经过方才那么一通折腾，沈修妄彻底失了兴致。

  回到雍和殿中又被大臣们围着好一通敬酒，本是酒量尚佳，推杯换盏间醉意陡增。

  待到宴席散场，乘上马车出宫，阖府上下已经歇了。

  长风和远泾扶着半醉的主子回到松鹤苑，远远便瞧见西阁廊下亮着一盏灯。

  沈修妄醉眼朦胧。

  只见灯下有位姑娘，坐在杌凳上低头绣花。

  姑娘绿裙白衣，发髻简单利落，除了一根银簪，一朵小珠花，旁的再也瞧不见。

  地上摆着一个红泥炉，炉上煨一紫陶罐，咕嘟咕嘟的热气儿微微顶开盖子，沿着锅沿往外吐白雾。

  廊下的灯随风晃悠，人影婆娑，静谧安宁。

  “念棠，你手可真巧，这迎春花绣得栩栩如生。”

  向竹从廊外走来，凑到姑娘身旁观望。

  苏檀抬起有些发酸的颈子，把手里的绣品大方递给她看，笑道：“我这点手艺难登大雅之堂。”

  说起来她的刺绣还是采薇教的呢。

  楼里岁月漫长，难熬的时候做做绣活儿，心就静了。

  苏檀起身拿块净布，覆在罐盖上，揭开后抬手轻轻扇开冒出来的白色水汽，提起勺子放进罐中搅动。

  向竹细细抚过绣花图案，愈发觉得精致。

  忍不住问道：“这是要做成什么物件？”

  苏檀端起汤罐放到一旁，拿起铁质火钳，从炉口一块块往外夹烧红了的碳。

  边做事边回她的话：“打算做条软布套送给五小姐。”

  “前几日她每天两趟来为我换药，总想着还这份情。可我一个丫鬟，再好的东西也没有。”

  “瞧着她的药箱革带背着时会勒到肩，便想着系上软布垫会舒服点。”

  向竹若有所思地点头，“还是你心细，我以为你是要绣了送给公子呢。”

  苏檀夹完最后一块碳，捣碎炉中剩余热碳灰，这才放下火钳，重新端起汤罐放在炉上温着。

  她自顾自忙活，低头笑答：“公子瞧不上我这粗陋的手艺，没得惹他生气。”

  她可不敢绣东西送给沈修妄，一则被挑剔嫌弃是必然。

  二则，老夫人和夫人知道后，怕是又要给她扣上一顶心术不正，攀龙附凤的大帽子。

  她还想多活几年呢。

  苏檀放稳汤罐，这才直起腰。

  面前忽的笼罩下一大片阴影，遮去光亮，她下意识抬起头。

  朱红廊柱旁不知何时倚着一位身形颀长的男子，如墨眸中酒气弥漫，眼尾眼圈泛着淡淡的红。

  双手抱胸，神情倨傲。

  这番天人之姿，却辅以纨绔行径，不是沈二公子又是哪个。

  向竹早已吓得瞠目结舌，忙屈膝行礼。

  苏檀一时没反应过来，慢半拍后才跟上行礼。

  “公子，您回来了。”

  沈修妄鼻孔看人，视线漫不经心瞥过那块绣品，嘁了一声。

  确实奇丑。

  他长腿迈开往主屋而去，理都不理。

  苏檀和向竹立在原地，面面相觑。

  他这是生气了？

  她方才有说什么僭越的话么？

  “念棠你快进去伺候吧，我去遣婢子打水。”

  向竹匆匆唤人去房外，苏檀也懒得多想，端起汤罐紧随其后。

  先完成醒酒汤的差事再说，她还要赶第二趟呢！

  主屋房内。

  洗漱更衣一番，沈修妄换好寝衣，懒懒倚在榻上。

  苏檀倒上一碗醒酒汤，稳稳端到榻前，躬身端给他：“公子，请用四解汤。”

  沈二公子酒气渐盛，不免困乏，眼皮子也没掀，“不喝，拿走。”

  熬了三个时辰，说不喝就不喝。

  好好好。

  苏檀强忍掰开他的嘴，直接将解酒汤灌下去的冲动。

  好脾气道：“那公子好生安睡，奴婢告退。”

  她端着瓷碗转身离开榻前，才走出两步又忽的听到榻上人喊住。

  “慢着。”

  这是又想喝了？

  苏檀回头。

  却听得他闷声闷气说了一句：“把糕饼拿走。”

  姑娘随即看向桌案，上面赫然放着一包点心。

  拿走？拿哪去？

  苏檀思忖两秒。

  榻上人又发话：“不吃扔了。”

  噢，原来是他不想吃叫她顺便扔掉。

  苏檀应声：“是。”

