窦章昏昏欲睡地坐在太师椅上，身着一袭月白色官服，官服上绣酞青蓝底桃李湖石仙鹤补子。这官服是太祖御赐，补子的图样都是辛周独一份。

  因为太祖阴晴不定的性子，太祖朝的官员寿命并不长，像窦章这样能活到耳顺之年依旧在其位的可谓寥寥无几。太祖暮年时，对这位朝中仅存的老东西难免多了几分垂爱，因此赏了他不少恩荣。

  其实在前朝，像太傅这样到了年纪，却依旧想要留在官场中的也有，有些官员只要得了皇帝恩准，依旧能留在任上。只是窦太傅如今身体每况愈下，去年还算有精神，今年年初却接连大病，朝中许多人都在猜测窦太傅会不会等不到致仕了。

  太傅的女儿窦涟时任杭州司徒使，她心疼父亲，在杭州府下属余杭郡的山里买了个庄子，打算等太傅致仕后将父亲接到余杭郡，颐养天年。

  如今窦章坐在柳梓唐面前，已是一脸衰朽之气。

  这也是柳梓唐和窦章第一次见面。

  “师父，这是学生的弟子，柳杞之，您读过他的文章。”公孙冰恭敬道。

  “……嗯。读过，不错……”窦章从喉咙里发出混浊的声音，有些费力地抬手，指着柳梓唐道，“你今日殿试的文章，我也读了。很不错……”

  “学生柳梓唐，多谢师祖。”柳梓唐对着窦章一拜。

  “杞之……”窦章对柳梓唐招了招手，“过来，来。”

  柳梓唐走上前，窦章从怀里摸出一枚玉佩，塞到柳梓唐的手里：“你师父无儿无女，父母也早早去了。老爷子我行将就木之人，在这大兴城也待不了两个年头了。我啊，今日就拜托你，日后在这大兴城照顾好阿冰……”

  柳梓唐一愣。他原以为窦太傅今日见他，定会说些有关窦派之事，没成想竟然是关心起他的师父来。

  “师父这说得是什么胡话？”公孙冰笑道，“我如今身体康健，正是壮年，哪需要他照顾！”

  “阿冰……人都是会老的。都是会老的。”窦章拍着柳梓唐的手，身上暮气沉沉，“我有三儿两女，皆在地方。大儿死于兵祸，二儿死于积劳，三儿如今远在岭南，我那大女儿，前年也先我一步去了。还好我还有涟儿顾着我……阿冰，你老了以后怎么办呀……”

  窦章心中有大义，因此不愿让自己的儿女留在京中为官，而是请求太祖，让他们都去地方上，去做百姓真正需要的父母官。

  只是如此一来，窦章人到暮年，如今在大兴城孤苦伶仃，虽然人前是那个桃李满天下的太傅，人后却也不过是一个寻常人家渴望亲情的小老头。何况他今年又接连大病，病榻前只有公孙冰这个弟子鞍前马后地侍奉，他想起公孙冰也如他一样孤苦无依——况且他还有一双幺儿幺女，虽不在近前，但总归是有那么个好像可以指望的人。推己及人，不由泪眼涟涟。

  “师父说笑了，弟子还年轻，过几年再找一个，也不是不可能。”公孙冰走上来，挽住窦章的另一只手臂，“再说了，小柳儿不是那种忘恩负义之人，有他一口饭吃，还能少得了我一口汤？”

  “师父说得是。”柳梓唐忙道。

  “你别听你师父的，她就是瞎胡闹！留生也走了有四年了，你看她认真找过吗？她那后宅里，一群牛鬼蛇神！”窦章说起这个就来气。

  公孙冰的后宅里面首众多，只是有才学能力、可以信任的，多半都被公孙冰推出去了，要么做个基层小官，要么经商，要么被公孙冰安排在窦派的重要官员身边做护卫。那些无才、无德、不堪大用的美丽花瓶，自然就被公孙冰留在后宅里。窦派有不少官员笑称公孙冰的后宅是垃圾堆。

  公孙冰倒不在意，花瓶本来就该待在花瓶该待的地方，再说了，她的那些小男宠们虽然没有脑子，但长得好看啊！

  何况她也从来没指望能靠着这群花瓶。

  “师父，您就别操心我的事情了。”公孙冰苦笑。

  就在这时，有侍从来敲门：“太傅、司徒，圣人已经到曲江园的门口了。”

