“你怀疑刘端坤？”陆煦问。

  “谈不上怀疑，但若从女子感性的角度出发，刘端坤的确更值得注意。毕竟一个流落风尘的女子，对钱财这等物什的看重程度，或许并不比一个知心人要来得强烈。”

  陆煦不置可否，扭头看向了宋推官。

  只见宋推官抿了口茶，并不评他们所言的对错，而是思忖片刻后将任务安排了下去。

  “凶手如此猖獗，我们也不可坐以待毙。陆大人和天和继续调查匠人和‘仁和’。至于芳娘一事还得劳烦永宜县主和徐七小姐才是，毕竟衙门里皆是些大老爷们，对上一个小姑娘多少有些不便。”

  “宋推官您放心，我们一定将此事办妥！”

  ……

  一个时辰后，徐星隐与田甜换了身儿寻常百姓的衣物，站在一处略显破败的院子外，仔细核对了下宋推官给的地址，确认无误方才扣响了门板。

  前来开门的是一位瓜子脸的小姑娘，盯着她俩一愣，还未来得及询问，徐星隐便率先开口说道。

  “芳娘姑娘，奴婢二人奉刘公子之命来给您送银钱。”

  芳娘闻言一愣，顿了会儿才反应过来。

  “有劳两位姑娘，替我谢过姐夫。”

  徐星隐闻言与田甜默默对视一眼，随即回以恭敬一笑。

  “姑娘客气了，芳娘姑娘这般反应，我们还以为自己找错地儿了呢。”

  芳娘抱歉地笑笑，随后解释道。

  “两位莫怪，以往都是姐姐亲自送来，头一遭遇见如此情形，怠慢了两位。”

  “今日我二人前来，本也是要与姑娘解释此事儿的，不知姑娘可否行个方便？”

  “自然。”芳娘侧身让出了一条道，“来者是客，两位请进吧。”

  两人颔首入内，跟着芳娘进了正厅，眼见芳娘扭头就要去泡茶，两人赶忙拉住了她。

  田甜说话一贯直接，这次也不例外。

  “芳娘，你姐姐琼花于一月前死于谋杀，我们是顺天府派来调查此案的。”

  芳娘先是一愣，随后大声道。

  “听不懂你们在胡说八道些什么，两位说谎在先，诅咒家姐在后，既然两位并非好意前来，便请出去！否则莫要怪我将两位送官法办！”

  徐星隐见状赶忙拉住了田甜，低声道。

  “芳娘，方才我们对你说了谎话，实乃情非得已，还望见谅。至于琼花身亡一事，确乃实情，我晓得这般说你一时难以接受，但是现在并非沉溺悲痛之时。琼花被人残忍杀害，如今凶手却逍遥法外，你让她如何能够瞑目！”

  言至此处，芳娘的情绪已然比方才要冷静一些。

  徐星隐见她满脸泪水连忙递了张手绢过去，又拿了顺天府的令牌以证身份。

  “难道你不想为她报仇吗？”徐星隐接着趁热打铁地劝说，“我们怀疑杀人凶手就是刘端坤。”

  “怎么可能！”芳娘大声反驳道，“姐夫绝不会伤害我姐的。”

  “芳娘，空口无凭，我们自然不会胡乱攀扯刘端坤，既然我们敢说这种话，说明我们已经掌握了一部分证据。你若想为琼花报仇，就麻烦你将知晓的刘端坤之事告知我们。”

  虽说徐星隐的话已然说到了这个份上，但芳娘还是有些犹豫。

  虽说丧姐之痛一时还未缓过来也是能够理解的，可她们真的没那般多的时间可以同芳娘耗。

  徐星隐冲田甜使了个眼色，田甜会意地适时开口推了一把。

  “琼花流落风尘，最主要的缘由还是为了养活尚且年幼的胞妹，若是连你都不瞧不起她，觉得她死有余辜，那我们顺天府还瞎折腾个什么劲儿？”

  “才不是那样的！”

  芳娘被这般一激，总算是不再犹豫，将自己所知道的消息一并告知给了两人。

  按照芳娘的说法，刘端坤进京赶考时曾受过琼花的恩惠，至此之后便颇为照顾琼花。

  琼花流落风尘，对刘端坤这般的读书人总是抱着一种莫名的向往。

  琼花爱刘端坤的才华横溢，刘端坤则喜欢琼花的花容月貌，一来二去两人就互定终身了。

  刘端坤虽然喜欢琼花，但却因着怕影响仕途一直没将两人的关系公之于众。

  刘端坤的意思是待他仕途顺畅后再为琼花赎身，替她安排个清白的身份，届时两人便可名正言顺的成亲。

  琼花没有丝毫怀疑地选择了相信刘端坤，一等便是这么多年。

  每月的初一十五，琼花与刘端坤都会一道到芳娘这儿小聚，琼花常说这儿承载着她最快乐的时光。

  前段时日，刘端坤与她们说，他得了一个千载难逢的好机会。

  只要事成他便可为琼花赎身，接她们一道去过好日子。

  因着此事，芳娘当时还为琼花高兴了好一阵，却是不想……

  竟再无相见之日。

  许是回忆起了那日见面的场景，说到最后芳娘已然完全控制不住自己的情绪，泪如雨下，两人劝慰了许久芳娘才慢慢缓和下来。

  结合前因后果一想，徐星隐心里大抵也有了个初步的猜想。

  刘端坤那个“千载难逢的好机会”，恐怕就与这次的连环杀人案有关。

  若说原先徐星隐只是怀疑刘端坤，那么眼下徐星隐就几乎能够断定杀人凶手就是刘端坤。

  因为只有刘端坤，才会让琼花心甘情愿地顶罪。

  若是徐星隐没记错，琼花最后翻供前是因为被查出了有孕。

  琼花既与刘端坤是这样的关系，与田子涛之间多半也就是逢场作戏，定是不愿怀上田子涛孩子的。

  如此一来，琼花最后的反供，恐怕也是因为想要保全自己和刘端坤的孩子吧！

  可悲，可怜琼花临死前还在为刘端坤着想，而刘端坤却能狠下心肠将她亲手送下黄泉。

  可刘端坤一介书生，又哪来的力气可以杀死这般多人？

  奇怪，太奇怪了。

  徐星隐一时间也无法完全将此事理清楚，于是便不再此事上过多纠缠，又询问了芳娘一些旁的信息。

  接着又细心地叮嘱芳娘务必要小心安全，莫要叫贼人再度得手后便不再多留。


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