梧桐苑外，段皇后乘着步辇，看了眼木木呆呆的大皇子，对锦绣道：“没事就好，你先带他回去吧。”

  锦绣带着大皇子上了软轿，院外除了段皇后与抬辇的太监，就只剩下那名贴身伺候的宫人。

  宫人望着软轿远去，不解道：“娘娘，咱们既已接到大皇子，为何不赶紧回去？”

  段皇后瞥她一眼：“你说为何？”

  宫人听她语气不善，垂了垂首：“关于大皇子落水一事，都是那名叫阿韭的侍女一面之词，娘娘若有疑问，可将梧桐苑与幽兰殿的人唤去凤阳宫，慢慢盘问不迟。”

  段皇后缓缓吐出一口长气：“唤谁？唤兰贵妃吗？”她淡淡道：“她今日得了陛下恩准，一大早就出宫去了兰府，怕是这会儿还乐不思蜀。”

  宫人见她神情之中似有怨怼，想到这位皇后已有三年不曾出宫，笑着劝慰：“陛下可以没有兰贵妃，却不能没有娘娘，还请娘娘莫为这样的小事生气。”

  “小事？”段皇后转眼看她，“你上次还劝我，让我对后宫之事不可不闻不问，如今有人拿大皇子生事，还要我忍气吞声不成？”

  宫人自知失言，识趣地噤声。

  段皇后道：“其实你我心中有数，幽兰殿与梧桐苑一向不和，她们都想借我的手对付对方，可雁安宁胆子再大，也不敢对大皇子动手，只有幽兰殿……”

  她语声一沉：“只有幽兰殿，一旦得逞，便能一箭双雕。”

  宫人听了，默然不语。

  正如段皇后所说，大皇子若当真溺水而亡，幽兰殿便是最大的赢家。

  段皇后入宫三年，一直无所出，她将大皇子养在膝下，名义上是替死去的表姐照顾这个可怜的孩子，但宫人心知肚明，这是段皇后给自己准备的后路。

  大皇子是皇帝的长子，抚养他之人又是皇后，将来若有储君之争，段皇后便有机会为自己一搏。

  可大皇子若死了，段皇后失去倚仗，难免会被有子的妃嫔压过一头。倘若这有子之人是兰贵妃，那段皇后的后位便岌岌可危。

  宫人自问无人比她更懂段皇后的担忧，也就难怪段皇后今日会一反常态，亲自摆驾梧桐苑。

  她不再劝说，只道：“今日前朝传来的那个消息，可要一并告诉雁婕妤？”

  段皇后蓦然静了一会儿，像是倦了一般叹口气：“她刚进宫便遇上这事，也是可怜。”

  宫人听她语气幽冷，跟着附和感慨了一句，心底却不以为然。

  谁不知段皇后拉拢雁安宁是为了对付兰贵妃，如今这般惺惺作态，倒像是两人间有什么情谊似的。

  不过久居深宫的人都明白，只有惯于作戏，才能在宫中活得更久，皇后是这样，兰贵妃是这样，想必那雁婕妤也是这样。

  说话间，宫道上疾步行来一群人。

  凤阳宫的掌事太监三步并作两步赶到步辇前，躬身道：“娘娘，奴婢办事不利，还请娘娘责罚。”

  在他身后，雁安宁徐步而来，朝段皇后屈膝行了一礼：“安宁见过皇后娘娘。”

  段皇后的目光扫过众人，落在五花大绑的桂香身上：“看来，真相已然查清？”

  掌事太监道：“大致情形，雁婕妤已对我说了，但……另一方还未招认。”

  这个“另一方”，指的自然是桂香。

  因着桂香身份特殊，掌事太监不便当众细审，又听说段皇后亲临梧桐苑，便带着所有人赶了过来。

  他恨不能立时将桂香这个烫手山芋丢给皇后，然而段皇后听了他的话，只是点了点头：“不急。”

  说完，她朝雁安宁道：“带我进你的梧桐苑看看。”

  这下不只掌事太监呆住，就连随侍在旁的贴身宫人也愣了。

  段皇后无视他们的惊奇，下了步辇，吩咐道：“今日之事牵连甚广，我要与雁婕妤详谈，你们都在门外守着，不许放任何人进来。”

  说着，她唤来贴身宫人：“你在这儿替我盯着他们，若有任何人想离开，立刻拿下。”

  宫人踌躇：“娘娘不用我进去陪着？”

  段皇后朝人群中望了眼：“这里只有你与各宫没有牵连，我不想有人提前将风声透露给幽兰殿，你懂吗？”

  宫人看了看那几十号太监和宫女，见里面确实混杂了几个别处的宫人，当下点头：“是。”

  段皇后这才转向雁安宁：“雁婕妤，请带路。”

  雁安宁应了声：“娘娘既要问话，可否许我将阿韭带上，她对大皇子落水之事知之甚详，娘娘有什么想知道的，都可问她。”

  段皇后看了看她身旁的阿韭：“也好，你俩一起进来。”

  雁安宁与段皇后走进院门，阿韭跟在两人身后，听段皇后的吩咐，转身将院门合上。

  段皇后来到院中，一眼便看到那棵高大的梧桐树，她抬头望去：“想来梧桐苑便是因此得名。”

  “正是。”雁安宁道，“如今梧桐才刚长出嫩叶，娘娘若夏日来，还能看到满庭绿荫。”

  段皇后拿起石桌上的药碾：“这是做什么？”

  雁安宁指指廊下：“这些日子闲来无事，我们做了些驱虫香囊，门上挂着的便是。”

  段皇后四下望了眼：“委屈你们了。”

  “不委屈。”雁安宁笑了笑，领着她走上正房门前的台阶，“皇后娘娘一来，梧桐苑蓬荜生辉，咱们荣幸还来不及，哪里会委屈。”

  阿韭打起门前的帘子，听这二人一问一答，眼中升起一丝困惑。

  段皇后在她眼里一直高高在上，她虽不像兰贵妃那样咄咄逼人，但雁安宁刚进宫就被皇后罚跪，后来又被放逐到梧桐苑，哪怕这些日子两人的关系看似缓和，但阿韭始终觉得段皇后是一个猜不透的人。

  用她在戏班里听来的话说就是：越不叫的狗，咬人越疼。

  可眼下这两人随口交谈，竟不像以往那样透着防备与疏离，反而有一种说不出的随意。

  阿韭越想越摸不着头脑，就在这时，她听到段皇后说了一句话。

  只这一句，就让她一个趔趄，险些绊倒在正房门口。

  段皇后说：“你这丫头，越来越促狭了。”


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