贾琏没有立刻质问，而是很耐心的等这位少年报名结束后走了，这才上前问：“敢问先生，为何那位少年报名不用缴费？”

    中年人听到“先生”一词，竟然心安理得的受了，完全没有被人抓脏现场的不安，极为淡定的解释：“那位少年有进士写的推荐信，道明其家中清贫，故而免费。非但报名免费，将来进了书院，还有助学金，这么解释，小先生满意么？”

    中年男子的“小先生”反问，贾琏并未坦然承受，而是不失礼数的抱手回礼：“后学末进，不敢称先生。如此，在下无疑问也，打扰了，告辞。”

    现代人当然能接受这种举动，因为这在当时很正常，贫困生有补助，学习好有奖学金，这些现象太正常了，不足为奇。出门的贾琏驻足，昂首回望大门上的匾额，不自觉的笑了笑，转身不紧不慢的去了。

    等贾琏走了，中年男子翻出贾琏的报名表，仔细的看了看，忍不住自言自语的笑道：“此子有趣。”这时门内出来一个老翁，上前来见礼道：“西山先生，老朽吃坏肚子，劳您受累了。”中年男子哈哈一笑道：“无妨，适才顶班半个时辰，倒也有趣的紧。”

    老翁道：“今日归来的先生不多，明日能回来一多半，后日应该能开学了。”

    中年男子想起贾琏走到大门外，转身抬头看一眼大门匾额的事情，没着急入内，而是走到大门口的台阶前的空地上，抬头看着青云书院正中匾额上的四个大字“天下为公”。

    这四个大字太祖手书，就字而言只能算一般，因为当时太祖没有留下楹联，后来也没人敢补上，即便是太上皇也没敢弄个对子补上两边，干脆就空着。

    晚间去给贾母请安，刚到门口呢，听到有人在大声议论。

    “你们说，东跨院的琏二爷，能考进青云书院么？”

    “都说琏二爷开了窍，如今好好读书了，再怎么说，时日也短了些。”

    “成不成的跟你们有啥关系？李嬷嬷的嘴才消的肿，主子的事你们也敢大声嚷嚷？”

    贾琏背着手，不紧不慢的继续往里走，仿佛什么都没听到，倒是门后廊下的几个妇人，看见贾琏进来，当时就吓的就跟被逮住的鹌鹑，缩着脖子瑟瑟发抖。

    这几位都是贾母身边的老人了，平时没啥事情，就爱凑一起东家长西家短。贾琏要根她们较劲，真叫没了身份。这些下人也挺意外的，这个琏二爷以前走哪都是身边带着长随，动静不小，如今在荣禧堂内走动，身边一个人都不带。

    顺着一步一景的小径往里走，头前来了一对小夫妻，正是贾珠和李纨。

    见此二人，贾琏侧身让路，抱手致意：“珠大哥好，大嫂好。”

    啊……，贾珠有点没回过神来，顿了一下才赶紧抱手回应，李纨也是恻身回一个福。

    平时关系很一般，这会也没多废话，贾珠找个借口：“琏哥儿是来问安的吧，我这还有课业，回去还得补上，就不多话了。”

    贾琏笑着让他们先走，转身时脸上露出一丝玩味的笑容。贾珠和李纨还是嫩了点，丝毫没有王夫人皮厚，更别提什么手段了。伱看看王夫人是怎么玩的，只要搞定贾赦就能搞定贾琏，不怕他闹起来。什么，李嬷嬷和桂香打架？这事情不要提了，不利于团结。

    王夫人的心思，贾琏心里是清楚的，贾府这么大的家业，王夫人注定是不会撒手的。这也是配合贾母两条腿走路的战略。一个是贾珠，十四岁就中了秀才（进学），一个是贾元春，正在待选，就是今年的事情。为此，特意请了人来教宫里的规矩。

