贺轻尘鹰隼地眼，陡地扫向曹全，在看到他心虚飘忽的眼神时，还有什么不明白的？

  他看着站在自己对面的百姓。

  他们一个个骨瘦如柴，身上看着就没有几两肉，皮包骨头似的。

  生在皇城脚下，本该富足些，安稳些的百姓，到头来，在他的庄子上，受尽了这般苦楚而不得解脱。

  算起来，这全是他的过错。

  贺轻尘声音微哽：“本王……”

  “大家与我说说，曹全是哪一年来的？他是从什么时候开始，改了王府定下的规矩的？”沈归荑看出了贺轻尘的痛心疾首。

  她接过话茬，放下了身段，目光定定地看向大壮。

  大壮稍稍想了下：“曹管事是在昭元二十一年过来的，那年，王爷初初回京，这庄子划到了您名下不久，曹管事便投靠了京里的王总管。

  随后被王总管安置在这儿。

  一年后的一个暴雨天，王管事，也就是王婆婆的儿子去河里捞鱼的时候，溺水身亡。

  一个月后，曹管事便在王总管的授意下，接管了王管事的活儿。

  再后来，就……曹管事就说，接到王府下来的通知，佃租的收成需要做些调整，这一调整，就是这么多年，大家这些年，就没吃过一顿饱的。

  粮食尚且不够维持生计，如何能有盈余，能卖钱维持家里的开销？

  尤其是孩子。

  病了痛了，也就是进山里寻个草药，连去找一找大夫都不敢，只能生生熬着……熬不下去的，也就……总归是烂命一条。

  可是，王爷，王妃，大家心里苦啊！”

  说到后边，大壮这个满脸横肉的汉子，也忍不住地悲从中来。

  后边的话，便是不说，大家也都想到了。

  贺轻尘颤颤巍巍地站了起来，一步一步地走到他们面前，心痛难当，嘶哑着声说：“本王，从未让人更改过任何佃租或者其他的条陈……灾荒的时候，更，更是下令减免佃租。”

  话音刚落，大家都忍不住了。

  他们狠狠地瞪着曹全一家子，巴不得将他们给生嚼，撕碎了。

  大壮伸手将蠢蠢欲动的他们拦住。

  他们才稍稍地寻回了一丝的理智，知道自己眼前的，是京里的王爷，王妃，没敢有多余的动作。

  须臾。

  贺轻尘慢慢地与他们说：“这事，虽是曹全所为，府里也有人欺上瞒下，但归根究底，是本王的大意疏忽，这才叫你们受了这些年的苦。

  本王的错，本王自己来担。

  庄子上，从曹全接管庄子那日起，你们多交了的，本王会以粮食或者银两的方式全部退回，并减免未来两年的佃租，以作补偿。

  两年后，佃租照旧，沿用本王一开始定制的数量交上来即可。

  往后，本王庄子上一应诸事，会另选管事主理，若有不平之事，尽可到王府里来，找不到本王的，可找叶枫处置。

  至于……

  已经去了的……本王会想法子做出别的补偿。”

  贺轻尘艰难地说出了最后一个承诺。

  这些百姓，本该在庄子上安安稳稳度日，最后却被逼成了这样儿，甚至还有些自卖为奴，自卖于人做妻子的，太多的人命，陡地背在身上，贺轻尘只觉得满心沉重。、

  百姓听着他的话，顿时一阵欢呼雀跃，却又强忍着没敢过于放肆。

  大壮抿唇看了眼人群中，始终低垂着头，不见多少喜色的几对老夫妇，而后问道：“王爷的意思，也包括了死在了外边的人吗？”

  贺轻尘：“？”

  “若非曹管事压榨我们，若非王爷失察，庄子上不少人断走不到与人买卖儿女的地步。尤其是好些个女子，为了家里的活计，自卖为奴，甚至自卖为人妻妾，以至于早早儿的去而来。这些，王爷打算如何赔偿？”

  贺轻尘愣了愣，一时有些手足无措：“本王……”

  沈归荑看了大壮一眼。

  发现他的视线，定在后边的一些人身上。

  他们脸上没多少喜色，反而笼罩着无尽的悲伤和痛苦。

  沈归荑稍稍这么一想，也就明白了。

  她径自走到他们跟前，大壮生怕出事，连忙赶过去拦在他们身前，挡住了沈归荑。

  沈归荑挑眉看了他一眼，视线越过他，对着那些人道：“你们希望，我和王爷怎么做？想要什么补偿？”

  “王妃，您……”大壮正要分辨两句。

  沈归荑淡淡地撇过去：“不关你的事。”

  大壮抿了抿唇，扭头看向他们，须臾，他咬牙道：“王妃，他们都是儿子女儿，因着这几年的灾荒和困苦去了的，有自卖为奴，生生被打死了，尸骨无影无踪的；

  有自卖给一些鳏寡克妻的；

  还有孩子病了被生生地耽搁了治疗之机，最后去了的。

  但不论是哪一种，根源都在于曹管事的恶意欺压，而王府，也有壁不开的责任。”

  “所以，你们想要我和王爷做什么？”

  这时。

  一个头发花白，满脸褶子，沧桑着一双眼的老人慢慢地从人群中走了出来。

  他没急着说话，只眯着一双老眼与沈归荑对看。

  半晌。

  他幽幽启唇，声音悲凉：“两年前，小人的女儿自卖到昌信侯府为奴，她不识字，不会写信，但她放心不下家里，还是会每两个月攒两日休沐的时间回来。

  半年前，她回来的时候，还高高兴兴地与她娘提起，待她攒够银子，就回家里来。

  可是，那一回，她匆匆忙忙回府，便再也没消息了。”

  有了他开的这个头，接着便有人继续往下说：“小人的女儿，自卖到礼部尚书府里，据说是给尚书大人的大儿子为奴，但她只去了两个月就没了。

  尸首至今也没找着，生不见人，死不见尸的。”

  “三年前，小人的小儿子受了些惊吓，夜里便发了烧，之后接连几日，始终不见好。

  我们请不起大夫，眼看他就要活不成了，小人只十三岁的女儿，自卖与下边村子的一个屠户为妻，不过一月，她就被那屠户生生打死了。

  小儿子与她感情好，我们瞒了几日，见他身子好了才敢于他说。

  他消沉了几日，便打了鸡血似的想尽了法子赚钱，想要把姐姐给赎回来。

  哪知，不过一月的时间，她便没了。

  我那小儿子原是兴冲冲地要去找姐姐叙话，却只看到了姐姐惨死，甚至还跟只猪似的，被开膛破肚以后，受不住，当即疯了。

  那屠户原是被抓了的，可不知怎的，竟只关了五日，就被放出来了。

  听说了消息后，我那小儿子倒是不疯了，但看着也不好，当天夜里，他便摸黑去了屠户家里，给屠户那一家子都给点了。

  他站在不远处，眼看着那一家子烧没了，而后从河里跳了下去。

  我们把他捞上来的时候，他早就没气了。

  王妃……您说，这一桩桩，一件件，算是谁的错？你们说补偿，能补偿什么？我们想要的，是再也回不来了。”

  沈归荑的神色是前所未有的凝重。


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