“臣，答应陛下便是。”

  尹崇珂还以为自己赢定了，才如此爽快又“勉强”答应了柴宗训。不料数年之后，尹崇珂与柴宗训打的这个赌，却意外地令他名垂千古，成就一世功名。

  隔天，柴宗训便传旨内阁，着其与海关部共同拿出一份东行的章程来，不日便出发与曹彬等人会合。

  “朕已决意，将东女国境内剩余的大和族男子送往别处，永世不得回转。”

  “陛下英明。”

  昭武二十二年末，东女国立，后柴宗训钦命嫡长女柴紫阳为首任国君，大周从此多一海贸、军事据点，施行多年的女官制度也得以在东女国生根发芽。

  数日之后，柴宗训前脚刚刚送走尹崇珂，一群打扮得明显有别于中原的人，后脚就组团出现在了汴京城里，他们正是随同西行军队一起东归的异族人，来自于西域以西、异常遥远的地方。

  众人眼见，他们不但打扮奇特，连样貌也与大周人长得颇为不同，绝大多数人都有着高鼻梁，深邃的眼眶，黄色或者红色的卷发，白皙的皮肤。这群人走在街上，即使是安安静静地经过一处商铺酒肆，也引来了不少人的侧目。

  西行军队今早进城的消息，李处耘在数日之前就禀报了柴宗训，今日早朝，他特意将西行军队之首宣上文德殿，让众文武一同听一听，他们此行一路西去的所见所闻。

  “陛下有旨，宣西行军校尉王延德觐见。”

  不多时，一名身着军装之人便迈入了文德殿，颇为意气风发。

  “臣王延德见过陛下。”

  事实上，柴宗训早已对当初随同耶律道隐西行的领军校尉，没多大印象了，只记得这事他交给了枢密院处置，没想到此人竟是王延德。

  《王延德使高昌记》，又称《西州记程》，叙述的正是同一时期，王延德从汴京城出发，出使西域后，沿途的所见所闻和风土人情。

  时移世易，回鹘已并入大周版图，这一次王延德是奉柴宗训之命，走得更远，一路见闻也必定更加难忘。

  “王校尉一路西行，确实是不容易。你给大家说说，这一路西行万里，都有哪些稀奇的事？”

  柴宗训在心里大概过了一遍与大周同时期的中亚、西亚和欧洲国家，王延德如果是一路往西，那他应该会遇到花剌子模、塞尔柱、突厥、库曼汗国、拜占庭、罗马帝国……这些都是大周以西的强国、大国。

  王延德在随同耶律道隐一路西行的过程中，一开始耶律道隐等人本想在就近之处落脚。不过王延德始终谨记柴宗训的旨意，要求耶律道隐等必须在抵达大海边缘处才可停下脚步。

  将近四年的时间里，在王延德的带领下，他们在数不清的国家中穿行而过，为免去不必要的麻烦，一行人假意扮作了数支商团，便宜行事。

  在过程中，有两三支商团最终与耶律道隐的大部队失去了联系，不是葬身在荒漠，就是遇到了他国战乱，遭了无妄之灾。

  最终，仅余下数千人随同耶律道隐抵达了终点。

  王延德手下的人皆是大周陆军司的精锐，数年下来，只有十几人因各种外因丧命，其余的人都在今日得以重返汴京。

  不出柴宗训所料，王延德大大小小途经的国家，与他所设想的相差无几。

  “陛下，现耶律道隐及其部族已在一处名为‘罗马帝国’的国家落脚，他为了能够尽快融入当地，已勒令部族的子民改为信奉当地教派。臣在西行过程中，也向各国贵族官员介绍了大周，他们都对大周很感兴趣，派了许多人随我们一道返国。这一路，皆因他们耽误了不少功夫，如若不然，臣等早已抵达汴京。”

  “这么说他们此刻就在这汴京城里了？朕倒是想知道，他们此行远赴大周，是打算做些什么？”

  “回陛下，他们中的大多数都想与大周开展贸易往来，另外的一小部分人，只是想来见识一番大周的风土人情，并没有什么别的目的。”

  王延德说完这番话后，见柴宗训一直没有反应，一时之间也不知是否该继续开口，

  “与大周做生意的想法，倒是不错。可不远万里，仅仅是想来大周溜达一圈，朕看怕是没那么简单。无妨，先让外事部与商务部的人接洽一番，再细说也不迟。卢多逊、王佑何在？”

  “臣在。”

  “臣在。”

  “既然王延德已经把人领进门了，那剩下的就看你们的了，朕就等着你们的好消息。”

  王延德虽投身军旅，但家中尚有一位兄长延之，早已高中，这说明他的文学功底也不差，做人做事也颇有章法。

  柴宗训最后那句话，王延德也听出了不妥之处。在他带回的这一批人里，有不少确实是打着与大周做生意的名头来的，毕竟他们当初就是假扮成了商旅西行。

  至于剩下那些，单单看在商团的面子上，就花费如此巨大的人力物力，随同王延德东归。不得不说，这些人背后的国家势力，其目的可能并没有那么单纯。

  王延德并不是不知道其中的奥秘，但他对大周有信心。

  离去之时，大周已是不可同日而语，待王延德返国之日，想必更是一番盛景。王延德丝毫不担心这些有心之人，敢图谋大周一尺一寸的土地。如果他们真有此想法，大周军队正愁没地方施展拳脚。

  数日过后，柴宗训降旨，念在王延德的西行之功，职级晋升一级，命其暂且回归陆军司当值。其余西行士卒，也得到了不同程度的恩赏，包括那些客死异乡之人，且其家人皆得到了枢密院的抚恤。

  在卢多逊与王佑二人的亲自“招待”下，打算真心诚意与大周做生意的人，都被挑了出来。剩下的人，待二人禀明柴宗训后，全被校事卫的人给“领”走了。

  二人区分他们的方法很简单，仅仅只是命他们各自写下自己国中，能与大周互通有无的商品种类，结果花剌子模、拜占庭与罗马帝国的人，一个都答不上来。很明显，他们压根就不是国中精通商贸之人，此行到访大周的目的也并不纯粹。

  李继隆得知，外事部与商务部给他丢来了一群说鸟语的外国人，即使撬开了他们的嘴，校事卫也不知道他们究竟在说些什么。

  李继隆只好转头向外事部要来了几个翻译，才不至于像无头苍蝇一样乱转。

  “说，你们不远万里来到大周，究竟有何目的？”


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