说是男女分席，其实中间不过就隔着一道屏风。

  原本男人们都在行酒令，动静挺大，女人们这边说什么自然不引人注意。

  后来，等女眷们唇枪舌剑的时候，屏风那边也慢慢安静了下来。

  刘绰的话不仅镇住了一众女眷，也震撼了这边的男人们。

  刘主簿心内翻江倒海，他闺女果然适合从政当官啊！

  说话真是令人信服！

  平日里他的弟弟们对待他的态度的确让人心寒。

  此刻看他们脸上青一阵白一阵，刘主簿必须承认这是很解气的。

  张氏嗷的一嗓子，流着泪从屏风那边跑出来，抓住她男人的袖子哭嚎起来。

  “郎君，你可得给妾身做主啊！妾身十五岁便嫁给了你，这些年生儿育女，操持家务，今日却让一个八岁的女娃娃踩在头上欺负了！郎君，你可得给我做主啊！”

  刘绰扶额。这货是真的蠢啊！

  旁人都自知理亏，闭口不言。

  老二家的和老五家的甚至在盘算着如何通过刘绰去讨好方县尉了。

  她却跑到丈夫面前，要他以长辈的身份压制亲侄女。

  刘老爷子放下筷子，咳了一声，“大过节的，你嚎什么？有理不在声高！我听着绰绰说的话没什么毛病。这些年，你们大兄不跟你们一般见识，那是顾虑着我，不想让我生气。若要人不知，除非己莫为。莫要以为，你们在外头做的那些事情，我什么都不知道。今日，当着小辈的面，给你们留些脸面，就不揭出来了！回去坐下！”

  张氏索性坐在了地上，抱着老四的腿不肯走。六郎年纪虽小，但看自己阿娘那狼狈的样子，真以为张氏被人欺负了，坐在自己位子上就开始哭。刘媚也跑了过来，跟张氏哭在一处。

  曹氏见到这阵仗，也有些慌了手脚。“大过节的，弄成这样，实在是不好！”

  张氏今年也不过才二十四岁。

  刘绰淡定得很。

  虽然我二十四的时候，还在读硕士，人情世故上傻不拉叽的。

  但如今，我可是一个死过一回的34岁女人。还能让你当着我的面，欺负了我爸妈去？

  叫你一声叔母，那也是辈分压制。

  没等刘绰说什么，老二家的最先表明了立场。

  “四弟妹，你也真是的，何必跟一个孩子计较。绰绰才多大，你如今几岁了？”

  老五家的虽已生育，但年纪更小，真真切切是个十六七岁的少妇。刘绰每回看到她都容易换脸自己，滋味难受。

  “是啊，四嫂，童言无忌，童言无忌。绰绰才多大，还没留头呢。”

  老五干着兵曹的差事，又还是个不到十八的少年。

  曹氏嫁过来的时候，他还没出生。

  那之后，夏氏就不再给全家人做饭了。可以说，老五是吃着曹氏做的饭长大的。他是家中最小的弟弟，从小受曹氏和刘主簿的关照最多。

  屏风那头的对话，他也全都听在了耳中。早就听不下去，想为大兄和大嫂辩驳几句了。

  没想到，五娘子漂亮的一顿数落，驳斥得三嫂四嫂哑口无言。

  老爷子今日难得多吃了点，心情也看着好，他正准备给老爷子敬酒呢。

  看到张氏不顾刘家的体面，坐在地上撒泼耍浑，老五眉头皱得比刘主簿还紧。

  “四嫂，脸面是靠自己挣的，可不是靠别人让的。绰绰一个小孩子都比你懂事。你若觉得她说的不对，大可以好好辩白，这样倒在地上像什么样子？打量着又像以前一样，哭一哭闹一闹，就又过去了？”

  老四一听自己弟弟也这样说张氏，脸上更加挂不住了。

  “老五，你......”

