刘绰眉头微蹙，她知道范忠怀所言非虚。在这个时代，药材的获取并不像后世那样便利，尤其是一些珍贵药材，往往价格昂贵，普通百姓难以负担。

  故此，一场大疫下来，死的人将不计其数。

  “范先生，您可有将此情况上报给张刺史？”刘绰问道。

  范忠怀点了点头：“下官已经上报，张刺史也正在想办法从邻近州府筹集药材。只是，这疫病蔓延迅速，恐怕远水解不了近渴。您这边的药草都是刺史府送过来的，如今城中·····别说羚羊角，就是羖羊角也已经买不到了。这方子有效的消息不知怎么传了出去，家里有钱的，不管有没有病患，都屯了不少。若是能将这些羊角给匀出来，也能顶上一阵了。官府已发了告示，要城中百姓将用不到的药材转让出来，可惜收效甚微。”

  无论古今，人性都是如此。也不能说，那些囤积药材的百姓就是多坏的人。他们也只不过是想有备无患。

  面对大规模疫情，医疗系统会崩溃这种事情，刘绰很明白。

  更何况，在唐代，只有凤翔城中勉强算是有完备的医疗系统。

  乡间，缺医少药的，现在已经变成什么样子了呢？

  她不敢想象。

  见刘绰陷入深思，范忠怀叹了口气，“这两年旱灾，州府根本无甚作为，百姓哪里还肯相信官家人？若是刘员外能振臂一呼，或许倒有百姓愿意响应！这也是张刺史的意思，老夫厚颜，还望刘员外成全！”

  原来他拐弯抹角许久，为的是这个。

  这个张年，这是没脸来见我呢还是怕我身染疫病会传染他？

  刘绰丝毫没有推拒：“此事我应下了。一会儿便拟封文书出来，盖上官印。只是收效究竟如何，刘某也不敢保证。”

  范忠怀心中一颗石头落地，起身行礼道：“老夫替凤祥百姓谢过刘员外了！”

  “范博士客气了，不过举手之劳而已。”

  李二沉声道：“不过，这也不是长久之计。范先生，您还需要多少羊角？我李家在长安有些生意，或许能帮上忙。”

  范忠怀眼睛一亮，忙道：“若能如此，那真是再好不过。只是，这药材数量庞大，恐怕不是一笔小数目。”

  刘绰在一旁听着，立时便明白，让凤翔府掏钱？怕也就是想想。看来，她今年云舒棉布的进项又不能要了。

  她虽爱财，却也不是爱财如命之人。

  下定决心后，她道：“范先生，救人要紧，当务之急是要让染病的百姓都能有药可用。”

  范忠怀大喜过望，连忙起身行礼：“多谢刘员外，多谢李公子。”

  李二坐着回礼：“范先生不必客气，救人一命胜造七级浮屠。我们既然遇上了，又岂能袖手旁观？李某这里正好也有一件事，要麻烦范先生。”

  刘绰和李二如此慷慨，范忠怀哪有不应的道理，想都不想便道：“李公子请讲！”

  “范先生离开驿馆之后，只管这样向张刺史禀报。就说刘员外身染疫病，已然下不了床了。”

  待范忠怀离开后，刘绰对李二道：“二郎，我怎么不知道你家在长安有药材生意，你是打算自掏腰包筹集药材对不对？银钱上，我也能帮上一把。今年云舒棉布卖得十分好····”

  没等刘绰说完，李二微微一笑：“绰绰放心，我自有办法。你只需好好休息，其他的交给我便是。”

  刘绰点了点头，她知道李二向来足智多谋，定能解决这个问题。

  可心里却始终有些不安，即便手上有银钱，又能去哪里采购那么多羊角呢？自然是越往西，货源越充足，莫非他是要从河西道采购？

  那里如今是吐蕃人的地盘，若冒险深入，岂不是十分凶险？

  见刘绰眉头紧皱，李二转移她注意力道：“绰绰，范博士既已来过，想必那小贼今夜便会想法子逃出去邀功请赏，若将人抓住了，你可想好了要如何处置？”

