沈佑并没有说出口，其实他心中隐约觉得顾恒之的死，极有可能是冲着自己来的，从顾氏一族被连根拔起，再到此次北陵宣战，平武侯何镇之子突然暴毙，何镇病倒，无法带兵上阵，再到如今圣旨下达，一切都显得有些不同寻常，而他，终究在沉寂十余年后，重披战甲，领兵出征。

  沉吟良久，沈佑缓缓地说道：“十五年前，你莆一出生，双亲皆亡，彼时因一事被传得沸沸扬扬，皇帝的猜忌之心达到鼎盛。为了让你能够平安长大，爷爷不得已，乞骸骨归田，将广平卫的军权交给了何镇，这次北陵大军来犯，本该由他挂帅出征，可偏偏他的独子突然暴亡，至今死因成谜。最令人感到蹊跷的地方是，月余前，北陵使者来访，本意是为了商议两国互开榷场之事，是一件利国利民的好事，却没曾想竟酿出此番祸端来”。

  说到这里，沈佑双手握拳，仿佛下了很大的决心，继续言道：“月儿，如今你已及笄，长大成人，爷爷总算对你父母有了交代。此番出征，凶险难料，有些事情是时候让你知道了，想我沈氏一脉，传承近百余年，血战沙场，守家卫国，子弟几乎殆尽，唯有你……”。

  眼中隐有泪光闪过，沈月明早已红了眼睛，青砖黑瓦的祠堂，清冷悲怆，看着供桌上累累的神主牌位，只觉得漫天血腥扑面而来，沈氏数代子孙用热血和尸骨堆积出来的赫赫功勋，究竟值不值得？

  “孩子，你一直以为是自己的出生，才导致了你母亲的死亡，其实不然”，沈佑沉声说道，“临盆当日，你母亲从皇宫出来的时候，已身中剧毒，油尽灯枯，若非你姑祖母在宫中接应，恐怕你连出生的机会都没有”，他面露悲伤，眼角发红，有道是男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。

  沈月明闻言，浑身一震，原来母亲居然是中毒身亡，可她即将临盆，为何还要去皇宫？究竟是谁下的毒手？

  看着孙女悲愤的目光，沈佑一字一句地说道：“后来，爷爷动用了江湖上的关系才查明，原来你母亲是中了一种叫做夺魂香的毒，这种剧毒与传说中的幽冥碧相生相伴，若是日后你见到了幽冥碧，或许就能揭开你母亲的被害之谜。你父亲其实是，自杀而亡”，想起自幼聪慧却早夭的长子，他不禁悲从中来，终于忍不住落下一行清泪。

  沈月明惊闻当年惨事，忽觉一阵眩晕，她伸手扶住桌角，靠着墙壁缓缓坐下，泪眼摩挲间，她听见自己的声音问道：“为什么？究竟是谁？”。

  沈佑苦笑两声，闭上眼睛，言道：“皇宫之中，能够神不知鬼不觉地毒杀朝中重臣家眷，又能够明目张胆地实施追杀，还能够让你姑祖母如此忌惮的，能有几人？”。

  皱紧眉头，虽面色如纸，沈月明的脑中却快如闪电，转得飞快，“难道是，金銮殿上的那位……？”，一个清晰的念头跳了出来，可是，堂堂的九五之尊，一国之君，为何会杀害母亲？

  沈佑微不可见地点点头，道：“当年陛下继位之初，便遭到了诸多质疑。很多人都说他名不正言不顺，是靠阴谋篡权才得到了皇位，不久后还发生了五王叛乱的事情。若不是圣文皇太后和贤亲王，以及我等一众老臣的力保，陛下想要坐稳皇位，怕是不易”，沈月明颔首，这种陈年旧事早已不是秘密。

  “后来，不知从何时起，宫中流传了一种说法，而且愈演愈烈，说是陛下矫旨继位，听闻先皇另立有皇位的继承人，还将真正的遗诏托付给了雪衣侯的后人”，沈佑神色凝重地说。


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