永乐年，7月初，炎夏，胪朐河畔草长莺飞，正是放牧的最好时节，但却没有一批鞑靼的马匹，前来饮水吃草。只因在那草原之上，插满了大明的番旗，绵延组成了一片望不到尽头的军营，白色的帐篷犹如一颗颗图钉，深深扎在了鞑靼的心窝上。

  朱高煦说是带着三卫共计一万五千兵卒出征草原，但他是何等谨慎之人，悄悄扩编的三卫人马早就达到了两万五千人，再算上负责后勤辎重医疗等各种杂兵差役，开平卫时就已经达到了三万之众。

  虽然多出来的军费开销无法找抠门的大哥报销，但好在沿途撞见了几支鞑靼的零散部落，朱高煦的卫队将其踏平，俘虏了近千余人的俘虏与各种牛羊马牲口。等回到大明，俘虏出售给人贩子，牛羊马出给牲口贩子，说不定还能赚些闲钱。

  只可惜，仅仅是牵制阿鲁台大军的任务，执行起来太过枯燥，明明手下的军队气势高昂，天气也如此适合追击蛮夷，结果却只能天天在这无所事事，杀杀牛羊做烧烤，当成郊游一般。

  实在憋屈无聊之时，朱高煦便会招呼上一队贴身燕山卫精锐，全副武装向四周草原出发扫荡。起初的一段时间，每次都还能抓到一些铤而走险，偷偷跑来放牧的牧民，到后来，就连这种小猫小狗也难得寻觅两三只了。

  可因为太过无聊，这一天，他又是带上了五百铁骑，策马冲出了军营，今天他想尝试一下向着鞑靼腹地多探寻一些，离营五十里，应该能有一些不一样的收获吧？

  烈日下，厚实的狼首铠密不透风，热得发烫，唯有驰骋起来的风能带来沁人心脾的凉爽。沿着河道狂奔，马蹄溅起阵阵水花，惊飞一片河边饮水的鸟儿，甚是有趣。

  他们就像席卷过草原的狼群，不管是人或者牲畜，对他们都是避而远之。但就在他们前进的方向上，却有一位老牧民，正圈着十来只绵羊在河边饮水，丝毫不惧远处传来的阵阵马蹄声。

  跟随在他身旁的两只牧羊犬，都是警惕地不由发出低吼，但他却是微笑着，和羊群一般，蹲坐在河岸，用布满皱纹的手掌，摇起水来，往嘴边送着。

  很快，老人和羊群便被赶来的大明燕山卫团团包围，不过十几只羊崽子，一匹马两条狗，一个老头，显然作为饵料都嫌寒酸了一些。

  “老头，你不能在这里放牧，现在整条胪朐河都是我们大明的属地。”一名蒙古战士用俚语宣示着主权。

  “胪朐河乃长生天所赐，流着奶与蜜，数千年来滋养的都是我草原人的家眷与牛羊。什么时候变成了大明的属地？”老头嘲笑地站起身来，回话用的却是汉语。

  “见了大明的兵马不逃不躲，老头，你不是寻常人吧？”朱高煦手握马鞭，向前探了探身子。

  “好说好说，老朽我这一辈子见过太多打打杀杀，诸位爷还不至于吓得老汉屁滚尿流。”老头说着，转身向着头马走来。

  “你到底是谁？”朱高煦没心情和他逗闷子。

  “老朽我有许多名字，阿萨特之子，乌格德勒库，不过你们汉人最喜欢唤我为鞑靼太师——‘阿鲁台’。”阿鲁台双手叉腰介绍完毕，换来的是齐刷刷地拔刀之声，最靠前的十几把长刀出鞘，直指阿鲁台的鼻尖。

  外围的弓箭手，则是迅速向外架起防线，警戒可能来自四周的埋伏。最为激动的是副官，连忙向天空发射穿云箭通风报信。担心军营方向不能及时发现，一支十人斥候大队已经快马加鞭，向着营地方向冲去，需即刻寻援。

  朱高煦或许不太聪明，但在行军打仗之上却绝不可小视，多年戎马生涯，有这五百精锐在身边，就算深入敌阵，他也完全有自信能冲杀出去。

  “真走运啊，我爹去年亲率五十万大军都不得见的鞑靼太师，竟然就这么出现在我面前，真是苍天庇佑！”朱高煦仰天长啸，这突如其来的功绩怎能不叫人兴奋？

  “苍天庇佑的又岂止是汉王殿下一人？对于老朽来说，能得见你也是长生天的恩赐。汉王殿下要不要聊一笔买卖？”阿鲁台单手抚胸，向着汉王鞠躬行礼。

  “买卖？你身上唯一让我感兴趣的，只有那颗脑袋，带他回去，我自会得到想要的功绩。”朱高煦说着已丢掉了马鞭，随手拔出了腰间明晃晃的长刀。

  “得亏汉王殿下看得起，你想要我的头，拿去又何妨？只可惜，换天换地，就是换不来那大殿上的龙椅一张。反倒没了我，你大哥的江山定能坐得更为稳当。

  你们汉人有句话怎么说来着？狡兔死，走狗烹。飞鸟尽，良弓藏。你爹看中你的，就是手中那把快刀，能护住大明江山。没了外敌，当然还是那憨态可掬的太子爷，更逗人喜欢些。”阿鲁台一语中的。

  “你到底想干什么？”朱高煦面露狰狞道。

  “已经说过了，想跟汉王殿下做笔买卖。”阿鲁台呵呵笑着。

  “有屁快放。”朱高煦已经没心情逗闷子了。

  “这可不太方便，听到老朽买卖的外人，可都要死。”阿鲁台将手指放入嘴中，一声嘹亮的口哨吹响，只见距离河岸百米开外的树林之间，无数战马踏步而出，那密密麻麻就跟树木一样众多，足有三千铁骑。

  这架势就让朱高煦贴身燕山卫门慌了，立刻拉开了防线，随时准备应对冲杀之势。现在的阵型，他们太被动，身后就是滚滚长河，两侧河滩连掩体都没有，根本无法躲避箭羽袭击，真打起来会被追击到死为止。

  寄希望于援军前来？五十里地最多半个时辰就可赶到，问题是，他们能不能撑过半个时辰？

  “都散开些。”朱高煦低垂额头冰冷下令。

  “殿下，这鞑子居心叵测，不可轻信之啊！”副官苦口婆心。

  “我自有分寸，散开。”

  朱高煦的话就是军令，一众兵卒不得不退出数十米，形成了一个半圆之势，将主子和阿鲁台护在其中。如果真要动起手来，最少确保主子能剁了这妖言惑众的太师，带着他的头赶回军营。


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