  “倒也不急着抓人，就让他出去，看看他到底与何人接头。到时一起抓了，人赃并获，也好打上门去，向幕后主使之人追究罪责啊。左不过就是来凤祥后得罪的那几家。说起来，还真是托了二郎你的福气。自从在汴州遇上诚管事，我身边所用器具便也走哪儿带哪儿了。这才让他们没了直接对我下手的机会。想不到，他们竟派人替换了绿柳和菡萏所用的茶具。看来以后出门，她们也不能再用驿馆里的东西了。”

  李二笑着牵起刘绰的手，“你我之间，何须如此客气？来，文书想好怎么写了吗？我来替你执笔！”

  对于预防疫病传播，刘绰不可谓不是经验丰富的。

  自绿柳和菡萏病发，她就担心自己或许已然被传染了，只是还在潜伏期内。忙指导身边人赶制了一批“口罩”和“防护服”出来，命大家都做好了防护。

  数日里，她都尽量避免了与李二有肢体上的接触。

  她紧张地抽了抽手，“二郎，你不怕我会把病传给你？或许，我如今只是尚在潜伏期内。”

  李二却握得更紧了，他的眼神坚定而温暖，“绰绰，我不怕。你忘了吗？我小时候落水，是你不顾自己安危，将我从鬼门关拉了回来。如今，也该轮到我守护你了。”

  刘绰心头一暖，她当然记得。那时候，他们都还小。

  “可是，这次不一样。”刘绰还想说什么关于阻断疫病传播的科学道理出来，却被李二轻轻按住了唇。

  “没有什么不一样的。”李二的声音低沉而有力，“便是要染病，也陪你一起！我身体好得很，正好可以给你试药。”

  李二拿起笔，提笔写下告示开头那几句官方话语。字迹工整而有力，每一笔每一划都透露出坚定和决心。

  刘绰看着他专注的样子，眼眶微微湿润了。

  “近日，瘟疫横行，民不聊生，本官痛心疾首。疫病之害，非一家一户之事，乃关涉社稷安危，百姓生死之大计也。今城中药材短缺，尤以羊角为甚，难以满足救治之需。

  羊角，性温无毒，善能清热解毒，为治疗疫病之良药。然药材之用，须医者调配方剂，方能奏效。私自囤积，不唯浪费资源，亦延误病患治疗，于己于人，皆无益处。今特发此告示，恳请诸位贤士、乡民，若有多余药材，愿以公心，转让于急需之人，或献于官府，以供调配。凡此种种，皆为救死扶伤，功德无量。”

  告示写好后，刘绰亲自盖上了官印。

  夜色如墨，凤翔府的街道上寂静无声，唯有驿馆的灯火在风中摇曳。

  驿馆外，守卫们警惕地巡视着四周。

  后院灶房僻静处，一个黑影从驿卒房中溜出，踩着坛坛罐罐攀上了院墙。他身形瘦小，动作敏捷，显然是此中老手。

  “什么人？”守卫道。

  “是我是我，陈十一，自己人，军爷！”陈十一亮了亮自己的腰牌，又从背着的包袱里掏出一串铜钱，讨好道，“军爷，您通融通融，让我出去一会儿，我家里还有怀身大肚的娘子在，久不归家实在放心不下！”

  守卫似乎被说动了，“包袱里什么东西？”

  陈十一打开包袱，“都是些吃食，如今驿馆里住着大人物，大伙儿的吃食都好了不少，我这不是惦记给我家娘子送去点嘛？您放心，明日您换班前，我一定赶回来，绝不给您添麻烦！”

  守卫看了看四周，又颠了颠手里的铜钱，“走吧，记住，天亮之前务必赶回来。否则，点卯时若让驿长发现了，倒霉的可是你小子！”

