一大早，女人们就起来去了厨房，揉好面擀上面条。又摘了山腰处小水田里的蕹菜，一人一碗素菜面条，放一点猪油、盐，煎好的豆油浇在大蒜末上，再倒上些许酱油。喜欢的也可以加上麻辣鱼酱或酸甜鱼酱，又是一顿有滋有味的早餐。

  今天是端午节，吃了早餐，女人们还要赶时间摘一些艾草和香蒲回来，插在门上，以祛除晦气与邪气。另外再摘一些常见的草药，像艾草、菖蒲、野菊花、桑叶、野薄荷等药草，下午好煮水给一家子洗浴。等摘好草药，她们就得抓紧时间赶去河边看竹排比赛。这样热闹的比赛场面，以往可是难得一见的，女人们也不想错过精彩的比赛，同时，也想去给家里参赛的人助威喝彩。

  男人们则鱼贯出门，为今天村里的重头戏比赛做最后的安排。划竹排比赛将在巳时初准时开始，留给他们准备的时间不多了。

  叶霜匆忙吃过早饭，就想跟爷爷和爹爹他们一起出门，但是一个个都没有空带她。娘亲倒是愿意带她去摘草药，可是今天她还是想去河边先睹为快。她可是很不放心她家竹排，也不知道被其他人改造得高大上还是土肥圆？

  叶霜看到哥哥们就要跟在爷爷身后飞奔出门去，赶紧跑到院门口，霸占最有利的地形，再有模有样地学起故事里的山贼打劫的话：

  “此院是我宅，此门是我开。要从此门过，就要把我带。”叶霜双手叉腰霸气十足，站在门口，气势汹汹地吼住犹如快脱缰的野马似的少年们。

  几个少年从未见过如此阵势的小姑娘，一时之间都震惊了，急急刹住往前跑的脚步，呆在原地不动了。

  “哈哈哈哈哈，小妹，你也太搞笑了，你以为你是拦路抢劫的山贼呢？刀都不拿，怎么能拦得住人嘛！”不用想，也不用看，这就是叶二哥的声音。

  叶霜都无语了，她的傻二哥，总是喜欢拆她的台，还是一如既往，乐此不疲的那种。像她这样小胳膊小腿的，就是拿把刀，也没有用啊。再说，她是个傻子吗？她是个会对自己家人舞刀弄枪的傻子？

  “我不管，爷爷他们都出去忙了，娘亲她们也要出去摘药草，就你们几个最闲，必须得带着我一起。”叶霜一边用命令的语气让哥哥们带她，一边脸上装作无人照顾的小可怜样。

  “妹妹乖，我带着你去，咱们走吧，不要理会你二哥。”大哥叶承廉走到妹妹身边，温柔地牵起她的小手。

  “承直，表妹那么小，那么可爱，家里又没人带她，你笑话她做什么？你不带她，我们带她出门。”两个表哥也开始批评起叶承直。

  叶承直：我不是，我没有，我只是笑她装得不像山贼……他委屈他冤枉啊。

  ……

  河边，村里参加比赛的青年们早就开始下水练习了。

  叶霜他们一到，就发现河里停着八艘各式各样的竹排。有一艘竹排，前面用竹子惟妙惟肖地做成了一个大大的龙头样子，能清晰地辨认出龙角、龙眼、龙嘴和龙须，船尾做成弯曲上翘的样子，和前面弯曲向前上翘的龙头首尾呼应，龙头、龙尾最高处离水面有一米多。还用几根长竹子做成船身，使得整个龙舟头尾相接，这是河里最豪华版的龙舟了。上面坐的划船桨的两个人，叶霜不认识，也不知道是不是自家的龙舟。

  造型再次一点的龙舟，龙头和龙尾都是柴火扎的，样子有些像龙舟，就是比之前的豪华版逊色了一些，也做了柴火的船身。这是简洁版的龙舟。

  这时，叶霜仔细观察，发现了几个长相差不多的龙舟。说它们是龙舟，有点勉强，因为这些龙舟，龙头位置，不是高高翘起，而是低低翘起二三十厘米。船头尖尖的，向前伸出水面，最尖的地方，就是前面小小的龙头，龙尾也是尖尖地向后翘二三十厘米左右。船身用的竹子也少，只有那么三四根竹子重叠在一起。

  剩下的两艘竹排，龙头龙尾也是用竹子做的，大小比豪华版龙舟小了一半，只是看起来比豪华版的轻盈了一些。

  叶霜看完八艘龙舟，自然猜到，自家的龙舟就是那几艘一模一样的。看来三叔的嘱咐他的兄弟们都听进去了，就是不知道比赛的时候，龙舟到底发挥怎样了。

  时间快到巳时。水里的人也都上了岸，现在是抽签的时候了，比赛可得分好几轮。

  自家队伍的内部分组，三叔也是煞费苦心地安排了一番。比如，家里平日教书的两位先生被分到了一起，水性好划船快的三叔和爹爹分到了一起。总之，按三叔的想法应该是为了淘汰弱的，留下强的，再去和其他人一决高下。

  第一轮比赛很快开始，队员们各就各位。四叔叶宗魁和孟同叔叔一组，二叔叶宗辅和五叔叶宗钺一组，都抽中了第一轮比赛。

  比赛距离是从上游指定的位置，一直到下游约六十丈处。

  叶清海拿着一根短竹竿，上面绑了一条红色的布，他将竹竿拿起来一挥，同时高喊：“开划！”

  只见所有的龙舟都在喊声刚起的一瞬间往前冲去，岸上观看的人也开始激动地欢呼起来。

  叶霜这时也目不转睛盯着比赛场，连娘亲和奶奶走到他们身边都毫无察觉。

  所有参赛的青年们都坐在竹排上，用力甩开膀子，手臂上的肌肉绷得紧紧，双手不停向前摇动船桨，带动着上半身也不断前倾。

  河里参赛的人在船刚刚划出去的时候，就开始喊起了各自的号子：“潮齐，潮齐，划一船，龙彩划”，“一叶叶划，一叶叶划，划一船呐，龙彩划”……虽然只有十六个人在比赛，但是大家都放开了嗓门，再加上岸边亲友团的助威声，喊声震天。

  很快，各种龙舟的优势和弊端就显现出来了。划在队伍最前面的，是叶家的其中两艘竹排，另外两艘要慢一点。豪华版的龙舟速度最慢，被最前面的甩出了一个龙舟的距离。随着时间的推移，龙舟之间的距离在进一步拉大。六十丈的距离，在现代有两百米，龙舟在划了一分多钟后，最前面那艘龙舟以最快的速度到达了终点，赫然就是四叔他们的龙船。


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