庆福大街乃权贵云集之所，镇国大将军府坐落在中轴线上最显眼的位置。刚转过街角，沈月明就看见一个人正趴在大门掩面哭泣，朱红色的金漆大门上，醒目地粘贴着写有同辉三十一年十二月三日敕封的字条，白纸红字，触目惊心。

  曾经辉煌显赫，荣耀万丈的镇国大将军府破败得不成样子，门口的石狮子碎了一地，紫檀木的匾额摔成几段，触目之处，满是疮痍，哀色遍地。

  沈月明仔细打量着那人，发现竟是忠勇侯世子李瑞，顾嫣然的夫婿，心中更是一凉，看来事态严重，已经超出预想。

  李瑞是帝都出了名的美男子，身形修长，容貌俊雅，年纪不大却身手了得。最难得的是，他虽是世家子弟，但自幼便跟随忠勇侯南征北讨，流过血，负过伤，绝不是靠家族的荫庇，而是实打实的军功累进至剑南卫统领之首的。

  这样一个恣意飞扬的少年，跟眼前这个形容枯槁，面色惨白，哭得涕泪横流的样子，简直判若两人，沈月明心中的不安愈发强烈了许多……。

  “李瑞，这究竟是怎么回事？嫣然姐姐呢？”，沈月明急声问道，上前便直呼其名。

  李瑞正哭得撕心裂肺，神智模糊，猛然听闻有人叫他，抬头看了沈月明半晌，方才认出她，想起她与嫣然自幼交好，情同姐妹，心中的疼痛更甚。

  过了良久，方才勉强开口道：“嫣然被打入死牢，生死不知。岳母昨日入宫，求见太后，至今毫无音讯”。

  话音未落，一青衣小厮飞奔而来，沈月明认得他是李瑞身边最得力的伴当阿全，只见他一边跑一边喊道：“不好了，世子，清河郡主不知因何缘故，竟在皇宫自戕身亡了”。

  李瑞一听，“噗通”一声瘫坐在地，沈月明双眼睁得极大，脸上尽是满满的不相信，那可是清河郡主啊，陛下最宠爱的嫡亲堂妹。

  两人相视半晌，犹自难以相信。半晌，沈月明喃喃自语道：“究竟是因为什么原因？陛下竟如此仓促定案？他对顾伯伯一直信任有加，怎么会忽然间变成了这个样子？”。

  李瑞闻言，抬起头来，眼中尽是痛苦之色，恨声道：“还能有什么原因？说是谋逆大罪，铁证如山。我托宫中相熟之人，打探多日，才知道，原来竟是临川卫的右先锋官王起，亲自向陛下首告的。而且，督抚司的任凤池也派人送来加急文书，说是临川卫有兵力调动的迹象”。

  沈月明闻言，退后几步，身子靠着大门缓缓滑落在地，她与任凤池虽然相交不深，但却知道任凤池是一位典型的纯臣，在他眼里，什么皇亲国戚，亲王宰辅皆是狗屁，只有金銮殿上的那位，才是他的主子。所以，他在信上写的，定然是真的，临川卫的确是出了变故。

  她识得王起已有数年，听嫣然姐姐讲，他跟随顾伯伯二十余年，甚至比安远山的时间还要长许多，平日里待人宽厚，为人仗义，出生入死，立下了不少战功，在军中颇有威望，更何况顾伯伯还曾在战场上救过他的命，他怎么会成为首告？正是因为王起在顾伯伯麾下效力多年，深得倚重，所以这次由他来告发，皇帝才会更加深信不疑。

  沈月明忽然想起，那日与燕朝歌去德田大营时，安远山似乎与王起发生了争执，见他们进来，王起还不动声色地将一封信放入怀中。

  衣袖翻转之间，临川卫的海月清河印清晰可见，莫非与此事有关？

  李瑞垂下头，低声道：“这几日，我四处打听，想尽一切办法，刑部，吏部，大理寺都去过了，我还去求了父亲，还有诸位叔伯，可是没有人愿意帮忙，他们说，他们说顾家谋逆，其罪当诛。有些地方，我甚至连门都进不去，我娘更是让我不要再插手此事”。

  说到这里，他惨笑两声道：“可是，我怎能不管？嫣然是我的妻子，我们俩自幼一起长大，有这么多年的情分。她的肚子里还怀着我的孩子，我是一个将军，保家卫国，战场厮杀，护佑了多少百姓，到头来却连自己的妻儿都保不住，我还有什么面目去……”，说到这里，他双手捂脸，晶莹的液体从指缝间滑落下来，四下寂静无声。

  一路上，神思倦怠，浑浑噩噩，在小镇上买的那匹老马倒没有走丢，一路跟着她，马蹄声在寂静的夜晚显得尤为响亮。沈月明不知走了多久，才回到护国侯府。老管家还没来得及高兴，沈月明便就把自己锁进屋里，再无半点声息。

