皇帝从书案上拿出一本名册，递了过去：“上面有朕选好的人选，你且先看看。”

  顾瑾有些狐疑，皇帝手中的名册厚的像是书一样，只是选两个伴读，用得上这样的排场？

  但她好奇的厉害，还是翻开细细看去，这一看才明白，为何会有这么厚的一本了。

  这哪里是选伴读呢？帝王选妃怕是都用不着这般的阵仗。

  名册上面载录了盛京城中所有四品以上官员家的嫡出子嗣，还有宗亲和勋爵人家的子弟。而这些名字上，大多数都被一笔划掉，还有些个被圈圈画画了好几次，到最后，完好无损地被圈上的，足有六人。

  皇帝揽着顾瑾的肩膀，指着名册为她解释道：“这上面所有孩子的品性，朕都派人考校过，划下去的，要么是才智，要么是品性多有不足的，配不上咱们宸儿。”

  “被朕圈划过几次的，多是才学品性尚可，但族中有长辈立身不正，难堪大任的。”

  在皇帝看来，孩子自己有才学品性尚且不够，等他们长成朝廷栋梁之才，那已经是十几，二十年后的事情了。选伴读也是在选其背后的家世，是能给怀宸带来切实助益的。

  他们的孩子与怀宸绑在一起，一荣俱荣，一损俱损，连带着这些孩子的父母宗亲，也就自然而然的明白自己该为谁效力。

  这是皇帝亲自为小儿子扶持的势力。

  既是早就决定了要将怀宸捧上太子之位，那就要稳稳的筑牢根基，叫所有人都明白，他的地位，不可动摇。

  抱着这样的心思，一番筛筛选选，最终也只挑出了六个。

  皇帝嫌少了些，于是他思量了一番，道：“伴读也不急于一时，以后见了谁家的小子有出息，是个好的，就再给宸儿加进去。”

  “云奉的那个小儿子倒是不错，看着机灵，等再长几岁，把他也接进宫来做伴读。总归是表兄弟，让宸儿多照顾些表弟也是应该。”

  顾瑾：“……”

  她唇角抖了又抖，一时都不知道该说些什么好了，憋了好半天才道：“您难道不觉得，不觉得有些太……”

  太过了。

  前头几个皇子，伴读都是两个，到了怀宸这里，一下子就选了六个，还各个族中都有人身居要职。

  林阁老，威远将军，礼部尚书……

  “这没什么，跟在宸儿身边陪他长大的，可不能是什么庸才。”

  待以后，只要他们能守住本心，不行差踏错，这些孩子便都会是怀宸最忠诚的属臣。

  *

  翌日，嘉宁公主亲自为小郡主扶灵送葬。

  太后受不得这白发人送黑发人的场面，避在寿康宫里没出来，皇帝这个时辰还在上朝，自然也不会到场。只顾瑾牵着怀宸过来，送玉姝一程。

  原本她没打算带着怀宸过来，是他自己闹着要来的，自知道玉姝夭折的消息后，这孩子也跟着蔫吧了好几日，非要跟着顾瑾最后送一送玉姝。

  顾瑾见他拿定了主意，知道这小子的性子倔，便也由着他了。

  两人到了长新殿时，皇后正缠在嘉宁公主身边，声泪俱下的不知在说些什么，只嘉宁公主一直冷着脸，不去理会，而恒王妃则是站在一边，神情讥讽的瞧着皇后狼狈的模样。

  顾瑾顿住脚步，原是不想打扰她们，奈何殿门前守着的宫人却是反应够快，没等她阻拦，就已经出声通传了，一时间嘉宁公主，皇后，恒王妃的三双眼睛都齐齐盯向她，顾瑾只能牵着怀宸迈步进去，先是冲着皇后屈膝一礼后，才对着嘉宁公主道：“今日玉姝下葬，我受太后和陛下嘱托，代为送她一程，没打扰公主和皇后娘娘说话吧？”

  嘉宁公主连忙道：“没有，父皇和娘娘心里能惦记着玉姝，便是玉姝的福气了，儿臣代玉姝谢过贵妃娘娘。”

  几句客套话过后，顾瑾就先带着怀宸去给玉姝上了炷香。此间过程，她都无需偏头去看，就能察觉到一旁皇后那灼人的视线。

  那里面包含的，是无从发泄的怨恨与怒气。

  皇后也确实该气的，自己的女儿，自己的儿媳，全都对她不假辞色，反而对顾瑾毕恭毕敬，尊敬有加，这就是在明晃晃的打她的脸，也叫她明白了，比起皇帝的偏宠，最亲近之人的冷漠与背叛又是种什么滋味。

