侍卫们被顾银韵问住，面面相觑。

  “娘娘，这……”

  “都这个时候了，还有甚说不得的？”顾银韵凶道，“要么你们就强闯进去，把季寰绑出来；要么就把前因后果都告诉我，我来想办法。”

  再扭扭捏捏的，万一季寰疯到神志不清的地步，哐哐给自己脖子上来两刀怎么办？

  “娘娘，不是我们有心要瞒您。”侍卫为难道，“而是……”

  而是他们确实对此一无所知。

  这是不能为人所知的皇室秘辛，曾经有心怀不轨者试着抓住这日的空隙，潜入殿中窥探，却被殿下一剑砍下了头颅。

  “桐队应该知道些什么。”另一侍卫忽然插嘴，“桐队比我们任何人都要早的跟随在殿下身边，每年今日，也只有桐队……”

  话说一半，侍卫眼睛一亮，大力向顾银韵身后挥了挥手：“桐队——”

  桐戈应声而至，冷冷甩过去一个眼刀：“大呼小叫些什么，你是三岁小童，还要吃奶的吗？”

  “还有，我不姓桐。”

  侍卫忸怩一笑：“嘿嘿。”

  “滚滚滚。”桐戈看他那愚蠢的样子就来气，“都滚去守好了行云殿，前前后后、天上地下，不许让一个人摸进去。”

  “是，桐队。”侍卫转脸严肃了神情。

  情况紧急，容不得嘻嘻哈哈，能苦中作乐闲话两句，就是他们所被允许的最大放松了。

  侍卫们四散开去，行云殿外转眼剩下桐戈与顾银韵两人。

  “桐戈，人都散了。”顾银韵盯住他，“你还瞒下了哪些事情，抓紧时间，都快点告诉我吧。”

  桐戈表情微微一变，惊讶于顾银韵一眼就看穿了他遣散众人的举动，但他没有怔愣太久，眼瞧着四下无人，反手就将顾银韵拉进殿内。

  穿过前厅，来到四面透风的庭院正中。

  在那里，话语传不多远就会被冬日的冷风撕碎，若是有人试图偷听，也无处隐匿，很容易就会被发现。

  桐戈斟酌片刻，轻叹：“我先前同娘娘说过，殿下的生母陪伴他到八岁，方才离去。”

  他的音量恰到好处，刚好让顾银韵可以听清，又不至于传出太远。

  在庭院里站住后，顾银韵先是忧心忡忡看了眼远处房门紧闭的主殿，然后才回过心思听桐戈说话。

  “你的意思是，今天就是季寰母亲离开他的日子？”她的反应很快，只听桐戈说了个开头，就隐隐猜出他接下来要说的事。

  “大差不离。”桐戈点头，随后凝重了语气，“更为准确地说，今天是殿下母亲死去的日子。”

  “死？”顾银韵有些意外。

  桐戈上次同她谈论到季寰生母时，并未提及这名女子已然逝去。

  当时他只说，此女颇受皇帝宠爱，因而才得以逃脱诸多嫔妃诞下皇子后便惨淡身死的命运，还得到了亲自抚养季寰的机会。

  她后来离开，则是因为皇帝希望季寰能更多地处于自己的掌控之下，而不受到来自柔软女性的太多影响。

  顾银韵天真地以为，她只是字面意义上的“离开”了——

  被远远地送出皇城，隐姓埋名，改换身份，作为一名普通妇人，带着几个仆役，在边陲小城过着与世无争的平静生活。

  结果，她居然死了……

  这样啊，原来她已经死了。

  惊讶过后，顾银韵渐渐接受了这个事实，这其实不值得讶异，真相也不难想通——

  以皇帝的刻薄绝情，他绝不会真心爱上一位女子。

  在短暂的、昏了头的“宠爱”过后，他就会杀死她，以绝后患。只不过这“宠爱”说短也不短，生生维持了八年。

  “季寰知道是皇帝杀死了他母亲吗？”顾银韵咬紧唇瓣，声音有些发颤，“他每年闭门不出，是为了悼念自己的生母？”

  同样是失去母妃，其中却大有不同。

  其他皇子与生母素未谋面，对于母亲的认知是淡薄的，而季寰却是被施与了一份母爱后，又被残忍地夺走。

  相较而言，比起从未得到过的失落，得到后的失去只会让人感到更加痛苦。

  八岁以后，季寰年年都是在这样的痛苦度过的。

  再加上此前，他差点在皇帝手中丧命。桩桩件件积累起来，他才终于在生母忌日这天，承受不住崩溃了吧？

  顾银韵皱皱鼻子，眼眶有些酸酸的。

  看着她感伤的模样，桐戈暗自叹气。他的话还没说完，事情的真相远不止于此。

  “不是皇帝下的手。”他悲哀地摇摇头。

  顾银韵难以置信：“什么？”

  “不是皇帝下的手。”桐戈重复道。

  他直直盯住顾银韵的眼睛，踟蹰许久，还是坦白了多年前的那个秘密：“那年冬至，娘娘带殿下到城外的别苑小住。”

  此时他口中的娘娘，指的是季寰生母。

  “帝国的皇子们，在很小的时候就会被丢进厉兽场了，殿下也是如此。”桐戈道，“那时殿下还不像后来那般成熟，去过厉兽场，晚上睡觉时也是会做噩梦哭鼻子的。”

  “想来娘娘心中疼惜，才带他到城外散心。”

  桐戈寥寥数语，顾银韵已能想象出一个慈母的形象，她没有插话，而是耐心听着桐戈说下去。

  “别苑在石山镇的一处山头上，位置隐蔽，道路崎岖难行，据说是娘娘私下里命人修建的，连皇帝都不知道它位于何处。”

  “他们在清晨出发，走时竟没有告知皇帝。直到午后，皇帝发现他丢了个儿子，才暴怒不已地派人去找，属下也在其中。”

  顾银韵听出些不对来了。

  瞒着皇帝出宫，去的还是个不为人知的地方，这简直就像是季寰的母妃要带他逃跑一样。

  “属下记得那日飘着小雪，石山镇中的雪刚落下，就被行人踩化了，但遥遥远山中，却积了一层薄雪在裸露的山岩上。”

  “茫茫一片，很是漂亮。”桐戈微微失神，思绪飘回了记忆中遥远的那日冬至。

  从朗朗白日到天光昏暗，他们仍未能在山崖中找到娘娘与殿下。皇帝说，若是次日天亮前还未寻到人，就要将他们统统处死。

  他那时还很小，小到不能理解死的恐怖。

  他待在山下临时搭起的营帐里，吃着镇中百姓送来的瓜果点心，不明所以地看着大人们焦急地忙来忙去。

  眼瞧天色将要彻底黑沉下来，外面忽响起一声兴奋的大喊：“找到了，殿下找到了！”

  他放下瓜果，兴冲冲地跑出去，满心欢喜起去迎接自己去而复返的童年玩伴。

  然而……

  “然而我看见，纷飞雪色中，殿下摇摇晃晃蹒跚走来。在他背后，陡峻山脉高耸着向上延伸，像是要把天与地连接起来。而殿下，只是天地间微不足道的一个小小墨点。”

  “殿下走近时我才发现，他手中拖拽着一个什么东西，很沉很重，这才拖碍他走得很慢很慢。”

  桐戈沉重地闭了闭眼睛。

  “那是娘娘的尸体。”


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