而久居首辅之位的严嵩在这个时候，告病，同时上疏嘉靖，请求致仕。

虽然严嵩注定不可能再继续待在首辅之位上多久了，但是严嵩的突然请求致仕，还是令朝廷大惊。连徐阶都大为吃惊，他原本准备继续和严嵩熬下去的，没想到严嵩这个时候居然上疏请求致仕了。

嘉靖当即不允，派裕王朱载坖和次辅徐阶、司礼监掌印黄锦带着太医前往探视，并劝说严嵩回内阁理事。

严嵩正在府内练字，朱载坖笑着说道：“阁老看着气色倒是好多了。”

严世蕃搀扶着严嵩坐下，笑着说道：“老夫已经是衰朽暮年，能生归故里，已经是侥天之幸了，哪敢奢望其他。”

徐阶说道：“首揆，内阁还需首揆执掌，陛下也是须臾离不得首揆的啊！”

严嵩笑着说道：“子升说笑了，以子升之才具，早就该领袖群臣，调和鼎镬了，是老夫挡了子升的路才是啊！”

徐阶连道不敢说道：“下官岂敢僭越！”

严嵩摇了摇头，几缕白发随意的露了出来，这才说道：“昔日苏学士曾言，道不胜欲，私于为身。君臣之恩，系縻之于前；妻子之计，推荷之于后。老夫尽忠已久，欲略计妻子，与老妻生归故里，朝廷的事情，就拜托子升了。”

黄锦也劝慰了几句，但是严嵩去意甚坚，徐阶和黄锦也只得回奏嘉靖。

无逸殿内，嘉靖问道：“惟中有密疏吗？”

黄锦说道：“回陛下，严阁老没有奏疏。”

嘉靖说道：“派人用肩舆抬惟中来！”嘉靖派人将严嵩从府内抬到了太液池边的亭内，严嵩赶紧起身行礼，嘉靖摆摆手说道：“今日就你我君臣了，真的要走？”

严嵩说道：“陛下，老臣衰朽，已不堪驱使。古人云：七十悬车致仕者，是以退去，避贤者，所以长庶耻也。悬车，示不用也。致仕者，致其事于君。君不使自去者，尊贤者也。今臣以耄耋，何能再事圣主乎？”

嘉靖说道：“姜尚八十，尚佐文武，以成八百载基业，惟中何必急于求去？”

严嵩闻言，不禁笑笑，再在这首辅之位上待着，恐怕日后严家就危险了，严嵩说道：“陛下，臣现在已经是冢中枯骨，哪里还能为陛下领袖群臣啊。”

严嵩的意思嘉靖也很清楚，随着吕本的去位，鄢懋卿的外放，朝廷上下对于严嵩的未来就更不看好了，严嵩这个时候要是还赖在首辅的位置上不走，恐怕日后就不体面了。

嘉靖和严嵩望着太液池的一池残荷，都有些无言，黄锦带着一众内侍，给嘉靖和严嵩上了酒菜。嘉靖指着酒壶说道：“惟中，这可是你喜欢的百花仙酒，今日没有公务，就可多饮几杯。”

嘉靖和严嵩君臣两人，对着一片萧索的残荷，吃了些酒菜。

嘉靖放下筷子，问道：“惟中去后，何人可以继之？”

严嵩说道：“徐阁老养望多年，正合其时也。”

嘉靖有些无奈的说道：“徐阶还是不如惟中妥帖。况且现在内阁乏人，恐怕还需要增补阁臣啊。”

严嵩笑着说道：“严讷、李春芳、郭朴皆是一时之选。”

嘉靖看了一眼说道：“李春芳？他已经三岁三迁，现在又要入阁，拔擢过速，不是好事啊。”

严嵩说道：“但要得人，何在科名也？”

嘉靖不由的笑骂道：“惟中，既然要走，还是要为朕谋划了，他不用惟中操心了。”

严嵩当然知道嘉靖说的是什么，严嵩本想再卖个人情给朱载坖，推荐李春芳入阁，但是嘉靖显然已经知道严嵩的打算了，见嘉靖不允，严嵩也只是笑笑，向嘉靖分析起严讷和郭朴两人的优劣了。

严讷也是嘉靖的信臣，若是严讷入阁的话，由于他是苏州府常熟人，肯定是天然亲近于徐阶的，有利于徐阶掌握朝局，但是这样一来，严嵩担心内阁处理政务的能力不行，严讷和袁炜都没有什么处理政务的经验，他们都是直接从翰林院官升入礼部再入阁的，对于六部的运作还是不甚了解，徐阶的权力就极大。

而郭朴性格方正，履历丰富，处理政务的能力肯定是足够的。但是郭朴性格过于刚直，恐怕不是徐阶的对手，郭朴入阁的话，嘉靖就需要多看着内阁一点了。

嘉靖问道：“还有其他人吗？”

严嵩说道：“太常卿高仪，为人恭谨，也是可用之人。”

嘉靖问道：“惟中不是挺欣赏高拱、张居正的吗，为何不推荐他们两人。”

严嵩说道：“还请陛下多为大明惜才！”

在严嵩心中，高拱、张居正才是能够有所作为的人，故而严嵩一直对他们照顾有加，不让他们参与进政治斗争中，免得他们因此被波及，按严嵩和徐阶的关系，收拾张居正简直太正常不过了，不用做其他的，就将其调出翰林院，就可以极大的打击他的仕途，但是严嵩从没有这么做过。

甚至对他们两人加以保护，提拔他们到翰林院的清贵官职上养望待用，严嵩对他们两人极为看重，认为他们两人是未来能够有大作为的，但是现在朝局纷乱，他们最好还是待在翰林院这个清贵安静之所，等待机会。

嘉靖闻言只是笑笑，说道：“罢了，不说这些事了，你我泛舟，惟中也再看看这太液池吧！”

嘉靖和严嵩泛舟太液池上，嘉靖突然记起严嵩当年初次泛舟太液池所做的诗来，轻声吟诵道：兰舟演漾水云空，花叶田田岛屿风。棹入琼波最深处，玉楼金殿影西东。

严嵩笑着说道：“陛下还记得老臣的拙作，实在是令人惭愧。”

嘉靖笑着说道：“你严惟中的诗是拙作的话，当今恐怕就没有好诗了，只是不知道惟中想要青史上怎么评价啊。”

严嵩只是说道：“平生报国惟忠赤，身死从人说是非。”

嘉靖笑着说道：“惟中现在倒是豁达了，只是到时候，朕得给你一个文忠才行！”


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