挤过拥挤的人群，绚丽的烟花在身后绽放，将夜空都点缀，落下的光影可以窥见虞恙走的平缓从容的步伐，在夜幕下若隐若现。

  蒲韦寻到停放牛车的位置，身姿矫健的一跃而上，等虞恙她们上车，就扬起牛鞭，驱动牛车徐徐前行，行至官道上，才出声调侃:“海量啊，虞女君，在下佩服。”

  “逞强而已。”

  虞恙坐在后方，眼神闭合，窝在汀云的怀里，语气淡淡有些疲惫。

  如果不是他们这些个没眼力见，不主动的，行事当下，她会如此鲁莽?

  蒲韦还有意思在这调笑她，看来是满足了一些他的恶趣味。

  “我身子弱，今儿又饮了酒，回去免不了要宿醉一场，后日怕是撑不起精神来送你去考场了，还请转告夫人，勿怪。”

  对于虞恙这话，蒲韦轻笑一声，身子弱?不见得。但也乐得顺着她的话说:“放心。”

  不来送也好，不用配合她，不用烦心。

  此话之后，一路无言。

  秋闱当日。

  蒲韦他们早早的便起了床，  想趁着晨光白露赶路去贡院。

  结果刚出门，就见虞家的马车停在了门口，驾车的是典枢。

  典枢下马车，见过刘喜，向她告罪说明虞恙没来的原由，也说明自己的来意，是奉虞家的命令来送几位郎君去考试的。

  刘喜连连说身体重要，这有什么怪罪不怪罪的。又十分欣慰，感谢，虞家的贴心，顾念牛车脚程慢，四面透风，送来安妥的马车。

  这马车那日回来，刘喜对于它的减震，快速和舒适效果，深有体会。

  连忙将自己为他们准备好的包裹，挂到他们的身上，让他们赶紧上车，不要误了时辰。

  “蒲郎君，刘郎君，唐郎君，请。”

  典枢伸手作请状。

  蒲韦自然不会客气，抬步上了马车。

  唐彬礼貌客气的一笑，扶着刘直递过来的手，撑着他的肩，上了马车。

  刘直紧跟其后，利落一跳，没有进马车嘞，而是坐在了外面。

  “我来吧，我知道有条近路。”

  有人代劳，典枢没有客套，直接将马鞭递给了刘直，往后一靠，做起了闲散人。

  果然是走的近路，约莫两炷香的时间，就赶到了贡院庭外。

  进入贡院前，有一个门廊长街，是禁止车辆轿子通行的，只准步行前往，以示对文贤圣书的虔诚与尊重。

  典枢没有跟着下来，只是说了一声三天后来接诸位郎君和两句祝福语，就赶马离开了这个拥挤地。

  各色各项的马车，轿子，依次有序的停列在两旁，等主人家下车/轿后，才慢慢的离去。一点都不敢停留，怕造成车流拥堵，给自家主人添了晦气。

  当然，也有步行前来的秀才，只是他们走的另一边，两边并不冲突，都会汇入门廊长街。

  唐彬驻足，抬头望向长廊匾额上的题字——孝廉方正，就忍不住心里发酸，为了进入这个地方，这些年来他算是费劲心思，吃足了苦头，才一步一步走到今日。

  今日一去，三日一过，只需半旬，便知他是进是退了！

  唐彬的驻足，并没有引起多少人的张望，因为向他一样的人，不在少数，只是相比较他所隐隐透露出来的坚韧辛酸，更多人是心潮澎湃，心之所往，笃定傲然。

  唐彬看了好一会儿，等心绪平复，恢复以往的温和平静，才收回视线，朝着蒲韦歉意一笑，“等久了，蒲兄。”

  “有幸瞻仰先贤题字，说不定能得庇佑也不一定。”

  刚才蒲韦就在旁边静静地看着，对于唐彬的情绪波动也能感知一二，同为读书人，心有万千沟壑，意有波涛汹涌，没有必要去抓住没必要的旁枝末节。

  蒲韦自然是不会去嘲笑或者在意唐彬的情绪波动，人之常情，有何不可?