  已是入夜时分，秋冬寒凉之季，她觉得整个人都快被冻僵了，尤其是骨头缝里竟似踏入冰雪之中，寒气凌冽，就连双手也冷得几乎失去了知觉。

  记得很小的时候，爷爷曾语重心长地告诉她，活着，比什么都重要，君臣君臣，先是有君，然后才是臣，任何时候都千万不要去触碰天子的逆鳞，唯有韬光养晦，方能善终。

  “咚咚咚”，门外响起了敲门声，“阿月，是爷爷”，沈月明闻言，赶紧把脸上的眼泪抹干，带着些许鼻音，瓮声瓮气地叫了一声爷爷。

  沈佑推门而入，房内烛光如豆，光线极暗，只隐约看见沈月明蜷作一团，缩在墙角。

  放下手中的烛台，沈佑挨着她，在墙角缓缓坐下，慈爱地说道：“可算是回来了，就只留了一封书信给爷爷，然后一声不吭地就跑了，你这个小丫头”。

  沈月明这才想起自己偷跑的事情，有些难为情，小脸涨得红通通的，嘴里嗫嚅道：“爷爷，对不起，阿月知错了”。

  沈佑拍了拍她肩膀，说道：“平安回来就好”，烛火朦胧间，他看见沈月明发红的眼角，长长的睫毛上还有一丝水光，显然是刚哭过，叹了口气，沈佑说道：“是在为顾家的事情伤心呢？”。

  沈月明默然无语，又听沈佑沉声说道：“伴君如伴虎，朝堂之上，风云变幻，本就是常事。富贵荣华如同转眼云烟，转瞬即逝。阿月，将来还会有更多这样的事情发生，你现在不能一味地去逃避，世事无常，应该要学会如何去面对它”。

  伸出右手，轻轻将她揽在怀里，有一下没一下地轻轻拍着，就像小时候那般，沈月明的呼吸渐渐放缓，沈佑见她的情绪逐渐平复下来了，才继续说道：“顾恒之性情疏朗，霁月清风，历经数百场大小战役，从无败绩，世人称赞他为常胜将军，敕封一品军侯，在军中威望极高。后来，他娶了清河郡主，执掌临川卫，主持南境军政要务，可谓风光至极”。

  话锋一转，沈佑问道：“阿月，你可还记得，当年爷爷将广平卫交给平武侯时，你曾问我，咱们沈家世代执掌广平卫，立下的战功足以彪炳青史，军中不少高级将领皆出自沈家麾下，这等声威，为什么就凭区区一道圣旨，便断了沈家百余年的根基？”。

  沈月明霍然抬头，神情有些发怔，只是呆呆地看着沈佑，听他说道：“除了国事安宁，战事平息之外，最重要的是为了断绝陛下的猜忌之心。君王素来看重兵权，尤其是当今的这位，不就是靠着军权上位的吗？这对他而言，是一道不可磨灭的痕迹，因此他会处处效仿，把军权放在至高无上的位置，只有他一人能掌控”，说到这里，沈佑的嘴角浮现出一丝嘲弄。

  “当年，你爹娘一同故去，你年纪又太小，若不是爷爷痛痛快快地交出广平卫，咱们护国侯府未必就不是第二个顾恒之”。

  沈月明闻言，心中阵阵发紧，左手死死地拽住衣角，没想到陛下对沈家已经忌惮到了如此地步，想起这些年来沈家的种种不易，委曲求全，如履薄冰，她伸出手，轻轻地挽住着沈佑的手臂，将头靠在了他的肩上。

  “孩子，顾恒之有今日的结局，说的直白些，是来自于陛下心中的恐惧，他害怕当年的事情重演，军权早已成为他最为渴望的东西。再加上，顾恒之平日里疏于理会一些繁文缛节，礼仪规章，不屑于与宵小之徒同流合污，得罪了小人。此外，他个性张扬，恣意洒脱，在某些有心人的眼里，的确颇有几分拥兵自重的姿态，陛下想要褫夺他的兵权，久矣。这次就算没有王起，也肯定还会有张起，李起，这些小人不过是摸清了陛下的性情，顺水推舟罢了。归根到底，是陛下动了杀心，顾恒之又如何能全身而退？”沈佑的这番话，说得语重心长，一针见血，昔日襁褓中的婴孩已渐渐长大，是时候学习些人情世故了。

  这些年，大将军府声威浩荡，圣眷正隆，可繁华之下，却是烈火烹油，已临近深渊，顾伯伯素来不屑与小人为伍，性情疏朗不羁，又与皇帝这么多年的情分，怕是从来都没有想过自己会有今日的结局。

  “只不过”，沈佑仿佛想起了什么，眉头微微皱起，“什么？”沈月明好奇地问道。


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