  待上过香后，怀宸也规规矩矩的对着几人拱手行礼，待到一一拜过后，才拿出自己带来的鲁班锁，走到嘉宁公主身前，递上前去：“这是父皇给我的鲁班锁，也是我最喜欢的一个玩具，之前我还想过，如果玉姝能好过来，我就教她怎么玩儿，陪着她玩儿……但母妃说玉姝走了，大姐姐能帮我把这个鲁班锁给玉姝吗？”

  嘉宁公主眸光颤动，接过了那精巧的鲁班锁，紧紧捏在了手心里，好半响，才哽咽道：“谢谢六弟，谢谢……”

  出殡的时辰很快就到了，恒王妃陪着嘉宁一起去了皇觉寺，顾瑾与皇后因着身份，只能送过一程，遥遥看着那载着玉姝棺椁的灵车渐渐走远，最后被隔绝在那朱红的宫门外。

  顾瑾微微叹了口气，低头去看沉闷着不说话的怀宸，道：“已经送过玉姝了，宸儿是想去寿康宫陪你皇祖母，还是与母妃回宫？”

  怀宸想了想道：“孩儿想去陪皇祖母，皇祖母现在一定很难过。可是父皇应该也不会开心……”

  他皱着小脸琢磨了好一阵，突然仰起头道：“我陪皇祖母，母妃陪父皇，这样他们就都有人陪了。”

  “你这小灵精，倒是会安排。”顾瑾笑着点了点他的鼻子，刚要带着怀宸离开，就听一直默默不语的皇后开了口。

  “你很得意是吧？”

  顾瑾一时还以为自己恍神间听岔了，转头瞧见皇后那憎恨的目光才反应过来，皇后这话果然是对她说的。

  怀宸也察觉到了皇后的来者不善，小大人似的张开双臂，拧着眉毛拦在顾瑾前面，做出一副保护的姿态。

  只可惜刚长到大人腰际的小身板看着实在没什么威慑力，反而惹得皇后轻蔑一笑：“这小孽障当真是随了你，生得一张会哄人的嘴，不止哄了太后和陛下，就连本宫的嘉宁都不放过。”

  原本对于皇后阴阳怪气的语调，顾瑾是没什么反应的。

  本来嘛，这几年在皇帝对曹家不断的打压下，皇后的性子早已变得越发古怪了，她激动易怒，举止癫狂，莫说顾瑾了，就连恒王和嘉宁对她的关心，都常常被她曲解一番，最后闹到不欢而散。

  所有人都觉得皇后是有些神智失常了，正常人实在没那个必要与她计较。但皇后竟然还骂到了孩子身上，这让顾瑾立时冷下脸来。

  “皇后娘娘还请慎言，宸儿乃是皇嗣，您一口一个小孽障，不止是骂他，更是有损圣威。”

  顾瑾反唇相讥：“您若是太长时间没出门，在凤仪宫里待坏了脑子，那就请继续缩在宫里的好，没得出来胡乱咬人，堕了那点儿仅存的尊严。”

  说完，她便温柔的抚了抚怀宸的脑袋，叫一脸戒备的孩子放松了下来，拉着他的手转身欲走。

  她可没工夫在这儿与个拎不清的扯嘴皮子。

  只可惜，皇后并没有要放过她的意思。

  身后，皇后还在嘶声怒吼：“你别以为本宫不知，玉姝，玉姝就是被你害死的！”

  顾瑾停住脚步，怀宸更是见不得有人说顾瑾的坏话，气鼓鼓道：“你胡说!我母妃才没有！”

  “没有？”皇后冷冷的看着萧怀宸，对这个长得与皇帝有七八分相似的孩子，她是恨不得将其敲髓吸骨的厌恶：“丁太医去看玉姝前，她分明还是好好的，怎么丁太医去了后，玉姝就突然重病而亡了呢？”

  “本宫那可怜的女儿……就这样受了你的蛊惑蒙骗，不止将玉姝的性命搭了进去，竟还将你视如恩人，连本宫的话都不肯相信！”

