这自然不一样，贵妃身边的人手如云，寿康宫更是防守严密，凭着曹氏的这些人，不先内外联合，显然不足以拿捏住贵妃，倒不如先捉了内侍省各司的主事，该杀的杀，能用的用，先暂且掌控住局面再说。

  许是皇后这口气憋闷的太久，此时全然听不进旁人的话，只顾着意气用事，想要以最直截了当的方式将顾瑾踩在脚底下，让这个皇帝心尖尖儿上的贱人跪伏身前，听她苦苦哀嚎，却又只能任人欺凌。

  心腹婢女苦口婆心，仍旧试图劝阻皇后以大局为重，莫要意气：“娘娘，这昭贵妃如今就是您的瓮中鳖，只要恒王殿下举事能成，还愁倒不出功夫处置她么？”

  “您既已将人困在这寿康宫里了，不如先砍断了为贵妃办事的手脚爪牙，不是更稳妥吗？”

  只有掌控了皇宫，才能叫恒王和承恩伯多一分胜算，往不好了想，若此番谋逆失败，他们还能挟持了太后，宫妃以及两位年幼的皇子，换取一个出逃盛京的机会。

  皇后隐隐有些不悦，她一颗心扑在如何弄死顾瑾上面，就连对恒王和承恩伯的担忧都少了许多，被人唠叨了半晌，虽仍旧不耐，但好歹也听进去了些，在殿中来来回回的走了两圈，这才憋着一口气，坐定道：“去！开了内宫的宫门，处置好六司的掌事，今夜，本宫绝不容许有半分的闪失！”

  ……

  金吾卫的指挥使此番随皇帝出行护驾，留守皇城的，是三位副指挥使，今夜当值的这一位正是早与承恩伯串通好的，两方以火光为信，在曹氏的帮衬下，打着协助灭火的名义，堂而皇之的进了内宫。

  而此时的皇觉寺中，恒王与承恩伯被双双捆了，压跪在皇帝面前，夜色正浓，将士们手中的火把却将寺院映的通明，本是佛门清修之地，如今青石铺就的地面上却横陈着数不清的尸身，整座寺庙都被一股子血腥之气笼罩。

  明慧住持看着眼前的惨烈景象，双手合十，道了句佛号。

  皇帝负手而立，语声淡淡道：“惊扰了佛门清修，是朕的罪过了，还请明慧大师见谅。”

  若这是旁人，敢在佛门大开杀戒，明慧早就翻脸了，但谁让眼前的是皇帝呢？就连一整个皇觉寺都是靠着皇室扶持，就算是出家之人，也得明白端着的是谁的碗不是？

  “陛下恕罪，是贫僧失礼了。”

  “大师乃方外之人，见不得这样的场面也是正常，不如先回避吧，待此间事了，朕自会将你这佛寺清扫干净，还佛门一个清净。”

  明慧依言告退，对于朝堂之事，不敢多言分毫。佛教能在本朝盛行，少不得也有僧人们足够识趣的原因。

  跪在地上的恒王此时已经是满面颓然，身上还挂着几处明显的刀伤，因未曾有人处理，尚在洇洇流着血。

  当然，比起一旁的承恩伯来，恒王的境况已算是很好了。

  毕竟就算是谋逆之罪，也终究是个皇子，将士们对他下手时总还有些分寸的，不敢真的下死手，但承恩伯就不一样了，搏斗中直接被人砍断了右臂，大大小小的伤不计其数，若非有人押着，怕是已经直接瘫倒在地了。

  皇帝指间的佛珠拨动的极快，显示出了几分他心中的波澜，定定的看了恒王许久，才终于开了口：“朕给过你机会，你终究还是叫朕失望了。”

  直到临动手前，皇帝都在等着恒王幡然醒悟，总归是亲子，纵然多有失望，但只要他能回头，念及父子情分，皇帝总是愿意给他一条活路的。但偏偏，恒王选择了一条路走到黑。

  恒王神情木然，抬头看着皇帝，先是怔愣，后又突兀地笑了，笑容凄然。

  “父皇对儿臣，不是一直都觉失望吗？”

