湘王妃看着面前有些神色癫狂的李氏，最终还是点了点头，疲惫道：“本王妃明白你的意思了，顾侯夫人回去等着吧，顾珍的事情，我自会为你办妥。”

  “只是等事情办成后，你手中的账簿，要交还给本王妃。”

  李氏连忙应下，用账簿换顾珍的命，自然是值得的。得到了一句准话，李氏终于是心满意足的走了，待她离开后，湘王妃的心腹没忍住低声问道：“娘娘真打算出手救那顾珍？”

  湘王妃气还没消，闻言冷嗤了一声：“救，必须要救，没看那蠢妇是如何威胁本王妃的么？”

  “只是等账簿到手后，这顾侯夫人也不能再留了。”湘王妃目光中浮现出几分狠辣之色：“果然，只有死人的嘴才是最紧的。”

  “她不是心疼顾珍这个女儿么？那本王妃就送她和顾珍一道去走黄泉路！”

  李氏留不得，顾珍自然也留不得。萧文林院子里的侍妾通房无数，庶子庶女成堆，可不缺顾珍肚子里的那个奸生子，未免以后有什么不必要的麻烦，还是趁早一并解决了的好。

  ……

  这一日晌午，皇帝从宫里回来后并没有直接来寻顾瑾，而是派人传话，叫顾瑾到前厅去。顾瑾闻言，不由问着那前来传话的小黄门：“可是有人同陛下一道过来了？”

  小黄门恭恭敬敬的回道：“是，云大人和宁远将军林大人随着陛下来了，现下都在前厅。”

  云奉是顾瑾的表兄，皇帝叫她去见一见并不奇怪，可怎么还多了个宁远将军？

  她挥退了小黄门，稍想了想道：“宁远将军？是那个与表兄一道去益州赈灾的林献，林大人吧？”

  司兰几人对前朝的大臣也都了解不多，只记得了林献这个名字，还是因着他同云奉一道办差，才顺道记下的。

  “是呢，就是这宁远将军。”

  顾瑾又想了会儿，并不记得自己曾认识此人，也不免有些奇怪：“这林大人与我似乎并无交集，陛下怎么还一道带了他来？”

  没人能回答顾瑾这个问题，但总归皇帝不会无缘无故的给她引荐人，想不出来，顾瑾也就不想了，收拾妥当后便往前厅而去。

  等她到时，皇帝还正与二人说着话，见到顾瑾，二人俱是起身行礼。

  顾瑾被皇帝拉着手入座，对着他们笑道：“表兄与林大人不必多礼，都请坐吧。”

  二人应是，又重新落了座。

  云奉与顾瑾许久未见，多少是挂念着的，虽有天子在侧，却还是忍不住抬眼瞧她，而林献，则是规规矩矩的不敢多看向顾瑾。

  “表兄从益州回来也有些日子了，本宫一直没能有机会见上一面，为你接风洗尘，虽听嫂嫂说你万事都好，却还是心中挂念的。”

  “表兄此番出行是否安好？可曾受过伤？”

  云奉拱手道：“劳娘娘记挂，也请娘娘放心，臣这一路有林将军保驾护航，一切都好。”

  顾瑾观他气色确实不错，双眼炯炯有神，人也一如既往的壮硕，可见田芝英说他什么事都没有，并不是刻意宽慰自己，不由微微颔首，又转而将目光定在了林献身上，确信自己没曾见过他，这才看向皇帝。

  “这是宁远将军林献，此番同云卿一同去益州办差的。”皇帝与小姑娘十指相扣，为她解惑道：“这次也算是立了功，朕打算调他去给宸儿做侍卫统领，日后便会时常跟在宸儿身边，你先见一见，以后有事也可吩咐给他。”

  侍卫统领？

  顾瑾眨眼的功夫，那边林献就又起身重新参拜了一回：“末将林献，日后愿听从六殿下与娘娘调遣，誓死护卫六殿下。”

  顾瑾连忙叫起，心中还是觉得多有不妥：“林将军也是朝中栋梁之材，此番又为陛下排忧解难，立下大功，陛下该当好好奖赏才是。这给宸儿做侍卫统领……是否太过大材小用了些？”

  皇子的侍卫统领没有现成的官阶，由皇帝指派，大多是八品的校尉来充任，宁远将军是正正经经的五品武将，比校尉可高出太多，给个孩子做统领，这不是屈才了么？

  分明立了功，却是不升反降了，连顾瑾这么个陌生人都免不得有些为他抱不平。

  可皇帝却并不觉得有什么不妥，只道：“该奖赏的，朕自是会奖赏。放心，跟在宸儿身边，算不得是亏待了他。”

