沈知瑶猜想，今年郢国的太子特地亲自朝贡，必定是想得到召国皇帝薄幕熙的支持，和召国皇帝交好，以助他顺利登上皇位。

  这位郢国太子和当年薄幕熙的境遇有几分相似，郢国皇帝今年已近七十，身体每况愈下，太子虽贵为长子，其母却不受皇帝待见，几位弟弟们均笼络了各方势力支持，郢国朝内夺嫡斗争不止。

  因此本次郢国太子进大都，确实很有遇刺的可能性，沈黎常年征战边塞，取得战功赫赫，由他亲自护送，威慑力十足，定能力保太子使臣队周全。

  所以皇后给沈知瑶说这件事，是在暗示，这事和她有关，或者说，可能会被某些有心之人刻意拿来做文章，至于如何做文章，这便不得而知了。

  “多谢皇后娘娘提醒，臣妾知道该如何做了。”沈知瑶抬起头，看着皇后，眼神坚定。

  她不能让沈家出事，否则，唇亡齿寒，自己便会在宫中彻底无所依靠。她必须格外努力，才能在这个充满竞争和危险的地方生存下去。

  见沈知瑶能如此快速地明白自己的意思，皇后的眼中闪过了一丝赞赏，她欣赏这个小嫔妃的聪慧、坚韧和自信，一个月未见，沈知瑶不但没有颓废自艾，反而多了几分锐气，她相信自己的眼光，沈知瑶在宫中崭露头角是迟早的事。

  皇后微笑着点了点头，笑道：“如此甚好。”

  沈知瑶不禁感到疑惑，她和皇后非敌非友，皇后其实完全没必要帮助她。

  在更多时候，皇后也确实都保持一种隔岸观火的态度，那这次又为何要特地提点自己呢？

  “臣妾有些疑惑，想当面请教皇后娘娘。”沈知瑶看着皇后，诚恳提问道。

  “哦？有何疑问，但讲无妨。”皇后笑道。

  思忖良久，沈知瑶终于深吸一口气，问道：“臣妾不过一个小小的才人，对皇后娘娘而言，轻如蝼蚁，娘娘为何会费心提点臣妾呢？”

  皇后俨然没想到她会直接当面问这种问题，转而，却仿佛理解了她的犹疑般，低声道：“你大可放心，迄今为止，本宫对你并无其他企图。本宫只是比较感兴趣，你还能带来何种惊喜而已。”

  没有企图？沈知瑶自是不信的，不过皇后倒也没骗自己，她确实一直在审视自己的实力，同时也在试探沈家的实力和忠心。

  沈知瑶甚至相信，只要到了恰当的时机，皇后肯定会出手逼她，也逼沈家站队。

  皇后似乎更像是一名耐心捕猎的猎手，正在等待捕获猎物的最佳时机，所谓伺机而动，不是被动，只是时机未到。

  沈知瑶嫣然一笑，俯身道：“还请皇后娘娘放心，臣妾定然不会让您失望的。”

  沈知瑶是在向皇后表态，不管有心之人用尽何种心机手段，她都会放平心态，做好准备，不会轻易投降。

  皇后露出了满意的笑容，向沈知瑶颔首道：“皇上给本宫送的金丝菊，清香甘爽，你也尝尝吧。”

  沈知瑶应了一声，忙端起茶碗品了起来，两人便又陷入了短暂的沉默。

  沈知瑶自然明白，皇后赏识她，也有意拉拢她。

  如果她能加入皇后的阵营，意味着能得到更多的机会，从而争取更高的地位和权力，但同时，也将面临更多的挑战和风险。

  两人随后又聊了几句闲话，沈知瑶便起身告退了，该达到的目的都已经达到了，也没什么理由继续留着了。

  接下来的几日，皇帝依旧没有搭理沈知瑶的意思，而是分别翻了魏康妃、陆贵人、齐美人的牌子。

  这期间，宫中又发生了几件大事。

  皇帝果然按照先前与皇后的约定，分别给四位嫔妃晋位了。

  跟随薄幕熙多年的孙贵嫔被晋位为淑容，赐封号：婉。

  户部左侍郎郑毅之女由宝林晋位为美人。

  这两位晋位，沈知瑶倒并不觉得意外，皇后的心思她也能猜出几分，孙淑容在宫中鲜少参与争斗，属于中立派，皇后这是在向中立派释放友好信号。

  而那位郑美人，其父郑毅将为皇帝重用，极有望在今年之内继任户部尚书。

  现任户部尚书由赵氏家族内部人士担任，对皇帝来说，算是个隐患，皇帝这是想收回掌管户籍财经机关的重权了。

  令众人感到极其意外的是，侍寝次数寥寥的魏康妃，居然意外怀孕了。

  张太医诊脉后，确认胎儿已满三个月，这胎算是坐稳了，皇帝大喜，当即便听从皇后的意见，下旨，封其为贵妃，并赐封号：庄。

  魏康妃就这样意外地变成了庄贵妃，自此，正二品的两个贵妃位都已满员，除非赵贵妃能晋位，否则这个位置，别人就不用再惦记了。

  三位成功晋位的，都激动地谢了皇恩，还特地去了凤仪宫谢了恩。

  有人欢喜有人愁，此一役，皇后方方面面的关系都照顾到了，算是赢麻了。可赵贵妃便尴尬了，皇后派系中的魏康妃晋位为庄贵妃，不仅和她平起平坐了，还比她多了个封号，一时间竟反压了她一头。

  赵贵妃派系的嫔妃们，更是无一人被晋升，这便更令赵贵妃感到万分难堪。

  还有一件事，从一品提督祝城的嫡女也被送入了宫中，薄幕熙似乎格外喜欢她，特封了宝林，入宫当天便侍寝了，还给了不少赏赐。

  这件事倒是令沈知瑶提了几分警惕，祝城和沈知瑶的父亲沈黎，同属于从一品武职外官，某种程度上讲，属于竞争关系。

  薄幕熙如此做，极有可能是想提防沈家做大，特意扶持祝家，制衡沈家的势力，同时，也是在敲打沈知瑶和沈家人。

  对此，沈知瑶重视却并不慌乱，打铁还需自身硬，祝城虽然实力不俗，但若论军事才能和政治经验，还远不及沈黎，只要沈黎不犯谋逆大罪，短期内是很难被别人取代的。

  更何况，沈黎的朝政立场从未偏斜过，他一直属于守旧的保皇派，从未因贪图金钱或权力而倒向过其他任何势力，忠诚度还是足够信赖的。

  沈知瑶也非常了解沈黎，他非常的冷静和理智，更重要的是，非常懂得身为臣子的分寸，尽管战功赫赫，却从不居功自傲。

  只是，皇帝的种种动作也同样释放了一个信号：薄幕熙要布一场精彩的棋局，要挑起各方势力之间的争斗，以巩固他对皇权的绝对掌控权。

  召国的朝局，自此也正式步入了危机四伏的时刻。

  不管是朝堂内还是后宫内，每个人都需要重新审视自己的立场，找到一条既能最大程度保护自身利益，又能保全自己和家人的道路。

  在这场关乎权力和信念的较量中，沈知瑶和沈家，更需要找对位置，以保护自己，乃至整个家族的荣誉和地位……


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