  幼时是觉他才智不佳，为了能得君父一声夸赞，担得起皇室嫡子的尊荣，他没日没夜的埋头苦读，无论寒暑，课业上不敢有分毫懈怠。

  再大些，他的文采学识已能得百官夸赞，皇帝又觉他胆量不足，无半分英果之气，他便又苦苦练习骑射，研习兵法，甚至自请去军中历练……

  但似乎无论如何做，皇帝都对他不够满意。

  这其实也不算什么。

  人多是不患寡而患不均，纵然皇帝对他不甚亲近，同样地对其他几个皇子也都一样的冷淡，许是天性人情淡薄也是有的。

  若无贵妃的出现和萧怀宸的降生，或许恒王也不会走到今天这个地步。

  是他们的出现，叫他明白了何为偏爱，也意识到了自己是如此的可悲。

  他这个六弟，只因有个好母妃，不用做任何事便能得到父皇全部的目光，旁的皇子昼夜不怠的努力都得不到的夸赞，萧怀宸只识得两个字，就被皇帝抱在怀里赞不绝口，兄弟们你争我夺了这么久的储君之位，也将要被皇帝拱手奉上，谁会不妒呢？

  同为帝王之子啊！

  恒王心中终归是不甘的，不是不甘于落败，而是不甘于从没曾得到皇帝的半分偏重，如今他已经是一无所有了，索性也不再畏惧于问个清楚。

  “儿臣想听父皇一句实话，若没有昭贵妃和六弟……储君之位，会不会是儿臣的？”

  皇帝俯视着他，手中的佛珠微顿，最终还是如实道：“不会。”

  “且不说没有如果，朕的储君，也绝不会有曹氏血脉。”

  就算没有那小姑娘的出现，没有怀宸的降生，他也会从另外四个皇子中仔细挑拣，再好好的培养扶持，不求其能做个开疆扩土的英主，只要是个守成之君就已足够。

  但从始至终，恒王都不在考量之中。

  “果然如此……果然如此……”

  这答案与恒王料想的并无不同，皇帝对曹氏和世家的忌惮，他也一直看在眼里。

  显然，皇帝早已因着这份血脉，而早早的踢了他出局。恒王原以为自己会愤怒，却不想，竟生出了几分尘埃落定的平静。

  “父皇啊父皇，您对儿臣失望，儿臣对您，又何尝不是失望至极。”许是心知自己已经是死路一条了，对着皇帝的时候，倒是头回没了曾经的胆怯与敬畏，恒王直直的仰头看着皇帝，语中满是嘲讽：“若不是您对曹氏，对母后和儿臣的步步逼迫，曹家未必会反，儿臣又何至于走到今天这个地步？”

  “儿臣又何尝不想父慈子孝？可父皇疑心太重，又可曾给过儿臣这个机会？”

  “我分明是名正言顺的中宫嫡子，您却迟迟不曾定下储位，任由朝堂之中众说纷云，看足了我的笑话。”

  “放任老大和我作对，扶持三弟四弟，甚则在有了六弟后，便再不顾及中宫颜面。今日这般结局，彻底断送了曹家的活路，不正是父皇想要的么？父逼子反啊……您又何必假惺惺的说什么失望至极？”

  “是想看我悔愧难当吗？真是可笑！”

  “我不过是为自己争了一回罢了，懦弱了一辈子，当了您十几年的孝顺儿子，独独这件事，做的最是畅快，我也绝对不会后悔！”

  恒王怕死吗？

  自然是怕的。

  但有些话，有些心思，他憋闷的太久，实在是不吐不快，如今乍然说出口，竟觉得哪怕是死，也都值了。

  恒王心怀死志，但他并不想死于生身父亲之手，还想要一份体面，他猛然用力，甩开了羁押他的侍卫，扑身上前拔出侍卫腰间的长刀，冲着皇帝挑眉而笑，刀尖抬起。

  “陛下！”

  “护驾！快护驾！”

  侍卫们对他这个落败的皇子并无太多防备，更没想到恒王当着皇帝的面还敢反抗，刀剑长矛瞬时齐齐对准了恒王，近身护驾的金吾卫也将皇帝团团护住。

  场中只有皇帝岿然不动，他不信恒王真有那个胆量弑君杀父，就算他真的如此悖逆，那点子花拳绣腿，也实在不能叫皇帝看在眼里。

  果不其然，恒王的刀尖架在了他自己的脖颈间，在皇帝绷紧的面色中狠狠一划……却只割出了一道血痕。

  自裁也不是个简单的事儿，那颤抖的手臂和迟迟划不下去的刀刃让皇帝松了口气，总算这个儿子还是一如既往的懦弱，但他既已与朝堂无缘，就这样一直唯唯诺诺的做个富贵闲人也没什么不好。

  皇帝冷着脸，沉声道：“孽障，既是下不去手，就把刀放下，别给朕丢人现眼！”

