在白鸾帝国，秋猎是每年例行举办的一场盛会。皇室子弟、京官贵胄，凡适龄男子，皆要参与到这场盛会中，来一展身手。

  表现优异者，自能得到皇帝的嘉赏。

  金银锦缎还是其次，有幸运的得了皇帝青眼，无功名者谋个一官半职，有功名者加官进爵，也不是没有过的。

  同时，各位官家夫人也会带来自家适龄宜嫁的闺中小姐，若是能看中某位青年才俊，促成一段姻缘，也是好的。

  作为帝国太子，季寰年年都不曾缺席秋猎，也年年都会拔得头筹。

  去年，他猎来两只花鹿。

  一只为牡，一只为牝，皆未取其性命，只伤了后腿，捉住后献于父皇。现下在宫中鹿苑养着，听说今春还下了小崽。

  前年，他宰了一只混入猎场的吊睛白额虎。

  早些时候，猎虎也是秋猎中极平常的一项。只是六年前，有一猛虎咬死了人，从林中现身，冲撞开守护的侍卫，冲上高台，险些伤到皇帝。

  那以后，每次秋猎前都要安排专人巡山，虎豹一类的动物，皆要赶到深山之中，不准许下来。

  再往前一年，他猎了一头巨大的豪猪。

  丑陋的很，剥皮吃肉，肉也一股子腥臊的味道，可以说是一无是处。

  今年，季寰却不欲寻那些或捷足难追、或笨重粗豪的猎物。

  年年如此，早就乏了。

  他说过要给顾银韵多猎几只野兔来。那么这一次，就只猎野兔，不寻其他。

  避开喧杂的人群，季寰孤军深入。树林中，同伴未必可靠，尤其这帝国之中，想要他性命的人不胜枚举。

  勒马缓行，凝神细听。

  枝叶繁杂、树影遮蔽的环境里，耳朵往往比眼睛要更加有用。

  马踏落叶的沙沙声，松鼠在树木枝干上爬行的微小动静，还有某种小型动物在树丛间觅食时、蹬散树叶的细碎摩擦声……

  就是这个。

  季寰骤然睁眼，向响动发出处看去，在一丛灌木的后方，露出一截灰色短小的、毛茸茸的尾巴。

  他止住马，悄然挽弓，搭上箭矢。

  千钧一发之时，远处忽传来汪汪犬吠，野兔受惊，蓦地向前一窜，躲进树丛中，很快不见身影。

  季寰不悦皱眉。

  秋猎中携猎犬出行的不在少数，但大都只带一两只。而如今传入耳中那连绵不绝的犬吠声，非十数只凶恶的犬群不能有。

  豢养数量如此众多的猎犬，整座京城只知一个人是这样——

  三皇子季骁，他同父异母的弟弟。

  老三向来招摇，一旦出场，必要引得众人视线全部汇聚在他身上才好。

  方才大部队集结，季寰没有看见老三身影，还以为他不来了。没想到进了林中，他的狗比他本人要更快地冒出来。

  季寰乘马前往相反的方向。

  若是被老三的那群猎犬纠缠上，麻烦不说，他就别想猎下野兔来，去喂他府中那只家兔了。

  骑在马上，他分明没给出任何指令，马匹速度却渐行渐缓。

  季寰觉出不对，轻踢马腹。

  这匹与他相伴日久的骏马却无甚反应，速度愈发缓慢，甚至停了下来。

  马身精壮，不见外伤，鬃毛油亮，不缺营养。季寰粗略检查过后，没发现有何异常。

  直到他身体前倾，作势下马，无意间瞥到马匹的眼睛——

  呆滞无神，泛着幽幽绿光。

  季寰暗惊，当即要松开缰绳，落地为安。然而还未及动作，俊马忽然嘶鸣一声，前蹄高高跃起，离弦之箭般冲了出去。

  疯马不受掌控，横冲直撞。

  马速迅疾，若要强行下马，必会摩刮掉一层皮肉。

  猎场中虽无断崖，却有陡坡。倘若以如此急速冲下坡去，后果不堪设想。

  林中的庞杂枝叶扑面袭来，在迅疾速度的加持下，利如风刃。尽管季寰竭力躲避，他的脸上还是或多或少地被划出了道道血痕。

  情势危急，季寰却并无慌乱。

  危险他遇见的多了。

  给猎马下毒，期以在秋猎中给他制造混乱与麻烦——这种小小的手段，与他从前遭遇过的明谋暗害相比，委实不值一提。

  短暂的适应后，季寰猛拉缰绳，迫使马首向上昂起。

  骏马吃痛，嘶鸣不止，然而即使被钳住要害，看不见方向，它也依然不管不顾向前冲去，看上去，是完全失了神智。

  僵持许久，马匹精力渐衰，速度减缓，但弃马跃下，仍有重伤的风险。

  如果时间足够，季寰便可完全消耗掉此马的体力，令它停下。可眼见前方百米外，出现一处落差极大的陡坡。

  只需数秒，这匹失去控制的马就会携他重重摔下，骨断筋裂。

  季寰眯起眼睛，顷刻间有了决断。

  他调转缰绳，生拉硬拽，右脚猛击马腹。马匹单侧受痛，下意识扭转身体，向右侧偏去。

  季寰看准了一棵足够两人环抱的大树，借助缰绳狠狠甩动马的脖子，让其重重撞倒在粗壮的树干上。

  轰然一声巨响，树叶簌簌落下。

  马身绷紧了一瞬，旋即松懈下来，软软倒向一侧。季寰翻身落下，毫不留恋地松开了手中缰绳。

  一匹疯马，丢了并不可惜。

  比起这个，他有更需担心的事情。

  刚刚站稳到地上，季寰便立即抽出了腰间佩剑，寒光一闪，凌厉地指向前方。

  骏马撞击地面引发的震动已然散去，轰响过后的万籁俱寂只维持了片刻，树林中便重新泛起了细小琐碎的动静。

  这动静中最为突兀的是一阵马蹄声。

  不徐不疾、正常的马蹄声。

  杳然的林荫尽头，一人骑马款款行来。

  是一位熟人，一位季寰现在不太想遇见的人。猎衫胜雪，纤尘不染，居高临下，宛若仙人。

  顾钰。

  他慢慢靠近、勒马、止步。却并不跃下马来，就那样跨在马上，自上而下地同身为太子的季寰说话。

  “殿下，好马术。”

  季寰冷眼瞧他：“顾兄有何见教？”

  顾钰笑笑，这才收了缰绳，云淡风轻地自马上落下：“马匹受惊，或是本身性格敏感，或是环境变化，或是气味刺激。”

  他凑近了一看，摇摇头：“我观此马常伴殿下而行，性情稳定，以上种种原因，怕都是不成立。”

  看着顾钰毫无防备将后背暴露出来，季寰收了剑，沉声道：“是毒。”

  他转至顾钰身前，与其对视：“一种产自南疆的药材，量大可以致疯。怎么，你们翊府不识得这味毒药？”


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