  可偏偏有些人，就忍不住的凑上来。

  “哟，病秧子穷鬼，你还真来了啊？瞧瞧你那副出息样！多看看吧！看一眼少一眼，也不知你这寒窗苦读十余载，能不能熬过这三天！”

  唐彬的表弟孙嘉，大摇大摆，满面红光的走了过来，身后跟着当初一同进州的学子，一个两个都是精神抖擞，容光焕发的模样。

  孙嘉刚才老远就瞧着唐彬了，只是瞧的不真切，不敢确认，毕竟现在的唐彬，相比之前的病弱柴瘦，多了几分活气，身段看着也胖了一寸，看来是被他新交的朋友养的很好啊！

  看起来都能多活两年了！

  就冲着这点，本想装作不认识他，无视他走过的孙嘉停住了脚步，声尖话锐对着唐斌就是劈头盖脸的一阵奚落与嘲讽。

  话音一落，又看向站在一旁的刘直，“怎么，你这个鲁莽的武夫，也要踏足这圣贤之地?身上的银钱够不够交啊？笔墨备齐了没啊？米粮带够没有啊？到时候被撵出来，写不出东西，饿晕在里面，真是会滑天下之大稽的，穷鬼！”

  “！，！！”

  唐彬能忍，能选择性忽视。

  刘直却不能，面目凶狠，捏紧拳头，就要来抓孙嘉的衣襟，想给他点颜色看看，让他嘴巴放干净点！

  却被蒲韦直接拉住，摇头示意，让他不要冲动，退到身后来，让唐彬自己处理。

  “哈哈哈，被戳中了吧，穷鬼！”

  被刘直那凶悍的表情，魁梧的身躯吓了一跳，往后退一步的孙嘉，见刘植被劝住，心有戚戚下得意洋洋的又往前蹦哒，“要我说你这病秧子，就该在家里等死，出来丢人现眼做什么？！真以为凭你那东拼西凑，偷听抄书学来的拙劣知识，能够在秋闱中榜上有名?！侥幸中了秀才，已经是你那早亡的父母给你积德了，现在还敢来参加秋闱，我只想说，你可真有胆识呢，穷鬼！哈哈哈哈哈～”

  “闭嘴！”

  谈及父母，沉默忍耐的唐彬，终是忍不住一声冷厉爆喝，“不管我怎样，那是我自己的事，用不着你闲吃萝卜淡操心。有空关心我，还是多想想你那狗屁不通的策论，到时候如何变通吧！真当你那秀才功名是真才实学啊！”

  “你你你，你胡说八道什么你啊，空口白牙的污蔑啊！”

  唐彬的话像是触及了孙嘉的痛处，嗤之以鼻的得意洋洋，一下子就变得慷慨激愤起来，说的倒是义正言辞，但那尖锐到失真的上扬语调，怎么听怎么显得虚假。

  为了证实这一点，孙嘉继续道:“你就是嫉妒我的名次比你高！对比你的勤学苦读，我这种天资聪颖的，就想栽赃陷害毁害我的名声！简直可恶至极！歹毒可恨！”

  “是真是假，我不想与你在这多论。圣贤之地，岂容你在这大呼小叫，一切都等放榜之日再说吧！”

  唐彬这是要与孙嘉以实力论高低了。

  “就你?”

  说到这，孙嘉一脸讥笑的上下扫视唐彬，眼里的志得意满都快要溢出眼眶了，张嘴想要说些什么，却被身后贴近他站着的一个书生一把扯住他的袖子，提醒到时间来不及了，该进去了。生生止住想要拉踩唐彬的心思，撂下一句:真是不自量力，到时候你可给我瞧好了，别被气死了，病秧子，我可不想给你收尸！就在那名书生的拉扯下，快速前往贡院大门。

  孙佳突然的鸣金收鼓，让准备再与他论到一二唐彬有些一愣。

  这不像他的性格呀！

  而且，唐彬仔细回想他的话语和神情，以及对他的了解，总觉得孙嘉这小子肯定没憋好事。

  刚才那小表情，就是他蠢而不自知，要告知他，透露一些不能为他知道的消息的蠢样！

  如果不是后面的那一个书生及时制止，孙嘉这个蠢货肯定已经沾沾自喜的说不出了！

  这样的举动同时也反映了一个问题，孙佳这次要做的事肯定不小，不然以他的脾气怎么会止住？

  而且那样笃定的态度语气，孙嘉这蠢货不会胆大妄为，想在这秋闱场上动手脚吧！

  真是——不知死活啊。

  “走吧。”

  蒲韦提醒站在原地因孙嘉的话而神色变化的唐彬，不要在此地久留了。

  刚才有孙嘉的插入，可是围了不少人在看呢，虽然没有对他们指指点点，但唐彬再以这样的姿态站下去，后面不知道会传出什么样的流言蜚语。

  或许无伤大雅，但甚是烦人。

  “嗯。”