  “阿冰，杞之，你们扶我过去吧。”窦太傅颤颤巍巍地起身，柳梓唐连忙拖住他的身子。他这才发现，这太傅看起来身材肿胀，竟然比他料想中轻上许多，想来身上多半都是浮肿。

  他是真的老了。

  师徒二人扶着窦章往中园去，到了中园，公孙冰让柳梓唐去他自己的席位上，窦太傅这里有她就行。柳梓唐刚到自己的位置上站定，圣人就来了。窦太傅年事已高，得了恩准，是可以不跪的。柳梓唐等一众新科进士和几位受邀前来曲江宴的官员一并跪下，高呼万岁。

  辛兆今日未穿龙袍，只着一身牵牛紫大歌袍，在首位坐下后笑道：“诸位爱卿平身。朕不在大兴多年，上次来这曲江宴凑热闹还是二十年前的事了，今日来也是感受一下气氛，让朕也怀念怀念，倒是叫诸位爱卿拘谨了。”

  “谢陛下。”众人起身就坐。

  之后便是一些歌舞杂技表演。柳梓唐心里觉得这宴会有些许无趣，垂下头在心中默默想着回维扬县探亲一事。他阿姊嫁给县里一个大夫，婆家一家都在维扬县，若是能说服他们一家一并来大兴，那也是好的。不然，母亲怕是要难过了。

  他母亲白氏素来是个多愁善感的性子，当初也是舍不得女儿，才挑了个离家近的。只是柳梓唐自己得了官身，也想着能把父母接到身边来顾着。

  这边正在胡思乱想着，忽而听见圣人点他的名字：“柳杞之。”

  “陛下，臣在。”他连忙起身应道，抬头却见辛尔卿正坐在辛兆身边亲昵地拉着辛兆的袖子，和辛兆咬着耳朵。见她那眉目飞扬的样子，众人皆道这太合郡主是真的得她这皇帝叔叔的青睐。

  辛温泰坐在台下望着父亲身边的这位堂妹，握着酒杯的手紧了一紧。竺师师倒是饶有兴致地望着柳梓唐。

  从他一进这个园子，她就在打量他。

  原来这就是许二哥那个徒弟，没想到居然投了公孙冰的名下。竺师师这么想着，不着痕迹地看了一眼许无患和自己的父亲，默默收回了目光。

  她不喜欢公孙冰，但现阶段，能把自己推出去给太子的父亲，也不是她可以信任的对象。不知道这个柳杞之在大兴的所作所为，许二哥知道多少，许冢宰又知道多少？

  辛兆淡然地看着柳梓唐，这个他钦点的新科状元，也可以算得上是他当皇帝以来第一个自己提上来的人。他的文章，他很欣赏。样貌嘛……也端正，就是有几分女相。他笑着开口道：“朕以前在民间时常听百姓道，人生有两大得意之事，柳状元今日已有一得意事，不若让朕为你再添上一喜？”

  柳梓唐心里一颤，人生两大得意之事，洞房花烛夜，金榜题名时，这是打算赐婚？只是这圣人用的是问话，而不是直接开口说要赐婚，这是何意？他愣了一瞬，但时间不能允许他过多思考，只心里由衷地抗拒。他在家时婚事被父亲一手操办，如今难道还要被皇权拿捏么？他从席间走到园中对着圣人一跪，面上惊喜：“陛下体恤卑臣，卑臣心里欢喜！卑臣在家中有一青梅竹马，知书达礼，与卑臣情投意合，只等卑臣春闱之后娶她过门。若这桩婚事能得陛下祝福，是卑臣天大的福分！卑臣叩谢陛下！”

  他说完后，背后冷汗涔涔。他这话说真也真，说假也假，若是真让有心人查起来，治他一个欺君之罪也不是不可能。只是此时情况危急，他情急之下，脱口而出便是这样。

  但他回话间已经想通一些关窍。他在赌，赌辛兆问他，便是想让他找借口拒绝！他未来会是圣人身边的内史令，是圣人身边最贴身的官员，圣人不想、也不能把他赐给辛氏宗族。圣人虽然看着和善，内心却多疑，否则也不会将黎氏宗族赶尽杀绝。他和辛氏仅有一点点薄弱的血脉联系罢了，柳梓唐心想，若非将辛氏也杀尽，圣人会成为春官史书里被唾骂的冷血暴君，圣人真的下得去这个狠手。

