“玉瑶见过太子殿下、国师。”一听这“明玉”之称，夜墨然即刻明白了眼前这位齐国公主的名字应是刘玉瑶。

  由于面纱遮面，他无法窥见公主的真实面容，但从其温婉的声音和流转的双眸推测，这位明玉公主肯定长得不会差。

  夜墨然抱拳回礼：“明玉公主您好。”

  吴云博笑盈盈地说：“久闻九公主才情出众，今闻贵国特派九公主前来为周帝祝寿，看来我等不久便能目睹公主风采，真是幸事一件。”

  明玉公主谦逊回应：“太子殿下过誉了，玉瑶受宠若惊。”

  曹世光安排妥当后，便告辞离去，齐国一行人也随之入住国宾馆。夜墨然瞧着齐国队伍规模不小，不禁嘀咕：“齐国这阵仗可真不小哇。”

  叶红雪在一旁打趣道：“大国师这是看上人家了不成？”

  夜墨然尴尬一笑：“哪有，戴着面纱的我看不清楚，可不是说看上了。”

  叶红雪抓住他的把柄，嗔怪之余不忘警告：“还没看清就说不是看上？小心点，不该看的不许乱瞟，否则今晚就睡地板去！”

  眼看周国皇帝大寿将近，夜墨然暂且搁置修炼，太子吴云博趁机抓着他探讨国家大事，各类民生议题听得夜墨然头疼不已。最终，夜墨然只好搬出几句儒家经典——民贵君轻的道理，成功转移话题，让吴云博赞叹不已。

  正闲谈之际，未曾料到明玉公主并未歇息，而是走出房门，遣退了左右侍卫，朝他们走来，行了个万福礼。

  二人赶紧起身还礼，明玉公主问道：“没有打扰国师和太子殿下吧？”

  夜墨然默而不语，吴云博热情邀请：“公主殿下不必客气，请坐。”

  明玉公主应声落座，然后缓缓揭下面纱，露出一张精致的脸庞。夜墨然瞥了一眼屋内确认叶红雪在休息后，才安心回望明玉公主。纯属欣赏，毕竟这女子柳眉凤眼，鼻梁挺直，樱桃小嘴，典型的古典美人胚子，加之皇家培养出的那份气质，实在引人注目。

  明玉公主察觉夜墨然的目光，巧笑玉瑶：“久仰国师大名，今日一见果然非同凡响，相信此次四国会文，国师定能技惊四座。”

  夜墨然惊讶之余调侃：“听公主殿下这语气，对在下颇有研究呐。”

  明玉公主秀眉微扬：“国师文斗胜张宗昌，武斗败彦文渊、霍安国两位将军，文武双全，实属难得。不过……”

  夜墨然接话道：“不过，按道理讲，我们之间可是有着国仇的。”

  明玉公主平静回应：“天下大势非一人所能扭转，各国征战并非简单的胜负对错，而是立场的不同。昨日之敌可能明日结盟，如同梁景两国联姻般，世上本无永恒的敌人或朋友，有的只是永恒的利益纠葛。若一味纠结于一时的胜败，那天下岂非遍地仇敌？”

  夜墨然和吴云博对明玉公主这份见识和胸襟颇为赞赏。夜墨然倒茶敬她一杯，笑道：“公主殿下高见，让在下自惭形秽。”

  明玉公主轻抿一口茶，放下茶杯，问：“国师是否也会参加此次四国会文？”

  夜墨然点头承认，并反问：“公主殿下也会参与其中？”

  明玉公主淡然一笑：“有国师这样的高手在场，玉瑶无需班门弄斧了。”

  随后，明玉公主意味深长地补充：“周国身为第一强国，人才济济，更有书院支撑，想必这次会让国师尽情施展才华。”

  告别之后，明玉公主离去，留下夜墨然和吴云博两人面面相觑。吴云博低声道：“这位公主确实不同凡响。”

  夜墨然回味明玉公主的最后一席话，总觉得她是在暗示这次文会周国有意对自己不利，疑惑道：“奇怪，按理说她应该和周国是一路的，这样做有什么目的？”

  吴云博解释道：“关于九公主，我也听说过一些风评。齐帝刘文广子女众多，但这九公主刘玉瑶却是其中最出色的一个。据说年仅十九岁的她，文采斐然，才艺出众，乃齐国无数青年才俊心中的佳人。”

  吴云博压低声音，透露了一个秘密：“六年前那次三国联手伐梁，实际并非周国提出，而是这位明玉公主策划并制定了详尽的战略。只是当时三国军队过于顺利，各怀私心争夺战果，加上梁国女帝力挽狂澜击败三国联军，这才导致灭梁之举功败垂成。”

  夜墨然听完，眼睛微眯：“这么说来，这丫头还真是个深藏不露的人物。”

  想想六年前，她才仅仅十三岁就已经能策划攻伐一国，这谋略与胆识实在令人惊叹：“这要是换成男儿身，估计早就被立为太子了吧！”

  吴云博赞同：“的确，九公主不仅才貌双全，更兼智慧过人，绝对是个人物。”

  夜墨然与吴云博稍作交谈后回到了自己的房间，发现叶红雪正围着炉火取暖，见到他回来，便给他腾出了空位。夜墨然坐下，叶红雪饶有兴趣地问：“跟齐国那位九公主见面了？”