  皇后的神情一时哀婉一时狠厉，变幻莫测，似厉鬼一般，看着像是得了失心疯般，实在吓人，宫人们纷纷护在顾瑾和小皇子左右，生怕皇后一个癫狂，真就恶向胆边生，突然动了手。

  “顾氏！你敢不敢用你孩儿的性命立誓，若是你害的玉姝，便叫这孽障寿数不永，死后永堕地狱，不入轮回！”

  顾瑾真是被皇后给气笑了，这厮不仅一口一个孽障的叫着，还有脸叫人起誓，她是真当自己是泥捏的性子不成？

  “皇后娘娘，本宫尚且敬你几分，也请你不要给脸不要脸，丁太医当初有没有认真为小郡主诊治，嘉宁公主和那满殿的太医都瞧的一清二楚，容不得你在此攀诬。”

  “这是非黑白，可不是凭你一张嘴就能颠倒的，嘉宁公主不信你的胡言乱语，是因着她还没糊涂到不辨是非的地步。”

  顾瑾早就想过让丁太医去给郡主看诊会惹人攀污，只是没想到发难的不是嘉宁公主，而是皇后。

  听这话的意思，皇后这是已经跟嘉宁公主提过是自己派丁太医害了小郡主的猜想了，只是嘉宁公主并没有相信，这才叫她更为恼羞成怒。

  也幸而她提早就嘱咐过丁太医，给小郡主的一应用药和施治，都需在嘉宁公主眼皮子底下，与众太医商议妥当后再进行，不然以皇后这没有证据都能理直气壮的劲头来说，自己还真就洗不清了。

  “若皇后对小郡主的死心存疑虑，大可奏程陛下，请宗正寺来查，莫要信口雌黄的随意7攀污。”

  “至于起誓，本宫问心无愧，又何必与你起誓？”顾瑾淡淡的看着皇后，眼神里流露出几分不屑“您未免也太将自己当回事儿了。”

  皇后拿自己当劲敌，但顾瑾却从来没将皇后放在眼里，或许刚入宫时还对这位皇帝的正妻存着几分尊敬，但一次次的接触下来，如今剩下的也只是厌烦了。

  顾瑾眼神里的轻蔑分毫没有加以掩饰，看得皇后怔住，直到他们母子相携走远，她才缓过神来，一时怒气上冲，气的当场昏了过去。

  ……

  皇后大庭广众之下斥骂六皇子是孽障的事情自然瞒不过皇帝的耳目，彼时尚在勤政殿商议政务的皇帝知道后，不顾几位阁老和大臣们在场，直接拍案大怒道：“此等恶妇，怀执怨怼，数违教令，行悖德失，公然咒骂皇嗣，不能抚循它子，有违宫闱之仪，损皇室之尊，实在难堪中宫之位！”

  殿中的大臣们乌泱泱的跪了一片，齐呼圣上息怒。

  皇帝只冷沉着脸高坐在上，转动了几圈佛珠后，目光在众人身上一一扫过，通身泛着冷意道：“朕欲废黜曹氏后位，诸位爱卿以为如何？”

  纵然中宫之位不稳已经是人尽皆知的事情了，但公然提出废后，这还是第一次。

  一石激起千层浪，下首与朝臣们一道跪着的恒王猛然抬头，惊慌失措道：“父皇！还请父皇息怒！”

  “嘉宁刚刚遭逢丧子之痛，都说母女连心，母后因嘉宁的痛楚而悲伤难以自抑，这才受了刺激，言行有失，并非出自本意！”

  “还请父皇看在母后当初侍奉潜邸，与您相伴二十余载的情分上，宽恕母后一回！”

  原本默不作声的朝臣们也都相互对视一眼，不论真情还是假意，更不论是哪位皇子的党羽，都象征性的随着恒王道了一声：“还请陛下息怒，宽恕皇后！”

  皇帝废后，可不似寻常人家休妻那般简单。毕竟是一国之母，里面牵涉良多，早已经算不得皇帝的家事，圣旨是要过了朝堂，由百官奏议，罗列出足够多的罪状，证实皇后确实德不配位，才能在几番拉扯后，废黜皇后尊位。

  当然，这也不过是个表面的流程罢了，纵观历朝历代，只要皇帝起了废后的心思，哪怕皇后无过，最终也是没人能拦得住的，十之八九都能成功废后。更何况……如今曹家已经失势，爵位，实权都被皇帝削了去，衰败的太快，又有何能力阻拦皇帝的意思呢？

  垂死挣扎罢了。


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