“启程吧！”说着打了一声哈欠，因嫌大刀染血不干净，转头就扔在脚踏处，一头靠在车壁上，浑浑噩噩地睡去。

  女壮士嘴角似乎有些微微抽搐，眉梢勾起，眼睛弯弯强忍着笑意赶起马车。

  心里对姜梒醉酒时，对她的怀疑和质问，所生的闷气，一瞬间散去一半。

  罢了！哪有下属生气等主子哄的，女壮士自我安慰着，只当她是一时失态吧。

  离高昌之地最近的城池乃嫖州，如今黑云压城，气温骤寒，抬眼望去尸横遍野，怎一副惨状可述。

  事情远比众人所以为的惨重。

  瘟疫蔓延的速度不容乐观。

  不止嫖州，相邻的几处城池或多或少皆有病者，一路上碰见的奄奄一息之人数不胜数。

  女壮士还曾问过，为何不直接下车开始救治。

  姜梒摇头，半梦半醒间说：“不能被他们绊住脚步，我们要去最严重之处，从根源上遏制瘟疫。至于他们——自求多福吧！”

  “公子不怕那些人走远了，再传染给更多的人？”

  “你我这一路而来，途经的城池无数，可守城的兵士却越来越多，俨然一副不进不出之态，想必那些人也没那么容易进去吧。”

  状似轻描淡写般，“放心，我能救，只是……此事有些棘手。”

  “公子可需外援，这里离皇城虽远，可离吴家不过几日路程。”

  猛然间提起吴家，姜梒呆愣一瞬，半晌才想起来，这个吴家乃先皇后的母族。

  也就是她名义上的舅父——吴寻山。

  分外陌生的名字！姜梒如是想。

  “那里情况不明，贸然请他出手，有些不妥。我们要去的是高昌，如今仍是东方氏族的领地，自身都难保，怎么保吴氏出风头。”

  说难听一点，姜梒此举不禀而至，算是冒犯邻国边境，若对方被激怒举兵来犯，高昌近几城危已！

  吴家的仕途一直不温不火，荣华尚在富贵不足，连曾经的保障都已倒塌，想趁机出头邀功也能理解。

  “属下不是这个意思……”

  女壮士解释道。

  “我知道，”姜梒不以为意地抬手抚鬓，“提及这些并不是心有排斥或有厌烦，只是想和身边人将事都摆到明面上，说清楚。”

  “如今的情况，万不能内斗。可明白？”

  女壮士点头如锤，“我等唯殿下吩咐，绝无二心。”

  车轱辘话来回说，姜梒疲累地呼出一口气，凭窗假寐。

  嫖州城外，守城官兵尽职尽责，将她二人拒之门外。

  瞧着天色已晚，女壮士有些心急。欲捶门分辩，被姜梒拦下。

  两人披黑赶路，因着视线受阻，到深夜时分才勉强到达高昌外。

  城墙上漆黑一片，城门大开并未落钥。四周静的可怕，穿门望去竟无半点灯光。

  缄默不言的女壮士呼吸渐轻，手摸在佩剑上，浑身紧绷着一道弦，像是担心深不见底的黑暗里，突然窜出危险来。

  姜梒摆正坐姿，敏捷地走下来。

  空气中弥漫着呛鼻的烟气，仔细闻，还掺着一阵阵烤肉的香气和尸体腐烂的臭味。

  如今的气温，能使尸首腐烂，那具尸体怕是已经被丢弃了数日。

  连日来脑袋昏昏沉沉，似有生病之意。那种明明歇息着，却打心里觉得烦躁和坐立难安之感，和初到北邕州就经历旱情时相同。

  “公子——！”

  女壮士欲言又止。

  “有话便说。”姜梒忍不住打一冷颤，下意识拉紧衣裳。

  “属下有能力保全公子安危，公子放心！”

  马车角灯下弱小的灯光里，女壮士侧头匆忙瞟了她一眼，将她当做弱小女娃娃般安慰着。

  怕她不信，又笃定道：“能被吴家送到先主身边伺候，婢子……属下也算是里面拔尖的了，殿……公子莫怕！”