  老五一点也不怕，镇定地瞪回去，“四兄，大嫂嫁过来的时候，你才多大？怕是还光着屁股满地跑吧。难道，你不是吃着大嫂做的饭长大的？你新妇嫁给你劳苦功高，那大嫂呢？今日绰绰说的话，有哪句话说的不对？大兄对我们好，那是记着兄弟情谊，心疼弟弟。可我们也不能做的太过分了吧？一母同胞的兄弟，阿耶教养我们的时候可都是一视同仁的。你们什么样，我不知道，我的第一笔字都是大兄拿着我的手写的。我学问没有大兄好，自认没那个本事做主簿。自己没本事像大兄一样养家，平日里能帮忙的地方，我就多帮忙。就是不帮忙，我也绝不添乱。六娘子说，桌子上摆满了，不是你们不给大家吃。我住的离正院最远，但我到得最早。你五弟妹手艺没有绰绰好，可菜也摆上了。”

  厉害啊，  少年！就看你这个义薄云天的样子，你必定前途无量啊！

  刘绰忍不住在心内为老五鼓掌。

  曹氏已经红了眼眶，只要有一个兄弟念着她这些年为这个家的辛劳，那她就觉得有些安慰。

  老五家的赶忙出言安慰，“大嫂，夫君在家常跟我说兄嫂待他的好。这些年，他都记得呢。”

  因为四娘子推刘绰落水的事，钱氏知道，无论如何，曹氏和刘绰都不会跟她家亲近。便在一旁嘲讽道：“五弟妹，这么快就巴结上了？指望着五娘子能在县尉面前给五弟说好话呢？这让你们夫妻俩说的，好似五弟能长大全靠了大嫂似的。君姑，五弟不是您养大的么？”

  夏氏的脸拉了下来。虽然曹氏从未在她面前居功过，虽然她做君姑的，新妇进门后，本就该享享福。可钱氏的话，的确说中了她的心事。

  听老五的意思，倒像是更感念曹氏的抚养之情，而忘了自己这个亲娘。

  老五家的被噎到了，红着脸闭了嘴。

  多说多错，再说下去，万一真惹恼了夏氏可怎么办。

  老五却早看钱氏不顺眼了。

  隔着屏风，冷冷道：“三嫂不必挑拨，我是阿娘的孩子，大嫂进门后帮阿娘操持家务，也是尽孝。我在家中是最小的，诸位嫂嫂的照拂自然都是受过的。所以，平日里见到诸位嫂嫂都是打心眼里尊敬的。若是有什么做的不周到的地方，诸位嫂嫂尽可以直言。细说这些年的事，咱们谁家没受过大兄的帮扶？三兄、四兄的差事怎么来的？”

  这期间，刘绰一直没有说话。

  她不是没有办法结束这场闹剧。

  但是她不想。

  因为张氏还在地上坐着呢。

  现在大家的注意力都被老五抢走了，没人在意她已经在地上坐了半天了。没有台阶下，她就不好起来。

  天凉了，地面上自然也凉。刘绰倒要看看，她还能坐到几时。

  刘主簿一家都脸皮薄，从前被他们喝血喝习惯了，只知道忍气吞声。

  现在，家里终于出来了个脸皮厚的。

  她是死过一回的人，脸皮厚点怎么了？

  老四看了地上自己那小声抽泣的新妇一眼，终于再次开口，“我这新妇平日在家里被我宠坏了，今日确实说了不该说的话。我们有错，我们认。可阿耶、大兄，二兄，三兄，五弟，你们评评理，绰绰她的话也太难听了，什么狗摇尾巴的。你们听了你们不生气么？”

  刘主簿心道，我不生气啊。我娘子和女儿精心准备了好菜拿来全家一起吃，却换来你们一顿埋怨，回到家，我娘子还要跟我闹呢。

  你们的新妇如此为难我娘子和女儿，足可以证明，这些年我的一颗真心都喂了狗了。

  我女儿没说错啊！

  老四见刘主簿一直没言语，知道他向来把礼仪尊卑放在第一位，以为刘主簿被他说动了，接着道：“哪有这么跟长辈说话的？我欠了大兄一家的恩情，那是我的事。总不该牵扯上我这一家老小。”

  刘主簿心道，我活该倒霉做这个大哥，那也是我一个人的事，为何却连累了我妻儿？

  他很想这么说，可碍于老爷子的面子，他只能继续沉默。

  弟弟们都可以不懂事，他做长兄的若是也跟着吵起来，老头子可就真受不了了。

  老三立马附和，“是啊，四弟说的有理。兄弟们之间的事情，如何好让妇人们插手。你说是吧，二兄？”

