这几乎是个秘密，很少有人知道，淮陵萧氏的嫡长孙和贤亲王府的世孙自幼相识，两人都曾跟随名师，同门学艺，文隽是萧简的表字，允之是燕朝歌的别号，皆由两人的老师所取。

  燕朝歌走上前，拍了拍萧简的肩膀，说道：“文隽，你素来思虑周全，算无遗策，想必你已知晓，陛下突然下诏，命我与阿月一同返京，彻查顾恒之通敌叛国，杀害盛怀礼一案，究竟用意何在？阿月自幼便与宁安县主相熟，顾大将军还曾在沈老侯爷麾下效过力，让她参与此案，难道是陛下想放顾将军一马？”。

  萧简端起桌上的清茶，碧绿的茶叶在水中上下翻滚，浮浮沉沉，他轻轻地摇了摇头，说道：“依我看，恐非如此。陛下心思缜密，权柄贵重，若是真的想放顾将军一马，又何必让你一同查案？”。

  手指在桌上轻轻地扣着，萧简一字一句地说道：“因为你不仅仅是贤亲王府的世孙，更是代表着皇家的颜面和体统，代表着至高无上的皇权。九天之上，尊贵无比，但凡有人敢挑衅，必将祸及九族”。燕朝歌闻言，心中顿时一咯噔，又听见萧简冷笑一声，说道：“不过，这督抚司的左指挥使倒是个人物，不仅心狠手辣，敢行背主之事，而且难得的是，竟能懂得陛下的几分心思”。

  燕朝歌虽阅历尚浅，但毕竟出身皇家，又天资聪颖，反应极快，他低眉思忖片刻，很快想通其中关节，更是心惊，迟疑半晌，方才说道：“莫非是因为兵权？这些年，掌控着最精锐部队的十一卫主帅早已呈颓废之势，要么如沈老侯爷这般隐退，要么就是陛下的得力心腹。如今天下兵马已大多归于陛下之手，只是顾恒之娶的是清河郡主，陛下的嫡亲堂妹，算得上半个皇室宗亲……”，他说话的声音越来越低，直到悄无声息。

  “兵权为王的道理，咱们这位陛下深有体会，当年若不是老贤亲王在紧要关头带兵勤王，如今这龙椅上坐的，恐怕就是别人了。这么多年来，兵权早已成了他的附骨之疽，收不了手了”，清冷如雪的声音在他耳边响起。

  萧简继续说道：“自陛下江山稳坐之后，这三十几年来，他心心念念地恐怕也只有这一件事。顾恒之掌管临川卫十余年，其声势日益强大，再加上他南征北讨，立下赫赫战功，在军中的威望极隆，早已有了功高震主之势。凡临川卫镇守之地，人人皆称颂镇国大将军，却鲜少有人提及陛下。就说最近，宁安县主嫁入忠勇侯府，明面上是青梅竹马，两小无猜的联姻，可在有心人眼里，那便是兵权之集大成者。临川卫加上剑南卫，近三十万人的兵权啊，犹如鲜花着锦，烈火烹油，以陛下素来谨慎的性子，心中怎会没有什么猜忌？只怕是昼夜难安。如今此案一出，就像是想瞌睡时，有人送来了枕头”。

  长叹一声，萧简一字一句地说道：“这一次，顾恒之怕是要栽了”。

  “允之，你此次回京主审此案，旁的我不担心，只是阿月与宁安县主素来亲厚，关心则乱，若是有人从中作梗，挑拨是非，我担心她失了分寸，你在旁多加照看一二”，萧简神色凝重地说道。

  燕朝歌点点头，说道：“放心，我自会留意的，只是阿月若是知晓其中的原委，怕是会难过得紧”。

  话已至此，两人皆长叹一声，多说无益，这终究是皇帝心中最大的隐秘和心结，早已积压多年，累世成疾，绝非他们所能改变的。

  十二月的郢都城，已悄然入冬，前几日上游已拦坝蓄水，眼前的护城河几近枯竭，走水路是不成了。然而情况紧急，圣命难违，经过简单的商议后，两人决定轻装上路，取道青州，经汉阳渡口返回渭城。

  自从沈月明得知顾嫣然出事后，心急如焚，恨不得生出一对翅膀飞回去，就连和萧简等人道别，都意兴阑珊，敷衍了事，只是简单地说了两句，便翻身上马而去。

  城西十里的密林中，一黑袍人站在山坡上，他的正前方站着一个瘦削的身影，身穿墨绿色长袍，“主子交代的事情已经办妥，任凤池的密函也已经发出。现在，皇帝至少相信了六七分，顾恒之这次必定插翅难逃，我定要将他挫骨扬灰，碎尸万段，方才能解心头之恨”。