    原本想的好好的，没曾想四年后贾珠先没了，贾元春在宫里相当长的时间没起色。

    谁能想到，元春归省是贾府的巅峰，随后贾府急剧败落呢？

    小夫妻俩回到这家的院子，李纨这才低声道：“琏哥儿这些日子好似真的开窍了，往日里最爱玩闹，哪里有热闹往哪里钻，这会每日在家中读书练字。听公公讲，赦大爷拿了琏哥儿手书《论语》与婆婆，让拿给王家人看，说是琏哥儿如今学好了。还夸他的字有进步。”

    “那字我也看了，只能算中平，谈不上写的好。今个儿琏哥儿去青云书院报名，实在是不晓得深浅的举动，怕是二月二开考的日子要丢人了。勋贵子弟，弃武从文，国子监自然是首选，琏哥儿非要去青云书院碰钉子，如之奈何。”贾珠说起这个，很是无奈。

    李纨见他话里有话，忍不住问：“怎么，今日在国子监遭人说闲话了？”

    贾珠点点头：“都是一些勋贵子弟，靠着祖上余荫才有机会进国子监读书的同学。也有一些官宦子弟的同学，这事情传的太快了，上午报名，下午都传到国子监了，怕是刻意所为。”

    “琏哥儿不回去国子监说，只能是青云书院那边走的消息。许是报名时碰上的。”李纨的猜测基本上靠谱了，青云书院本身还真不会如此无聊，是那个上午贾琏遭遇的少年，跟同伴说起这个事情。什么家境贫寒，青云书院的子弟，十个里都未必有一个贫家子弟。

    不是说青云书院搞黑箱，主要是这个考试难住了穷人家的孩子。穷人供不起孩子读书的，多数人才都是被贫穷埋没了。再说这个考试，只要是考试，你乡镇中学的学生，能考的过县城中学的学生么？显而易见的事情，考试是个手段，是有方法的。

    “现在说什么都无济于事，只能看着满京城都知道。如此也好，琏哥儿吃点苦头不是坏事。”贾珠嘴上是这么说，心里还是暗暗的鄙夷贾琏的。丢的总归是贾府的面子嘛。

    贾琏对这些自然是一无所知，没人告诉他，外面的消息也传不进来。每日里贾琏安心的在家读书，仗着超强的记忆，贾琏已经把《四书》默写了一遍，其他相关书籍，比如朱熹的《四书集注》，贾琏也抄了一遍。

    说到这个《四书集注》，朱熹加了很多私货。贾琏拿科举当做敲门砖，主要是这个时代，你想做官还得让人看的起，就得走科举的路线。至于《新编算经》，贾琏看一遍就丢一边去了，完全没有难度。最多就是高二的水准，有挂的贾琏稍稍看一遍，过去学的知识自己就回来了，很容易就能掌握其中的知识。

    剩下的就是考试内容了，首先是经意理解，就是翻译一下课本上的内容，其次是三篇制文，也就是八股文。这东西对贾琏而言有难度，他采取的办法就是买回来一堆文集，先看别人是怎么写的，归纳出格式来，然后来个题海战术。

    对着这些佳作，同样的题目，自己每天写三篇。不是不想多写，实在是这写字是需要时间的，大概就是上午一篇，下午一篇，晚上一篇。

    每日贾琏除了早起时走半个小时，晚饭后走半个小时，午睡一个小时，其他时间都在读书。贾琏做了个计划，让桂香没过一个时辰，让自己停下，起来活动一炷香。

    贾琏的劲头算是把东跨院的人镇住了，很快整个贾府的人也都不敢乱说闲话了。即便是考不上青云书院，回头去国子监读书，贾琏如此好学，万一真的考中了呢？再说了，李嬷嬷的惨状大家可没忘记呢。

    贾赦也没贾琏的举动惊到了，每日晨昏定省时，特意还问了几次贾琏读书的情况。贾琏表示读书还算有所收获，就等着青云书院的开考。

    二月初一，贾琏暂停了正常的读书计划，早起给贾赦问安时，老东西很意外的来一句：“明日就要入学考试，你不用想要多，便是考不上，国子监那边也能去读书的，春天没考上，秋天还能靠，你年纪还小，不着急。”

