甄苏翻身起来，走到花厅时，一个五官清秀，带着几分书卷气的少年正捧着盒子站在中央，恭敬地道：“大人说，这是郡主要的路引，已经备好了。”

  叶婶接过盒子。

  甄苏启开，里头是一叠奴仆出行使用的路引，最上头一张是给秋蓉的，后面便是她列在名单上的众多奴仆，“大人还说了什么？”

  “大人说郡主手里的人手若是不够说一声，他为你安排。谢六郎现下住在前院，随时听候差谴。谢家与郡主同辈的二房四表姑娘来了。

  前几日，岳阳楼考校贵女才华，有不少潭州等外地贵女错过，郡主能否与长乐郡主说一声，再为这些后来的贵女考校一回。”

  甄苏道：“待我见了长乐郡主，会代为求情。”

  长乐郡主带着白瑞珠过来时，甄苏说了此事。

  “两日后再考校一回，若是过了便入贵女社。”长乐郡主已经知道了，苏敬斋不愿意孙儿被迫娶了不爱的女子为妇，与谢家商议过，助谢家姑娘嫁入皇家。

  这个皇家可不是皇子，应该是皇子。

  谢家为了崛起，决定牺牲一个妙龄女儿嫁入宫中，这是人家所求，她当然得成全。

  长乐郡主知晓甄苏的身世后，心态发生了变化，有同情，有怜惜，更想帮扶，同样是公主，一个不能恢复身份享受父亲的宠爱，而另一个却成为万千宠爱于一身的公主。

  苏绾与皇叔当年到底发生了什么？

  听昨晚苏敬斋父子的谈话，周淑妃现下所拥有的宠爱、尊贵，原本是苏绾的。

  当今登基两年后才立了后位，在德治帝潜邸时，他身边有好几个女人：

  元配结发早逝，登基后追封为皇后。

  元妃是宫婢出身，与德治帝一起长大，情分最深，也是德治帝迎娶结发之后，抬的第一个妾侍。

  万氏是高祖帝赐给德治帝的美人，容貌最盛，在德治帝登基后，因育下四皇子有功，得封贵妃。

  淑妃是周大学士府嫡女，父兄俱是大学士，身份贵重，嫁给登基后的德治帝，入宫即封淑妃。

  当今皇后原是继室，曾是当今皇帝潜邸时的侧妃，登基后被册封为德妃，身份贵重仅次于嫡妃。

  王侧妃祖父曾追随太祖皇帝一统天下，立下赫赫战功，家中亦有国公爵位。继后的父祖兄长俱是官身，继后膝下无子，她将德治帝结发嫡妃所出的大皇子视为己出，大皇子长到十二岁一场重病就此没了。

  继后育了两位公主：大公主和亲大理国，四公主九岁病夭，跟前的九公主并非皇后所出，而是一位宫嫔所出，诞下九公主不久就没了。九公主由皇帝做主抱到皇后跟前养大。

  长乐郡主与心腹女护卫侍剑道：“皇叔让苏老大人来湘省做一方大吏，他们认为是保护？”

  这绝不会表错情。

  苏绾与皇帝有情，苏绾是因皇帝而死，得不到的最好，但却最让人难忘。

  长乐郡主记得周淑妃是皇叔登基后纳的第一位皇妃，穿着凤冠霞帔从皇宫偏殿抬入宫的。周淑妃入宫时，是十七年前的事，而在她之前，苏绾嫁给了甄远。

  苏敬斋父子知道苏绾与德治帝的事，可最后为什么苏绾没嫁入皇家?这其间发生了一些事，重要到苏绾无法嫁，似乎是宫里的女人谋划所成，能让宫里皇妃对苏绾如此戒备的，必是皇叔太过看重苏绾。

  周淑妃嫁入宫中第三个月，皇叔册封德妃为皇后。

  明明有皇子的元妃、贵妃俱在，还有一个清流周家的嫡女，可皇叔却独独封了德妃为皇后。

  当年在宫中，最得宠的是贵妃，最受皇叔信任的是元妃，淑妃最年轻又有才情，却未能被封后，确实有些奇怪。

  周淑妃与苏绾曾是手帕之交的好友，既然是好友、姐妹唯一的骨血，必会当成疼爱的侄女、后辈看待。可她从未听说周淑妃宣甄苏入宫说话，更未给甄苏特别的关爱，就连这次甄苏及笄赏赐，是皇后、元妃都赏了,数位宫嫔有赏赐，周淑妃跟着众人一起赏了首饰钗环、布帛宫装下来。

  由此看来，周淑妃与苏绾之间必是发生了大事，而这件事直接令二人的情义走到尽头。同样因此事，周淑妃入宫为妃，但皇叔却拒绝册封她为后。

  元妃不能为后，是因为她是宫婢出身，原是孤女一个，娘家无人。

  万贵妃明明是最得宠、最美丽的女人，却不能封后，必是做了什么令皇叔都厌恶、怀恨的事。

  再有早前，她在百花县看不过万家公子欺凌民女，出手将人活活用鞭子抽死。就连父王、母妃听闻后都颇是生气，可皇叔却站在她这边，还夸她维护皇家名声，除掉为祸一方的恶霸，赏赐珠宝布帛以示嘉奖。

  以前不觉，现下再细细想来，这里头指不定有甄苏从岳阳号落入运河失踪，九死一生，更有皇叔迁怒万家的意思。

  总不会是皇叔以为甄苏跳河，与万家有关系？

  长乐郡主移着碎步，来回轻踱，“当年京城到底发生了什么？断了苏家嫡次女入宫之路，连最有可能封后的万贵妃、周淑妃与后位无缘？”

  侍剑默了片刻，道：“十八年前，皇上初登大宝，其实当时皇上心里有一个最合适的皇后人选。”

  “谁？”

  “苏家嫡次女，这件事连当时的太后娘娘都应允了。圣旨都写下了，却突然没下旨，没了音信。苏二姑娘下嫁甄家，周淑妃嫁入皇宫。”

  长乐郡主道：“看来皇叔与苏绾之间的事是真，极有可能当年算计苏绾的人里有万贵妃、周淑妃。明明皇叔登基前后，最宠的便是万贵妃，可周淑妃入宫之后，万贵妃被冷落了三年……”

  侍剑道：“眼见未必属实，皇上最宠万贵妃，可万贵妃膝下只有一个四皇子；元妃娘娘不仅育有二皇子，还育有二公主、三公主、六皇子。周淑妃膝下只有一个五皇子，算是她的独苗。

  皇后娘娘母仪天下，一生只育了两位公主。大公主和亲，四公主九岁早夭，膝下的九公主却并非她所出。”

  皇后没有儿子的，虽还有其他的皇子、公主，但其他的皇嗣年岁偏小。

  从皇妃们诞育子嗣的人数来看，元妃才是众多后妃里获得最多宠爱的一个。


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