依旧是杜开在前领路，众人跟随，杜开已然来往过两次，熟悉道路，不到三日又到了明月关。

  五人四马一起过了明月关，只见前面栈道一路沿着西汉水险滩急流而下，一眼望不到头。那栈道尽皆在刀劈斧剁一般的石壁上凿孔架梁铺成，不知费了多少民力。

  公主骇然道：“前几日李左车还说这石牛道并不险要，我观这栈道一路往前怕不有数十里，交战只是只须将这数十里栈道烧掉了，何人可以过关？”

  小姑娘道：“此处栈道果然凶险，除了岩壁之外全无着力之处，想想当年蜀王费尽民力财力修建此道，到头来被秦人毫不费力过此灭了蜀国，我都替蜀王觉得冤。”

  众人沿着栈道蜿蜒而下，每十里便有三五工匠提了斧锯大木沿途检查维修，行数十里便有一队粮车迎面而来，栈道上十分拥挤。那栈道时高时低，遇了激流险滩之处河水冲击岩石直溅到众人身上来，无处躲避，只得急急前行。一路之上那栈道嘎吱嘎吱响个不停，一路晃悠一路嘎吱，行了五十里方才重新踏上陆地。

  公主拍了拍胸脯道：“总算是踏上陆地了，我真怕那栈道半路上忽然断了，我们前进无路，后退无门，岂不糟糕。”

  小姑娘道：“公主姐姐不见沿途都有人维护么，有什么好担心的？”

  公主道:“万一途中暴雨，山洪爆发，我们也被冲走了。”

  小姑娘道：“什么山洪爆发，如今是隆冬季节，哪来的暴雨。”

  司马青史道：“公主所言不错，此地已算是南方，雨水较之北方大了许多倍，夏季这栈道总是遇到山洪，便是西汉水也能淹了部分栈道。”

  公主道：“蜀人太可怕了，这几十里路若是放在草原，只怕几十年也修不出来。”

  司马青史道：“华夏人和草原人各有所长，华夏人于修桥筑路十分擅长，兼之人口众多，这条栈道虽是花费不少，以蜀中之力来说，并不十分困难。”

  过了明月峡又南行五十余里来至一处三江交汇之地，河对岸一座小城背山面水而立。

  小姑娘道：“此城真是不错，一面背山，三面环水，易守难攻，恐怕就是苴国之都葭萌了，只是周边平原太小了些，养不得几个兵。”

  杜开前几日跟司马青史交谈，闻得吐费城被秦国所占之后改名葭萌城，乃是先祖所居之地，瞪大了眼细看。只见葭萌城背靠白龙山，白水自西北而来，自西向北又自北向东环绕葭萌城，最后从葭萌城东北角转向东南，与东北而来之西汉水汇合一同流入潜水（嘉陵江），潜水绕葭萌城往东南而去。白水与西汉水至此河面宽广，流速平缓，葭萌城正面有一渡口，虽是隆冬季节，并不十分影响航运，来往货船甚多。

  李左车道：“此城如此之小，只怕养兵不过千人而已，虽有山川之险，如何能支撑苴国对抗强蜀数十年？”

  司马青史道：“葭萌虽小，蜀国至此须经过数十里剑门山；秦国至此须经过褒斜道与石牛道，此两地皆险而远，兵马虽多无可用；而此地经潜水至巴国国都阆中不过四五百里，从葭萌顺水至阆中不过一日行程，自阆中朔潜水上葭萌舟行不过两日。巴苴两国素来交好，敌兵不可速来，而援兵旦夕可至，苴国联合巴国抵御蜀国并不太难。若不是楚人进攻巴国太急，使巴国分身乏术，巴苴两国联手，可对抗蜀国，自然就轮不到秦国来捡便宜了。”

  李左车道：“楚国本是秦国之大敌，想不到楚国进攻巴国，最后得利的居然是秦国；秦国得了巴蜀汉中之后不过四十年，楚国便失了西部半壁江山，楚国实在缺乏战略大才，不然今日之局面或许大大不同了。”

  司马青史道：“的确如此，楚王事后想起来，恨不得抽自己几个耳光。费心费力攻打巴国，一点好处没有，反而给郢都带来灭顶之灾。”

  李左车又道：“我看潜水十分便于航运，若是蜀国从此地攻灭巴国，岂不甚是便利。”

  司马青史道：“此地本是昔阝与平周，与巴国交好，是巴国西向蜀，北攻汉中之关键要地。蜀王趁巴国南向攻伐之机灭了昔阝与平周二国，借此北向汉中，东南向巴国。蜀王得了此地之后不过十余年，便战败秦国尽有汉中之地。

  巴王深知若是蜀王从成都和吐费城两路攻伐巴国，巴国必然难保，是以日夜利诱苴候，苴候自葭萌之后常思回成都夺回蜀王之位，是以两国一拍即合，联合抗蜀。”

  李左车道：“如此说来蜀王的失着便是封了葭萌在此，若是蜀王自领此地，只怕今日巴蜀汉中便依然还在自己手里。”

  司马青史道：“蜀王分封的确是失着，只是苴国距离成都太远，尤其隔着数十里大剑山，便不封葭萌在此，此地之守也极易勾连巴国据大剑山自守。

  蜀王以葭萌让位之功，葭萌又是识得大体之人，其时分封葭萌到此最是合适，只是想不到葭萌之后生了反心，人心难测，非蜀王之过也。”

  众人至江边雇了一条船过江来到葭萌城前，只见城墙周回约有十里，城墙高不过六丈，城门宽两丈。此地比之平阳安邑等大城，实在太小。环城四周的土地不过数万亩，稍远一些的坡地约有万亩。

  五人进了城，城内四四方方分为东西南北，各有一条街，正中交叉各有两条街，把个小城划分得整整齐齐。众人从正门而入，沿着大街一路向前便是县衙，沿途分布各种店铺工坊。大街上行人不多，皆匆匆而过，面有菜色。

  五人行了多日路程，在城中寻了个客栈住下；那客栈十分窄小，却分了前后两进，前面是饭店，后面是客房。

  五人在房中安置好了，一起来前院挑了个临街八仙桌吃饭。李左车叫了一些当地吃食，众人边吃边聊，难得已远离北方，这店中馍馍却十分可口。

  司马青史一边吃喝一边留意街上行人和店中食客，街上行人稀疏，店中连司马青史等人在内也不过坐了三桌。蜀人口音与别处大不相同，细听也能明白所言何意。

  旁边两桌有一桌是衙门中人，在店中大呼小叫地吃酒，是一个徭吏和两个衙役正在交谈，一会儿说往关中运粮，一会儿又说从关中又送了韩国迁徙之民过来。


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