不知道的会以为他们是故意的，挖了一个大坑给他们跳。结果他们前脚走，后脚就被抄族灭族了。

  苏墨一直不反对退让宗主、少主之位，是他知道会有大难，与其让金陵苏氏覆灭在他们手上，不如是其他人。

  “大都督还请想想办法，替江南苏氏说说情，这其间许有罪大恶极、人命关天者，可大部分苏氏族人是无辜的。”

  有罪之人累及无辜者，只盼不降滔天大罪。

  像姚家所犯的大罪，罪无可赦，所有成年男丁尽数被杀，未成年的流族边关，对于孩子来说，能活多久难以预料，怕是没有几个能顺遂长成人。

  苏世林都快哭了。

  他是宗主，不能看着族人去死。

  姚氏被寒了心，现下不想管别人，这次过来，姚氏的嫁妆全贴进去了，不给钱就没有平安。

  姚芸手头还有些银子，也只能置些田庄、店铺，即便姚芸的嫁妆多，也不会过好五十万两，这次给监察卫的五十万两银票，姚芸占了大头。

  苏七叔连连作揖，“请大都督帮忙说情。”

  苏敬斋道：“江南苏家被我举荐入仕的五人全部获罪，早入仕的三人斩杀于任上所在的菜市口，另二人也被赐死。我递了请罪折子，已被剥夺举荐入仕的资格，你们觉得我现在能说上话？”

  苏世林没想还有这些事。

  是江南苏氏连累了苏敬斋。

  苏敬斋早在三十多年前就从金陵苏氏脱离出去。

  他原是金陵苏氏三房的人，因他是嫡长子，继母与后头的弟弟们视他为眼中钉，父亲为保他平安生活，同意他迁离金陵另开一支。而现在的三房老太爷便是他继母所出的二弟，他与这个二弟没有什么情分。

  苏敬斋无奈摇头：“此次若非苏苏，京城苏氏都要被连累。”

  他闭上双眼，从情感上说，他早年也是金陵苏氏的人，只是他受罚的事必须得告诉他们。

  “江南苏氏冷血无情，你们是那一支的人感觉不到，而我们旁支之人深有感触。

  有好处你们就认其为族人，出了事就袖手旁观，利嫡支，损旁支。

  你们让我引荐入仕的人，个个都是追名逐利，狼心狗肺之人。

  现下江南苏氏嫡支获罪，对苏姓旁支、分支来说反而是解脱。”

  苏敬斋并未隐瞒。

  他对嫡支不满，这是事实。

  苏世林不晓他心里却是这样看待嫡支。

  如果嫡支苏氏看重苏敬斋，让苏敬斋举荐的人就会严格把关，而不是让族老们凭借在族里的地位塞给苏敬斋。

  入仕，是他们给纨绔子弟镀金的机会。

  没有几分才华，心比天高，实力如纸，一到任上，前面还有点样子，时间一长就为非作歹。若不是苏真前有提醒，苏敬斋被族人坑害，掉入坑里的晚节难保。

  “想救无辜之人——太难！你能保证他们中没人犯下诛连全族的大罪？”苏敬斋摆了一下手，“一族想要立足，非入仕为官不可，我已无举荐权力，你们各凭本事。你们来岳阳长居，是给我出了一个难题，告诫你们的族人安己守法，一旦触及律例，休怪我不留情面。”

  帮不了，也不能帮。

  苏敬斋被他们连累了，江南苏家入仕的五人尽数被杀，之后才是抄族之罪。

  苏墨抱拳道：“大都督，不知在下能否见嘉柔郡主一面。”

  “你见不到她，她现在为朝廷效力，比我还忙，进入四月，需要她管理的事太多。”

  苏敬斋不想管。

  苏墨道：“有劳大都督说项。”

  苏敬斋道：“苏墨，你配不上嘉柔。到了今日，我不妨告诉你实情：嘉柔不仅是老夫的外孙女，更是当今皇上遗珠。”

  难怪他会说嘉柔郡主能说上话，因为她是皇帝的女儿。

  从一开始，苏敬斋就知所有的实情。

  嘉柔知晓朝廷要查抄苏家，是因为她的身份不同。

  苏墨父子惊得久久回不过神，这等大事，苏敬斋不会乱说。

  “你既娶妻成亲，又将为父，不该有的念头就当打消。以嘉柔的尊贵，她想要什么样的男儿没有；以她的骄傲，更不会去抢夺别人的夫君。

  阿墨，莫要再打扰她的平静，如若让皇上知晓，当年你陡然成亲，险些害得嘉柔重病仙逝，他第一个就饶不了你。

  在嘉柔面前，皇上只是一个寻常的父亲。”

  若是苏墨再不知死活纠缠，定会有人动杀机，他们要杀人就如杀一只蝼蚁。

  皇上看重嘉柔，也疼惜嘉柔。

  嘉柔是皇帝遗珠，但该给女儿的疼爱，皇帝从来都没有少过。

  皇帝遗珠、名为郡主，实为公主，他们着相了，听信了流言，觉得她的性子不适合做宗妇。他们错得离谱，如果苏墨娶了嘉柔，就连未来的子孙都有皇家血脉。

  苏墨被一个又一个的消息惊得无法回神。

  她是皇族中人，怎么就成了皇帝的女儿？

  “想做嘉柔的夫婿，得过皇上这一关，老夫管不了她的婚姻！”

  苏世林抱拳道：“大人，让我们见见郡主。当初的事，是我与太太强迫阿墨娶的姚芸，也是我们将他绑入新房，强迫拜堂……”

  “见了嘉柔，你们若还说这些，恕我不能答应。若是只为求她援手救江南苏家的无辜族人，我可引荐一二。”

  但他不会再做旁的事。

  苏敬斋得了二人保证，见了苏真不再提以往之事。

  “明日巳正时分来大都督府，我让苏绍领你们去百贤庄见嘉柔。”

  “多谢大人！”

  三人退出大都督府。

  经过书房方向，能看到那边的玻璃窗户，里头的公子们正在潜心苦读。

  苏五郎、苏三郎、苏四郎三个在一起读书；略小的苏七郎、苏八郎在一起读书。

  相隔较远，也能听到里头的朗朗读书声。

  “天地玄黄，宇宙洪荒……”

  *

  原以为来到了岳阳府，便能与意中人相守，现在才知，错过就错过，他配不上她。

  苏世林道：“阿墨，我们只你一个儿子，若你有不测，我们往后如何活下去？你与芸娘的孩子还未出生，你娘已知错了。你是降妻为妾，还是停妻另娶？”

  无论是哪一种，听苏敬斋说来，他与嘉柔郡主再无可能。


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