  “柳状元倒是个赤忱男儿。”辛兆附掌而笑，转头对着明显拉下脸来的辛尔卿道，“尔卿啊，皇叔本来是想着，这最好的都是要给你的，只是我们辛家的女儿，要什么也得要头一份儿。”

  言下之意，人家前面已经有人了，还当着这么多人的面说出来了，还给你叔我把高帽子也戴起来了，总不能让朕当着这么多大臣、进士，毁人姻缘吧？

  不得不说，柳梓唐赌对了。

  辛尔卿的婚事，辛兆早有成算，不是她想要怎样就怎样的。闵德元年辛周朝中原旱灾，岭南又洪涝，国库多了一大笔开支不说，百姓也需要休养生息。但上个月西北异动，贺兰敬在一次突厥人的偷袭里负伤，这次曲江宴结束后，李承牡将再次前往西北——和谈。长生最后的几年已经太过动荡，辛周的百姓需要一段和平的日子。辛兆如今膝下没有公主，辛尔卿又是个没有入前朝的贵女，也是唯一一个得了封号的贵女，她很可能会成为和亲的人选。

  所以，辛兆对她可以说是纵容，只是这些纵容，都是有代价、有底线的。

  而柳梓唐的回答，让辛兆很满意。

  不错，有眼力见。

  若他真的稀里糊涂地答应了，那他这十天的探亲假回来，也不会再是内史令了。辛兆从母亲手里接下来的这个摊子并不太好，他知道朝中几个大臣都在暗暗较劲儿，他想要的是一个一心向他的孤臣，从前他以为李承牡是，但李承牡三番两次联合其他官员上书排除异己，甚至和自己那个蠢儿子勾结，他并不是瞎子，只是因为西北尚且需要用人，还没开始疏远他罢了。

  这个柳状元，他待要观察一阵。他也听闻柳状元乃是公孙冰之徒，只是这窦派与竺派不同，窦派官员过去在朝中便是依赖母皇恩典而存在的保皇派，而如今，他也有观察窦派之意。通过朝臣自然的新陈代谢，将前朝旧臣洗牌成他之亲信。

  辛兆开口对着柳梓唐说：“朕见太合对你青眼有加，本想或许能成一段佳缘，没想到柳状元已有亲事，那此事便作罢！”

  “卑臣谢陛下体恤。”柳梓唐再拜。

  园内众人神色各异，这些个大臣都是人精，都在揣测圣心。倒是新科进士里，有人觉得这柳梓唐厉害，三两下就把这原本要落他头上的赐婚推了；有人暗道这柳梓唐还是个情种，居然在家有个小青梅，不知道是何等绝色，能让柳梓唐把太合郡主都拒绝了；还有人暗恼柳梓唐糊涂，这等好事若落在自己身上多好。

  辛尔卿心里却是一沉。

  皇叔叔若真的铁了心要赐婚，柳梓唐又怎么拒绝得了！无非是心中对她的婚事已有了成算。但如今京中与她适龄、身份又相当的，只有堂哥辛温泰。同姓不婚，故而那个人选不会是他。所以辛尔卿一直以为自己未来的夫郎当是个身份平平之人，就连她父亲持国公也如此认为。

  此时父女俩隔着人群对视了一眼，辛莫风的眼中却一片沉静，让辛尔卿的心更冷了。

  她爹肯定已经想清楚了什么。

  园内，竺师师望着有些恍惚的辛尔卿，苦笑着摇了摇头。

  太合郡主又怎样，集万千宠爱于一身又怎样？她们这些贵女看着风光，到最后的命运都是一样的，家族的弃子罢了。

  她想着，看了坐在不远处的辛温泰一眼。似是心有所感，辛温泰也在看她。她微微一笑，抬起酒杯，隔空敬了辛温泰一杯酒。

  辛兆在这里待了一会儿便说有事，摆驾回宫，园子里重新热闹起来。窦太傅说身体不舒服，就让公孙冰带着他先回窦府。柳梓唐想跟上去，却被一脸不甘的辛尔卿拦住了去路。


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