  恒王灰败的神情中霎时更多了几分羞愤，他也不知这是为何，分明已经决心赴死，临到关头竟还是如此丢人现眼，士可杀不可辱，他仅存的最后一丝颜面和风骨，俨然是丢尽了。

  “为什么……为什么！”

  他恨皇帝，却也更恨自己临到关头的胆怯，气怒之下更显疯癫，猛地举起长刀，明知寡不敌众，还是朝着皇帝身前的金吾卫劈去。

  将士没得皇帝就地诛杀的指令，下手还算有分寸，招式多在于擒拿，并不想索命。

  这场景，说是在捉拿逆贼，不如说是戏耍逗弄，眼看着人就要冲到皇帝跟前了，金吾卫们正想缴了他手中的刀，一道箭矢却骤然从后袭来，直直的贯穿了恒王的胸膛。

  那举刀的身形一顿，与他不过咫尺的皇帝也怫然大惊，看着他向前栽倒的身形，猛然跨步上前，将人接住。

  “萧怀礼！”

  这还是自恒王封王后，头一次听见皇帝直呼自己的姓名，虽语气不算和善，却比那冷冰冰的恒王二字要亲近许多。

  恒王想笑，张嘴却只吐出了一大口血水，胸腔憋闷的厉害，连呼吸都难。他能感觉到生命的流逝，今夜，或许就是他这一世的尽头。

  最后关头，他没再唏嘘感叹，只抓紧了皇帝的袖袍，死死地攥着，艰难的吐出了最后两个字：“母……放……”

  *

  圣驾比顾瑾预计的要晚上两日才回，直到见着皇帝全须全尾的回来，顾瑾才算是松了口气，她抚着皇帝明显带着几分憔悴面颊嗔怪道：“陛下真的是，怎的现在才回来？可是叫我好生忧心，母后也是担忧到茶不思饭不想呢。”

  皇帝握住她的手腕，轻轻一拉，紧紧的将人圈在了怀里。

  脖颈间尽是皇帝温热的呼吸，两人素来亲昵，又多日未见，顾瑾自然不会拒绝，只是那一双大手勒的太紧，实在是叫她喘不过气来，顾瑾只能推搡着道：“陛下，您松些手，臣妾闷得慌……”

  听顾瑾如此说，皇帝果然松了些力气，只是仍旧抱着顾瑾，没有松手的意思。

  两人就这样相互依偎着，直到林常青捧着药碗走了进来，顾瑾才意识到不对劲来。

  “林大伴，陛下可是伤着了？”顾瑾闻着那浓郁的药味儿，皱着眉头想要挣开皇帝的怀抱，生怕自己再压着皇帝身上的暗伤：“您伤在何处了？快叫臣妾先瞧瞧。”

  “就说您怎会回的晚了，合着是在外养伤呢。”

  奈何皇帝仍旧不肯松手，只疲惫的枕在小姑娘的肩头。

  林常青苦笑了一声，躬身道：“娘娘且放心，陛下一直有奴才伺候着，这几日半分都没伤着。”

  “这药也不是什么伤药，而是治头疾的方子。”

  “奴才劝不动陛下吃药，只能求您帮着劝劝陛下了。”

  这偌大的皇宫，也就只有顾瑾的劝慰能叫皇帝听进去了。

  顾瑾默了默，挥手叫林常青先退了下去，连带着殿门也被从外关上。

  风波过后的喜悦全然消退，过了许久，她才摩挲着帝王的耳廓，轻声道：“您的头疾已经许久没曾犯过了。”

  自从迎了顾瑾入宫，两人悬殊的年纪便叫皇帝多了几分危机感，他越发地注重起养生之道，饮食有度，起居有常，有顾瑾注意着，更有太医从旁调理，头疾好几年都没再犯过，如今旧疾复发，显然是遇到了什么大事。

  可什么事情能叫往日里泰山崩于前而色不变的皇帝如此呢？

  是恒王和曹氏一族的叛乱么？

  “陛下说过，会永远与我坦诚相待，那么您心里的苦闷，能和我说说吗？”

  皇帝没有抬头，但顾瑾清楚的感受到箍在自己腰间的手微微一动。

  她没急着让皇帝开口，只等他慢慢平复心绪，直到案上的汤药彻底凉透，日落西山，殿外的宫灯被点亮，才等到皇帝带着几分沙哑的声音在耳畔响起。

  “恒王，伏诛了。”


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