  “官阶上，朕已经传旨，晋封他为正四品忠武将军了。”

  显然，林献对于皇帝的安排并无不满，甚至还有些感恩戴德，着实叫顾瑾摸不着头脑。

  皇帝看着她微蹙的眉头，轻声解释道：“说来，贵妃与他也算是旧相识了，只是林献记得你，你却不知他。”

  “嗯？”顾瑾又端详了几眼林献，诧异道：“旧相识？”

  “当年梁王余孽在盛京流窜，朕就是命时任五城兵马司指挥使的林将军前去捉拿的。”

  林献听皇帝提起当年的事，略有些愧疚的苦笑。

  “不想他办差不利，这才致使你于京郊遇险被劫，后来虽也算将功折罪，随朕一路沿途追捕，及时救下了你，却也被朕一撸到底，贬到行伍中做小兵去了。”

  “他尚且算是有几分真本事，也足够争气，军中历练了几年后又一路升迁了回来，做事也沉稳许多。不然，朕可不放心将宸儿的安危交到他的手里。”

  这才是皇帝给林献最大的奖赏，只要他能好好效忠怀宸，日后便是储君的心腹，下任帝王手中锋利的刀剑，荣华富贵，都尚且在后面呢。

  林献弯身抱拳：“当初是臣的过失，以致贵妃娘娘涉险，求娘娘宽恕。”

  顾瑾这才算是明白了因果，她笑了笑，微微抬手道：“林将军无需如此说，贼人行事诡诈，难以捉拿也属正常。当初若不是林将军及时追踪到那伙反贼的踪迹，本宫怕是早就死在了贼人之手，如何又能安坐在这里？是本宫该谢林将军才是。”

  林献又连道不敢。

  他曾经就是因为顾瑾才被皇帝惩治，多在下面摸爬滚打了好些年，如今可算是重得皇帝重用了，面对顾瑾时，当真是又拘谨又慎重，比之面圣都要紧张许多。

  惹了皇帝，也决不能得罪了贵妃，外人面前威风凛凛的将军苦巴巴地在心中告诫着自己。

  皇帝和贵妃的目光并没有停留在他身上太久。眼下已是正午了，皇帝怕顾瑾饿着，开口传了膳，林献与云奉也都被留下一道用膳。

  顾瑾爱听些新奇的事情，召云奉过来一回，让他在席间多说说在益州的所见所闻也是好的。

  皇庄内不似宫中规矩繁杂，有皇帝发话，君臣不必分席用膳，索性便围坐在圆桌旁，席间，云奉依着皇帝的吩咐，细细讲了当时在益州的经历。

  他没有夸大其词，也没隐瞒那一程的惊险，听得顾瑾时有怔愣，得知就连永定侯府也暗暗搅在其中时，还正了面色道：“表兄是说，你当初被洪水冲走，是永定侯府的人做下的手脚？”

  云奉点头：“正是。”

  “虽则臣与林将军已经拟定好了脱身之计，但那一遭确属意外，若非林将军果断出手相救，或许臣真要葬身益州了。”

  说完，云奉感激的看向林献。

  顾瑾虽是永定侯府走出去的姑娘，但因着曾经的恩怨摩擦，与侯府并不亲近，甚至隔阂深重。

  她圣眷优渥，却不曾为母家说话出力，永定侯府除了能借着她的名头在外耀武扬威一番，得不到半点儿切实的好处，顾氏族中早已隐隐有人不满，只是这依附女人谋夺权势的心思，他们敢有，却不好意思说。

  若顾瑾真的不提携任何亲眷，他们或许也就忍了，毕竟只是扯着顾瑾的名头，外面的人家就都要敬重他们几分，永定侯府的门庭也算是慢慢显赫了起来。但有云奉做对比，还是刺激到了他们。

  短短几年，云奉就已经从一个翰林院编修，一跃成为工部侍郎了，不仅仅是升迁的快，每每所任的职务还都是有实权，能历练的，任谁都能瞧出皇帝的用心栽培。

  寒门落魄户转头成了朝中新贵，若说皇帝不是看在顾瑾的面子上才提携的他，都没人会信。再看永定侯府，只得了外人几句恭维，就连永定侯也是任着个不高不低的闲职，两边比照，实在是相差甚远。

  顾氏族人一面羡慕云奉能平步青云，一面又觉得是顾瑾不懂事，分不清远近亲疏，宁可扶持个表兄，也不肯给同宗同族的叔伯兄长们谋取些好处。

  可要如何才能改变这种情况，让顾瑾能够依从于顾氏一族呢？

  以顾丛頫为首的一众人思来想去，只想到了一个办法，那就是让顾瑾除了永定侯府之外，无枝可依，到时候，她没了别的选择，就算跟母家有再大的龃龉，也只能放下恩怨，携手共进。