  陈十一忙道：“这是自然。谁不知道，如今驿馆里待着才最安全。药食不愁，城门外可都是染了病无药医的。”

  “算你小子机灵！”

  陈十一刚走，放行的守卫便进门向上官禀报，“那厮是灶间的陈十一，脸上涂着易容的草药汁液，若是混在人群中还真难以辨认。要不要派人跟着？”

  “不必，上头说了咱们只管将人放出去就行！野诗将军自有安排。”

  与此同时，夜枭和韩风早已悄无声息地跟了上去，他们始终与陈十一保持着一定的距离，不让其察觉。

  陈十一穿过了几条街巷，最终来到了一处大宅院前。他四下张望，确认无人跟踪后，轻轻叩起院门。

  夜枭和韩风交换了一个眼神：竟是李岩的府邸。

  不久，一名管家模样的人探出头来，似乎要让着陈十一进院子。陈十一却反倒往街上退了几步。

  “这小贼倒是聪明，他这是怕进去了就被灭口？”韩风道。

  管家退回府内，带足了钱后又将府门打开。交接后，陈十一正低头点钱呢，从李宅后门又窜出来十几个壮汉，将他团团围了起来。

  “徐管事，你这是何意？我可是官家人！”陈十一抖着嗓子道。

  “狗屁！”徐管事啐了一口，“区区一个驿馆杂役，也敢以官家人自居！”

  “进不进去，他们都没打算让他活着离开。”夜枭拔刀，随着寒光一闪，其余暗卫接到指令，从天而降护到了陈十一身前。

  “这样也好，这小贼还不得竹筒倒豆子？”韩风跟着加入战局。

  “阿郎，不好了，不好了！”

  李宅内，李岩被大管事从睡梦中叫醒。

  “发生了何事？你是我李府的大管事，如此慌慌张张的，成何体统？”李岩边穿衣服边打哈欠道。

  “阿郎，徐三被抓了，刚才···那个陈十一找来了。他身后有尾巴跟着····阿郎，现下该怎么办？”大管事又开始结巴了。

  “看清是什么人了么？”李岩一下子就清醒了。

  “没···没，来人身手了得，将跟出去的护院也一道抓了！”

  次日，当阳光洒满凤翔府的街道时，野诗良辅亲自带队包围了李岩的府邸。

  “李家主，昨日末将巡街，在你府外捉到了一伙殴斗的暴徒。一审之下，竟是贵府护院和驿馆一名杂役。”

  李岩装糊涂道：“竟有此事？驿馆中人不是禁止出入么？怎么跑到了我府外？莫不是有人故意栽赃陷害？”

  野诗良辅笑道：“那杂役说了件捅破天的大事，有人要他将驿馆中的茶具偷拿出去给身染疫病之人使用，再偷放进刘员外婢女房中。此等谋害朝廷命官的大罪，张将军不得不管。这才命末将前来，邀您过府一问。李家主，请吧！”

  刘绰染上疫病的消息在凤翔府不胫而走。

  从城内到城外，百姓因感念她筹粮的恩情，纷纷自发地将家中珍藏的各类药材送到驿馆门口。他们默默地将药材放下，便匆匆离去，不愿留下姓名。

  驿馆的守卫们起初还试图追查这些好心人的身份，但百姓们却像是商量好了一般，无人肯透露半点信息。只在药包里留了简短的字条，上面写着：“愿刘员外早日康复，凤翔百姓感念您的大恩大德。”

  随着药材的不断堆积，驿馆的门前渐渐堆成了一座小山。有的百姓甚至送来了自家秘制的药膏和汤剂，声称这些方子曾救过家中老小的性命，或许对刘绰的病情也有奇效。

  口罩覆面的李二望着院中那堆积如山的药材，感慨不已。做个好官，竟能让百姓如此感恩支持。

  “绰绰，你看，凤翔的百姓们并没有忘记你的好。”