  “见了，是个倾城美人，但也透着股危险劲儿，太子跟我提起过……”夜墨然简述了一下明玉公主的事迹。

  叶红雪点点头，印证了他的说法：“没错，当年三国伐梁确实是她提出的策略，步步推进，骑兵协同作战在初期效果显着。”

  夜墨然琢磨着明玉公主先前的暗示，不解地道：“这丫头怎么像是故意给我通风报信似的？”

  叶红雪分析道：“也许她另有盘算，总之，这女子不好对付，后天你得多留个心眼。”

  夜墨然赞同地点点头，目光扫过窗外那些集结的齐国士子们，他们多数都是为了四国文会而来，人数竟多达三十人，各个摩拳擦掌想要借此扬名立万。相较之下，夜墨然对此并无太大兴趣，倒是吴云博与他们打得火热。

  日暮西山，夜墨然刚夹起一口菜，就听见门外齐国使者的声音响起：“夜国师，我家公主殿下在阙月楼设宴，特请您赴宴，恳请您务必赏光。”

  夜墨然一愣，瞥了眼叶红雪和吴云博，后者也是一脸愕然，显然不知情。夜墨然追问：“公主只请了我一个人吗？”

  齐国使者尴尬地点头确认。夜墨然想了想，边擦嘴边问道：“那公主是否允许我带女眷同行呢？”

  叶红雪掩嘴一笑，轻松道：“真正的心意无需多言，全凭自觉，太子你说是不是？”吴云博只能苦笑附和，低头继续吃饭。

  夜墨然笑着站起身：“好吧，带路吧，承蒙公主殿下盛情，咱们这就去蹭顿好的！”

  叶红雪揶揄：“别撑着了！”夜墨然做了个鬼脸，随着使者离开了国宾馆。

  夜幕降临，夜墨然乘轿来到了名声在外的阙月楼，只见这里几乎已被齐国的护卫军团团围住。抬头望着灯火辉煌的四层酒楼，夜墨然心中暗笑，准备看明玉公主究竟有何意图。

  明玉公主身着淡紫色宫裙，宛如仙子下凡，待夜墨然到来，她恭谨行礼：“国师。”

  夜墨然回礼：“公主殿下。”

  明玉公主歉然道：“突然邀约，还望国师勿怪。”

  夜墨然坦然答道：“公主客气了，夜某荣幸之至。”

  一番寒暄过后，明玉公主遣散旁人，亲自引领夜墨然步入包厢。桌上早已摆满了珍馐美酒，两人相对而坐。

  明玉公主举杯先敬：“先饮此杯，敬国师。”

  夜墨然亦爽快饮酒，直接切入主题：“公主单独邀请夜某赴宴，怕不只是共进晚餐那么简单吧？”

  明玉公主显然未料他如此直截了当，愣了一下，旋即展颜一笑，却又流露出一丝忧虑：“国师果然快人快语，玉瑶也不绕弯子了。”

  明玉公主叹息一声：“玉瑶此行来周，除了给周帝祝寿，还有其他更重要的事情。”

  夜墨然听闻立刻感兴趣起来：“还有什么目的？”

  明玉公主的目光飘向窗外，忧郁地道：“与梁国那一战，齐国遭受重创，几十万将士战死沙场，又被景国夺去三城十五郡，以及两千多万两白银。这一败，使得齐国元气大伤，即便根基尚存，如今的国力相比贵国，也只是稍强一点而已，国师认为这种情况应当如何应对？”

  夜墨然毫不犹豫：“自然是以休养生息为主。”

  明玉公主苦笑摇头：“愿望虽好，但有人不愿让我们如意。”

  夜墨然心中有了猜测：“莫非是周国？”

  明玉公主默认：“周国一个月前派使者至齐，将战败责任全部推给我们，并要求割让两州之地，赔偿三亿两白银，否则就要挥军攻打齐国。”

  夜墨然惊愕：“好家伙，周国真是寸步不让，捡便宜占到底！”

  明玉公主眼中流露出一丝幽怨：“国师说得没错，周国一贯如此。”

  她继续道：“当前四国局势中，景国实力保留完整，且离周国较远，周国不敢轻易招惹；梁国则与景国结盟，他们也不敢动手。这样一来，周国就盯上了我们齐国，试图通过对我们下手来弥补损失。”

  夜墨然点头，恍然道：“这确实是个‘合理’的选择。”

  他很快意识到自己这句话可能会引发误会，果不其然，感受到那幽怨的目光投来，夜墨然只得尴尬赔笑：“公主继续说，我听着呢。”

  明玉公主紧接道：“周国开出的条件极为苛刻，齐国断然不能接受。然而如果不答应，一旦周国真的出兵，齐国无力抵挡，甚至面临亡国危机。因此，玉瑶借着给周帝祝寿的机会，来到了周国。”

  夜墨然心头一震，盯着明玉公主，难以置信地问：“你的意思是……你是来和亲的？”

  明玉公主黯然承认：“国师猜对了。周国二皇子李木林对我有意，若不答应周国的要求，我就只能被迫和亲。”

  明玉公主起身，向着夜墨然郑重下跪：“求国师救我！”

  夜墨然一下子懵了，看着面前跪下的明玉公主，忙不迭起身扶她：“哎呀，公主你这是做什么？快起来！”


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