  为了侯府的荣华，他们终是恶向胆边生，派人暗中尾随至益州，想要找个机会，彻底解决了云奉，也造就个因公殉职的假象，毕竟暗杀朝中官员，也是重罪。

  云奉千防万防，防住了曹家和益州世家大族的暗害，却疏漏了永定侯府，被卷入洪水也当真是险象环生，幸而最终大难不死，逃过一劫。

  “这可真是明枪易躲，暗箭难防……他们怎敢如此？”顾瑾气的胃口都小了，皱眉看向皇帝道：“陛下，就算永定侯府也是臣妾亲族，但也求您秉公处置，给表兄一个公道。”

  皇帝亲自给顾瑾布菜，还不忘安抚着顾瑾的情绪，那样子看得云奉和林献有些咋舌，他们还真没见识过皇帝如此轻声细语的模样。

  “听你的就是，先别气，好好把饭吃完。”

  刑部和大理寺已经开始搜集证据了，只是皇帝有心把事情往后压一压，最好是等到封后大典结束再行处置，将对顾瑾的影响，尽量降到最低。

  *

  只可惜，事情总是多有变数，就连皇帝也无法全然把握。

  见过云奉后不过小半月，没等皇帝对永定侯府出手，那边就先行出事了。

  李氏在湘王妃的协助下带着顾珍离开了盛京，两人改名换姓，一路南行，往顾氏祖籍而去，没成想半路遇到草寇流匪，妄图杀人劫财，二人不幸遇难。

  大腹便便的顾珍当场毙命于贼匪的刀下，李氏倒是没死，被及时赶来的官兵救下一命，却也失了一条手臂，但性命总归是保住了。

  造假的路引和鱼符经不起细查，很快就露了馅，在官差的盘查堪合下，李氏的身份被查实，因其官家夫人的身份，侥幸逃过了牢狱之刑，由衙役护送，遣返回了京城。

  而顾珍，侯爵之女，盛京城里的贵人，下面县衙的官员自然不敢自专，虽以流匪作乱结了案，但还是将此案卷宗上报了刑部，更是将其尸首妥帖的一同送回了盛京。

  这事可是在盛京城里闹出了不小的热闹，所有人都在猜测李氏为何会携女儿出京。当然，最引人注目的，还是顾珍入葬的那一天。

  李家的休书还没上报官府，两家姻亲仍旧作数，按理，顾珍是要以李泽亡妻的身份，葬在李家祖坟的，但武氏却当街拦住棺椁，死活都不肯同意。

  一个做婆母的，却拦着不叫儿媳下葬，言语间虽没明言，但其中的厌恶是藏不住的，对于此，众人最先想的，不是她这做婆母的心肠歹毒，而是顾珍这做儿媳的，是不是做了孽，才招武氏如此嫌恶，竟连祖坟都不让进。

  一时间盛京之中众说纷纭，悠悠之口最是难堵。

  顾瑾每日听着永定侯府的这些污糟事，却也还算心平气和，只暗暗感慨了一番顾珍的结局。

  还是死了啊……她能想象到顾珍死时的不甘，或许还怀着对自己浓烈的恨意，在生命的最后一刻仍旧诅咒着自己。

  但无论是恨是怨，又能如何呢？她再没机会开口了。顾瑾对她的下场生不出半分惋惜，从她在皇觉寺中暗害自己的那一刻起，她们之间，就再无姐妹情分了。

  秋彤看她的面色，不由谨慎道：“娘娘可有想过，外面风声鹤唳，也不全是冲着永定侯府，而是冲着您来的。”

  “我明白。”顾瑾躺在摇椅上，一边看着手中的游记，一边吃着糕点：“但我却觉得，他们也不是冲着我来的。”

  秋彤不明所以，顾瑾坐起身，合上了手中的书册，笑道：“他们是冲着陛下来的。”

  “立后还是废后，其实归根究底，都还是陛下做主。想要抓住侯府的错处，借此攻讦于我，看似是在与我作对，又何尝不是在一次次的试探陛下的权威？”

  “他们是在与陛下博弈。”顾瑾叹息着：“说来这些朝臣也真是奇怪，分明知道陛下是个多么朝纲独断的人，却还妄图寻找他的弱点，撬开一个缝隙，想要以此制衡，或者说，削弱陛下手中的权力，甚至为此不计生死，这样做，当真值得么？”


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