  唐彬回神，抬手示意，两人一同往前。

  刘直站在原地，远远的目送两人在两名衙役的搜身下，进入那威严不可攀的贡院大门，才转身离去。

  巳时已到，十二声钟响后，贡院大门紧闭，全院戒严，由衙吏和巡防营内外把控，层层戒严，全天巡逻，直到三天后的酉时，十二声钟响后，才会逐渐解封。

  大门紧闭后全院戒严，巡防营的士兵二十人为一小队，开始了紧锣密鼓的巡逻。

  日上竿头，巡逻已有四五圈，回到贡院正门的休憩处，喝了两口水，就要开始下一圈。

  突然，为首的领头将士，还未走几步就听见身后传来一阵整齐划一的脚步声，连忙回头做戒备状。

  就见旁边走出一个人来，身后跟着浩浩荡荡的一队，虽然身穿铠甲，与他们的样式却大不相同，是军机营那边的将士。

  “方廷尉郎。”来人喊道。

  “徐副尉，不知有什么事?”方期走过来，神色肃穆，一副公事公办的口吻。

  说完，挥手让身后的小队分成两部分，一小部分先根据既定路线巡逻，大部分留在原地戒备待命。

  对于徐琏的出现，方期是感到意外的。因为他还不是一个人出现，身后带了一队人马，约莫三十人有余，个个身披铠甲，全副武装，还持有器械，让他不得不警惕。

  本次的巡防任务，他可没听说有抽派军机营那边的人来。

  “方廷尉郎，这儿就不劳烦你们了，由我们军机营接手了。”

  徐琏从怀中拿出一物，放在了方期面前。方期接过一看，脸色一变，沉声道:“方府尹知道吗？你们这是擅权！”

  “这就不是你该操心的了。”徐琏淡淡的瞥了有些气愤怒目的方期，“方廷尉郎如果不放心，可以等着周钦差来了再说，诸位请吧。”

  徐琏扬起下巴，看向身后，听着他话，面露犹疑的士兵，一个两个都等着看方期的指示。

  方期站在原地，隐忍纠结后抬手往后一挥，让他们先回巡防营。至于他，他要留在这儿看着。

  徐琏轻笑一声，身后的将士自动列队，走出十二人，接替了他们的位置开始了巡防。

  “方廷尉郎既然要留在这儿，那就带路吧。”

  方期震惊，徐琏强行接手外围巡防，竟然还要插足内院巡考，这强硬的手段，看来——

  方期动身绕到了贡院侧方的一个小门，这是秋闱考试期间，内院与外围唯一的一个接触地，没有命令轻易不得进出。

  “扣扣！”

  “谁?”

  “巡防营，方期。”

  “哦，方廷尉郎啊，什么事啊?”

  说话间，小门被打开，一个低等衙役打扮的人，站了出来，声音吊儿郎当的，还带着一丝懒散的意味，开门也是先把门打开，再整理好一看就是偷懒，躺在一处睡出褶皱的衣裳后，才抬起来看人。

  一看就一脸惊恐，眼神慌张，忙不迭的就要把门带上，却被徐琏身后的一名将士快一步上前一把抓住门边，不让他有机会关门。另一名将士上前眼疾手快的捂住他的嘴巴，拖到一边，让他不要有机会发出任何的声音。

  “出列。”

  徐琏轻唤，暂列整齐的士兵之后，又走出了一队，身穿衙役服饰的人走了过来，对着两人微微行礼，得了徐琏的颔首，兀自的走了进去，走在最后的两名，接过已经被将士捆绑的妥帖不能发出声响，不能动弹的开门衙役，随后小门被吱呀的一声关得严实。

  “把贡院外的出口，守严实了，三个时辰一换，无令不得出。”

  “是。”

  徐琏身后的将士，领命散开，留下四名将士随侍，其中两名自行地站到了方期的身后，一左一右。

  “这几日就委屈方廷尉郎了，请吧。”

  徐琏客套的一笑，抬步走到休憩处，扫了一眼被将士捆起来，丢在一旁做茶水工的小厮，招呼着坐下，弯腰给他和方期两人倒了杯水。

  随侍的将士，手握剑柄，立身在他们身后，眼神锐利如刀的扫视四周以及坐在他们面前的两位。


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