    真是难得啊，搞的贾琏还以为出现幻听了，正常的节奏不是“小畜生”开头么？

    “父亲说的在理，有心读书，不在早晚”贾琏也没说什么大话，毕竟还真的没有太大的把握。真要把大话说了，考不上才丢人。

    这些日子，贾赦没少听别人说起这个事情，每次都心里带着一点自豪和骄傲对别人解释，大概意思就是贾琏开窍了，突然想读书了，青云书院自然没有把握，但是试一试没坏处，报名费那点银子，贾府又不缺。要是不敢去尝试，反而落了下乘，你说是不是这个理？

    贾母这边也难得关心了一番道：“这些日子琏哥儿用心读书了，只是在家闭门读书，没个人来指点，怕是读差了。你珠大哥已经进学，不懂的地方，可以去问他。”

    贾琏心说这话你怎么不早说？贾珠不关心，那是利益使然。你个老不死的，早点让他来指点我读书，他敢不来么？明天就要考试了你才说。你是怕我考中了，丢贾珠的脸么？

    心里腹诽，脸上贾琏却露出感激之色道：“多谢祖母关心，孙儿想的是先自己试一试，春季招生不中，再寻个先生来教，秋季再考。”

    一句话说的贾母脸色不那么好看了，她脸上还得维持慈祥的笑容。这小猴子，说话看着挺周全的，怎么听到耳朵里，心里不是味道呢？哦。孙子要读书，要考青云书院，你不知道先安排个先生来教一阵么？说是接到荣禧堂来照顾，你倒是安排啊。

    原则上这些贾赦该操心的事情，您贵人忘事，这荣禧堂里那么多闲话，您真就听不到？哦，先生不好找，那么再不济，贾政那边好几个清客有举人功名，安排啊！贾母心里腻歪的时候，贾琏已经告辞走人了。

    东跨院这边，贾琏的院子里来了客人，东府的尤氏带着几个丫鬟登门，送来了特意托人买的徽笔徽墨。见到贾琏，尤氏笑着开口：“我也懂这些，你珍大哥说了，挑贵的买。我就按照这个安排了，也不知道合用不合用。”

    这个事情嘛，贾琏肯定不信是贾珍安排的，他没那个心思。肯定是尤氏想到的，跟贾珍提了一句。毕竟是正经的荣国府袭爵的兄弟，利用价值比较大，笔墨才几个钱？

    贾琏认真的谢过，尤氏准备的很充分，应该是请教过别人的，新买的小箱子，装了笔墨，拎着走不重，里面还有瓶子装了水，下面一排还有几个盒子，里面装的点心蜜饯茶叶。

    “说是要靠两天，吃住都在里头，就怕琏哥儿吃不惯里面的饭菜。”尤氏还在继续说，她最近没少关注贾琏，得到的都是正面消息，心里很是上心。这东西两府，有一个贾珠，再出一个贾琏的话，东府肯定被比下去了，但怎么说呢，一家人嘛，维持好关系，两家利益上是一致的，将来贾琏当家，提前把关心先做上嘛。

    由此可见，尤氏在红楼小说里能善终，真不是天上掉下来的。这女人是极聪明的，善于明哲保身，她没有害人之心，想的就是自保。有点三国贾诩的意思。

    贾琏再三谢过，亲自送到院墙门口，尤氏再三留步，贾琏这才驻足。看着尤氏婀娜的背影，贾琏心里默默的诅咒贾珍不举，坏大事的狗东西，得找机会弄死贾珍才是。

    回到东跨院，又来了客人，这次是王夫人，也是送了一些考试需要的东西，还表示这是跟贾珠一样标准弄的。贾琏再次谢过，送走。

    回到屋子里，贾琏立刻交代桂香：“二婶送来的考箱，先放一边，回头你把吃的分了，别说是二婶送来的，就说我赏的。”桂香听了很严肃的点点头，表示知道该怎么做了。

    二月二，龙抬头，卯时，贾琏起来了，车马已经备好了，随从长寿拎着书箱，贾琏上了马车，可能是时间太早的缘故，只有桂香带着丫鬟送行。

    黎明前的黑暗中，一盏灯笼，马蹄声脆。

    (本章完)


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