  感动一瞬，姜梒心里被这股关怀填满，又不愿承认，嘴硬道：“你在先主身边伺候多年，想必也略听过我的一两事迹……此等境遇何惧！”

  “那……公子为何抖……”

  姜梒沉默一瞬。

  “冷——！”

  女壮士后知后觉地回过神来，连忙就要解身上的披风，手却被她按住。

  语调清浅带笑，“你不也在抖！”

  应景般，一股凉风吹来，烛火剧烈晃动，两人抖若筛糠。

  这嫖州怎得如此之冷！

  两人默契地揭过这个话题，在饥寒交迫的狼狈时刻，彼此之间的距离逐渐拉近。

  忽然，黑暗里一阵细碎的脚步声，女壮士如临大敌抽剑以待。

  姜梒亦警觉起来。

  黑夜漫无边际，犹如一望无垠的草原，亦或深蓝可怖的大海，马车处那盏灯光照耀下，似一渺小孤岛。

  又像是万众瞩目般的靶子，而她们便是即将被射中的靶心。

  声音越来越近，姜梒手下的大刀亦做好迎敌的准备。

  心顿时提到嗓子眼，四周阴风拂过，紧张的气氛无声无息笼罩下来。

  忽然，几步远的距离处，一根树枝被踩断，发出惊心的“咔嚓”声。

  女壮士来不及回头嘱咐姜梒几句，骤然冲进黑暗里，利刃劈风而过，发出兵刃相交的铮铮声。

  “是我！”

  一道急促的声音，分外熟悉。

  明暗交接之处，多日未见的无歇面色惨白地走过来，抱拳单膝跪地见礼。

  “属下来迟，请主人责罚！”

  灯火下，无歇头发蓬乱布巾耷拉在一侧耳际，衣衫褴褛，像是激战多回，有些不敌。

  “起来说话。”

  “一路上状况不断，难民远比预想中还要多。见我们来，纷沓而至，蜂拥抢夺。还是听了主人临行前的叮嘱，这才保住大半药材。”不待她问，无歇便主动汇报情况。

  接下来语气焦虑，“走镖的兄弟们死伤过半，刨去中途抵不住重压跑了的，现还余四十人……情况不容乐观。”

  一如当初启程前的预想般，有些糟糕，又不至于太糟糕。

  “我们当众杀了几人以示警戒，那些症状较轻，尚有蛮力的人，被此吓退。但属下以为，此局面不会保持太久。”

  “那些药材在他们眼里堪比黄金，是救命稻草一样的东西……怕是终会再犯。”

  她思忖着无歇说的话，问：“可探知城中有无守将？”

  昏暗里，无歇摇了摇头。

  “那兵士呢？”

  姜梒复问。

  “除去逃了的、病死的、镇压乱状被伤的，零零散散不过百余人，其中染病的，半数。”

  胸口像是堵了一块石头，“辛苦你们了。”

  无歇众人只比她们早出发半日，又押运货物，能在这么短的时间里摸清城中的情况，实属不易。

  “属下职责所在，不敢称辛苦。”

  “车队安排在城中知州府，那里高墙林立，防守容易。加之难民误以为我们乃上头派来的人，多少忌讳着。”

  无歇怕她忧虑过重，又转而安慰道：“三日，属下保证将那里守严，固若金汤。”

  言外之意，若无可解之法三日后便说不准是何局面。

  “安心！用不了三日之久。”

  语气坚定，信心十足。

  三日摸黑入城，将车马留在城外安置，以防夜深人静过于扎眼，引来麻烦。

  眼睛慢慢适应四周的昏暗，久一点竟也能分辨出模糊之物，不至于一脚踢上去撞翻东西。

  到后来，几人已然能够在黑夜里信步而行，不发出任何一丝声响。

  不知走了多久，浓墨般的黑夜里迸发出一抹淡黄色的灯光，待她们走近，无歇和里面人对上暗语。

  门缓缓打开，刺眼的灯光照射下，姜梒不适地眯眼，太阳穴突突直跳。

  逆光之处一道高大身影傲然挺立，透过遮光的指缝，姜梒凝眉打量着，蓦地发现竟然是故人！


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