  “东西已经拿到手了吧？”，黑袍人闻言，点了点头。

  墨绿色长袍人桀桀地怪笑了两声，说道：“你即刻启程，务必要赶在燕朝歌他们前面，再去添上一把火，把顾恒之烧得连骨头渣子都不剩，就算沈月明想为他翻案，也失了先机”。

  黑衣人接过后，说了一声放心，便转身疾奔而去，几个纵跃就不见了踪迹。

  长袍人冲着树林吹了几声口哨，顷刻间便闪出十几条身影，皆做黑衣蒙面打扮，“走，都随我去，定要将他们截留在半道，只是，切记不可伤害两人的性命”。

  青州隶属武阙管辖，是一个地处偏远的县郡，四周山势险峻，林草丛生，沿途不少沼泽坑洼，饶是马匹再神骏，也有好几次差点陷落其中。所幸前面还有五十余里路就到了汉阳渡口，届时便可乘舟而去，船借风势，一路北上，直入帝都。

  道路艰险难行，好在两人都有功夫傍身，又走了约莫两个时辰，来到一处开阔地，确实有些乏了，便停歇片刻。

  燕朝歌从马匹上取下干粮，分了一些给沈月明，两人也不讲究，席地而坐，大快朵颐。两人皆出身金尊玉贵之家，锦衣玉食惯了，如今在这旷野之地，身心疲乏，饥饿难耐，竟觉得这干粮饼子胜似山珍海味，寡淡无味的泉水就像琼浆玉液，一顿饭吃下来，甚是酣畅淋漓。

  “燕朝歌，你说嫣然姐姐现在怎么样了？她还怀着身孕，顾伯伯又怎么会是杀害盛大人的凶手？”，沈月明忧心忡忡地问道。

  燕朝歌闻言，心知此事恐难善了，又不能告知她其中的缘由，只得沉默不语，含糊其辞地哼哼了两句。

  “其实你不说，我也知道，盛大人被杀一事，不过是个由头罢了，谁又会在乎真相？真正要命的，怕是想要借此污蔑顾伯伯通敌叛国，说到底不过是临川卫的兵权，呵呵……”，沈月明惨笑两声。

  继续说道：“当年，爷爷将广平卫交给平武侯的时候，我曾经问过他，广平卫由我沈家世代经营，已有三代，出生入死，铁血铮铮，数十位长辈的心血都埋这在里面了。而陛下只不过是下了一道抚恩旨，爷爷便只得乞骸骨归田，就这样拱手让出军权，这实在是太不公平了”。燕朝歌闻言，默不作声，饶是他平日里能言会道，机智百出，此刻竟也说不出半分安慰的话来。

  顿了一顿，沈月明语带哽咽地说道：“爷爷说，当初先祖选择投笔从戎，不过是想凭一己之力，为国为民做一些事情。战场上抛头颅洒热血，为的不就是国泰民安，天下太平吗？所以在朝在野，只要有这份心意，便已足够。顾伯伯镇守边关多年，所经历的大小战事有数百场，几经生死，守护千万百姓，他又怎会通敌叛国？”。

  看到她红红的眼睛，燕朝歌心里泛起一丝怜意，低声说道：“阿月，此番你要有所准备，有些事情看上去繁花似锦，却不知烈火烹油，纵有刹那光华，也不过转瞬即逝”。

  燕朝歌心里明白，虽然沈月明平日里看起来飞扬洒脱，一派天真烂漫的样子，但她幼承庭训，得到了老护国侯的悉心教导，自然不是蠢钝愚昧之辈，方才听她如此说，便知她心中已有分寸，之前的担心倒是不用再顾虑了。

  抬头看了看天色，燕朝歌说道：“快要天黑了，夜间更是难行，咱们赶紧找寻地方投宿，明日一早再赶往渡口”。

  两人各自牵马，徒步往山中走去，也不知道趟过多少水坑泥洼，深一脚浅一脚，犹自难行，翻过一处峭壁，忽见前方山坳里隐约透出灯光，顿时心中大喜，连忙赶过去。

  果然是一户人家，四周清幽静谧，房顶冒出阵阵炊烟，一股饭菜的香味飘了过来，两人一路奔波，腹中早已饥肠辘辘，都忍不住咽了咽口水。

  上前叩门，一位白发老妇应声而来，瞧见两人虽然神情倦怠，满脚泥泞，但容貌俊美，衣着不凡，心下不敢怠慢，温声问道：“不知两位小哥有何贵干？”。

  燕朝歌嘻嘻一笑，拱手作揖，说道：“老婆婆，我们兄弟两人要去探访亲戚，经过贵地，眼见天色已晚，想在您这里借宿一晚”。

  说话间，他随手从怀中掏出十两银子递了过去，嘴里说道：“还望老婆婆行个方便”。

  那老妇人连忙摇手道：“山里人家都是些粗茶淡饭，何况两位小哥只不过是借宿一晚，怎当得起这十两银子？断断不可收的，赶快进来吧，老婆子刚巧做好了饭菜，倘若二位不嫌弃，便一起用饭吧”。

  两人连声道谢，走进院子，只见墙上挂满了各种野兽的毛皮，还有一些风干的野味，红红的辣子和黄黄的玉米连成一片，煞是好看，这家人的日子倒还算过得去。


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