  刘绰将那些土方子挑拣出来，正带着口罩，捧着医书研究着，“是啊，我也没想到，凤祥百姓如此热情。缺的是羊角，他们送来的药材却是五花八门。我一个人哪里用得了这么多，还是送到范博士那里的好。”

  李二在她身侧坐下，“这些方子有效么？”

  刘绰点头认可道：“别说，里头有几个方子倒真是很合药理，用的药材也便宜易得。即便不能治好疫病，治个风寒伤寒什么的，也能减轻病患的痛苦。可惜我医术不精，若是能研制出一张用药便宜易得的方子来就好了！”

  两人正说着话，诚管事禀报道：“郎君，娘子，李家那位老爷子来了！同来的还有河东柳氏的柳翁，带了不少好东西！”

  驿馆外，百姓们还在络绎不绝地送来药材。

  两个老头儿一进门，便吹捧起刘绰来，“刘员外爱民如子，真是深得民心啊！”

  “是啊，适才在外头便看到不少药材，不曾想，这院中堆着更多。”

  “不止如此，刘员外那张告示一张贴出去，就有不少百姓将家中囤积的羊角送到了医馆和府衙。”

  刘绰躺在床上，隔着帘子道：“不过是将心比心，以心换心罢了。”

  李二坐在床边，一勺勺给她喂“药”。

  “刘员外过谦了，过谦了。”李翁思量着还能怎么夸人，才能将话题引到李岩身上去，不住地给柳翁递眼色。

  柳翁干巴巴道：“更难得的是，李二郎君对刘员外如此情深，竟亲侍汤药。若是传将出去，岂不又是一段佳话啊！”

  李二面上挂着笑，声音却冷极了，“这也是没办法的事，贴身伺候昭华的婢女如今都身染疫病。旁人来照顾她，我也不放心！”

  这是在明晃晃地阴阳李家害人了。

  反应过来昭华正是自己的小字之后，刘绰憋笑憋得难受。

  及笄之后，除了内文学馆的宋学士姐妹几个喊她的表字外，她的亲近之人还是喊她’绰绰‘。猛地被李二如此称呼，她倒有些不习惯了。

  李二碗里端着的分明就是银耳粥啊。说得那么一本正经，情真意切，他是怎么做到的？

  厅堂中，柳翁已然尴尬地坐不下去了。悔不该收了李家两处庄子就来吃这个排头。

  事情很多，李二不想再与两个老头儿浪费时间：“昭华身染疫病，实在不好待客。二位长辈今日光临，不知有何指教？”

  李家老太爷见到终于点题，感动得都快哭了，诚恳地道：“二郎，老夫今日是特来向刘员外请罪的。我那侄儿行事鲁莽，虽身为家主却治家不严，让手下之人胡作非为，给您添了不少麻烦。还望您大人有大量，饶恕他的过错。”

  刘绰也开门见山，“过错？李翁，李岩想杀我，人赃并获。他触犯的乃是国法，抓人的是张将军，你求我又有何用？”

  李翁心想，若不是那个张敬则突然转了性子，摆出一副刚正不阿的架势，老夫何苦巴巴地跑来求你？

  “刘员外，我那兄长活着的时候，最是宠爱于他。他若有什么不测，老夫实在无法向已故的兄长交代。您也知道，我们李家是嗣道王一脉，与现任京兆尹李实乃是同族。殿下对岩儿向来极为看重，若是结下死仇，待您回到长安，要如何自处？况且，此事若是寻根究底，必然会把其余几家也牵扯进来，您当真要将事情闹大么？”

  “李翁是在威胁我么？”刘绰冷笑。

  “不不不，老夫的意思是，我们李家还是有些···有些家底的···只要您能高抬贵手放过岩儿，条件尽管开。”

  “当真？”刘绰闻言，眼中迸射出精光。

  李家老太爷知道这回可不是伤筋动骨那么简单了，一咬牙一跺脚道，“您有何需要，尽管开口。”

  李二和刘绰对视一眼，沉声道：“既如此，就要看看你们的诚意了。”


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