  ……

  伺候完这尊佛，苏檀收好换洗衣物，悄然阖上房门。

  月近中天，她一手挎着竹篮，一手提灯往西边菜圃赶。

  明为听从夫人的命令去为公子采摘春菜，实则她有自己的盘算。

  凡是高门大户之家，要紧府宅四周必定围得铁桶一般，其余荒僻之地难免有一两个疏漏缺口。

  菜圃地处西北角，往来人少，又不甚要紧，摸熟这条道儿总没有坏处。

  苏檀如此这般的想着，目光逡巡四周。

  虽越往西北角越偏，石灯、凉亭却也不少。里头两道门看守的婆子小厮还算严谨，越往外走，值夜的婆子小厮越发躲懒偷闲。

  更有偷摸吃酒赌钱的。

  苏檀一路走一路记，待行至菜圃旁，脚底已经火热起来。

  子时更漏还没打，她索性走进菜圃里头，沿着墙根儿再寻摸寻摸。

  果然杂草丛生处有一排污通垢的口子，圆圆的，还没手中的小竹篮底儿大。

  提着的灯影晃了一下，从东边走来一人。

  她直起腰，往菜圃里走，只做寻找春菜的动作，余光暗自打量来人。

  身形娇小应是女子，提着的灯比她的这盏亮堂许多，应是绢布糊的。

  绢灯只有府中主子可用，她隐约瞧出是谁了。

  欣然迎上前去，“五小姐，更深露重，您怎的过来了？”

  两盏灯汇合到一处，照亮姑娘鹅蛋脸杏仁眼。

  沈佩恩欣喜唤她：“念棠。”

  “我在屋里横竖睡不着，便来药圃瞧瞧。”

  “你这是？”

  苏檀垂眼笑笑：“摘些春菜。”

  看她欲言又止的模样，沈佩恩便猜到了。

  大夫人虽不把坏模样摆脸上，但磨人的软刀子也不少。

  小姑娘忍不住问她：“二哥可知道？”

  苏檀摇头：“这点事哪至于让公子知晓，我若是这点磋磨都受不得，往后更无法在府里立足了。”

  沈佩恩唔了一声，明白她的意思。

  二哥纵然会护着房里人，但又不可能时时在府中，念棠想着自己立身，不一味媚上，倒是清醒。

  “也对，那我先去看草药。”

  苏檀颔首，接话道：“五小姐，奴婢帮您提着灯吧，晨露还没下，春菜还需过会才摘。”

  “好啊。”

  药圃就在菜圃隔壁，两亩地，散发出淡淡药香。

  叫人莫名心静。

  沈佩恩蹲下身子一株株查看，苏檀便为她举着灯，两人搭伴同行。

  苏檀目光投向一株幼苗，好奇问道：“五小姐，这株可是甘草？”

  “正是，你还识得草药？”

  苏檀摇头，“只认识一两种罢了。”

  她确实不认得，之所以认识甘草，还是乔煜教她的。

  乔煜是隔壁乔叔叔的儿子，比苏檀大一岁，从小就对中草药感兴趣。

  后来也确实考入了医学院。

  如果两个世界时间流逝相同的话，八年过去，他现在应该已经成为一名优秀的医生了吧。

  那天在游乐场，乔煜说等坐完过山车就告诉她一个秘密。

  秘密是什么，她不知道。

  苏檀黯然垂眸，因为她回不去了。

  沈佩恩的声音响起，打断她的回忆。

  “念棠，你若是对草药有兴趣，我可以教你。”

  苏檀回过神，欲言又止：“会不会搅扰五小姐……”

  其实她很想学，楼中学会的歌舞琴棋虽雅致，却不如懂医更实用。

  至少危急时刻可以保命。

  沈佩恩拔去一株杂草，回眸看她：“有何搅扰，赶明儿带几本医书图鉴先给你瞧瞧。”

  “若有兴趣，再往深了读。”

  五小姐顿了下，略有局促：“你可识字？”

  倒不是嫌弃她的出身，只是担心她看不懂。

  苏檀明白沈佩恩的意思，折中回答道：“勉强识得几个字，为附庸风雅，楼里有教过一些。”

  这是实话。

  培育一名出色的花魁，确实面面俱到。

  提起念棠的过往，不是沈佩恩的本意，她对她友善笑笑：“若有不懂的，随时问我就好。”

  “或是问二哥，他啊博学多识，茶道药理都能高谈阔论一番。”

  苏檀用力点头：“好。”

  沈佩恩：“那咱们现在先认起来吧。”

  “你瞧这株是黄芩。”

  “那是当归。”

  苏檀顺着沈佩恩手指的方向，一株株仔细辨认熟记，然后在角落刚冒芽儿的几棵草面前停住。

  “五小姐，这是何种草药？”

  沈佩恩努努嘴，眉头一皱：“我也不清楚，二哥前几日交给我几粒种子，叫我先种出来再看。”

  小姑娘冲她眨眨眼，神秘兮兮：“可别告诉旁人，二哥行事向来隐秘。”

  苏檀郑重颔首：“念棠明白。”


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