  老二鼻子里哼了一声，撇清关系道：“你们吵你们的，可别扯上我。我两个女儿可没把妹妹推进河里去，害得妹妹险些丢了性命。没有阴一句阳一句的褒贬饭菜的口味。你们二嫂也没在饭桌上，摆叔母的谱，抱怨一个病好没多久的小侄女伺候得不周到。谁挑的事，谁自己去收拾烂摊子。”

  老二一直没说话，一说话就噎死所有小贱人。

  刘主簿看老四僵在那里，终于清了清嗓子道：“阿耶身体不舒爽，都少说两句。今日过节，就坐下好好吃饭。两位弟妹心生怨言，想来是我这个做兄长的，有什么做的不当的？若真是觉得阿娘偏心，觉得我做主簿捞了不知多少银钱却藏了私的，也不必在此吵闹，一会儿席散了，去我那里开诚布公说一说。若是还觉得不公道，那就过几日遍请族中耆老，拿出账本子，一项一项对账目，我也是不怕的。”

  他向着老爷子行了一礼，接着道：“阿耶，说句实在话，儿子也觉得自己不是个适合走仕途的。不喜欢交际应酬，只喜欢琴棋书画、舞文弄墨。若是有的选，儿子宁愿带着妻儿回到村里老宅，种种地，赏赏花。如今，芳妹妹早就高嫁，我这四个兄弟都已经成家立业，日子过的富足，不再需要儿子帮衬。儿子的年纪也上来了，想着过几日交接一下文书，就辞官回乡种地。”

  话音一落，老二家的先急了，“大兄，四郎还没娶新妇呢，你做着主簿，还能给四郎找个好人家不是？”

  大家都心知肚明，如今，阖族小辈里只有一个刘蓉出嫁了。刘珍刚刚订了婚。二娘子虽已许了婆家，却还没出嫁。

  刘主簿呵呵笑道：“儿孙自有儿孙福。”又对着刘谦道，  “四郎，以后若是想娶哪位姑娘，便自己好好努力，有本事了自己去讨。可不许麻烦你阿兄。”

  四郎虽不喜欢读书，却机灵得很，立时便道：“知道了，阿耶！”

  刘珍老实巴交道：“你放心，如是遇到什么难事，有阿兄呢。”

  屋子里一时陷入沉默。

  看着刘珍与刘谦兄友弟恭的场面，不知道有几个人回想起了往事。

  刘绰曾听曹氏说过，她二叔当年在社日游玩时对二叔母一见钟情，可惜两家门不当户不对，刘老爷子不允许。最后还是刘主簿帮着劝说游走，才定下了这门亲事。

  而老三家，老四家，最初愿意嫁进刘家，也是图着刘家五房有个做主簿的大儿子。

  此情此景，不免有些饮水思源的回忆。

  刘绰在心里默默为刘主簿竖起了大拇指。

  她阿耶分明就很有两把刷子。

  这招以退为进用得漂亮。

  做人就得这样，当你没有道德的时候，别人就休想再道德绑架你。

  张氏被冷落了许久，早就停了哭声。

  见到刘主簿直接想撂挑子不干了，也着急忙慌从地上站起来，“这怎么行？大兄，你的两个儿女都有了着落了，其余小辈你就不管了？他们可都还没定亲呢！”

  刘主簿摊手，“我家四郎不也还没定下新妇来？绰绰出嫁也还早呢。三弟妹，四弟妹，为兄实在没有想到，因为我的疏忽和不足，竟让你们生出如此多的不满。我能力有限，一家之事尚且处理的如此，何况是一县？若我还尸位素餐，赖在主簿这个位子上，岂不是害了全县百姓？该换个能服众的，真正有德有才的才好。”

  说起来，这招以退为进，刘主簿还是跟小女儿学的。虽然，他说的其实是他的心里话。

  他听到小女儿说到‘这天大的福气送给你好了’的时候，真是犹如醍醐灌顶，茅塞顿开。

  不是都觉得他做主簿捞了很多钱么？不是都觉得他做兄长的照顾兄弟们照顾得不够么？那谁稀罕谁去当啊！谁觉得我做的不好，谁去当啊！

  钱氏也意识到了问题的严重性，赶忙对夏氏道：“君姑，这可不行啊。咱们家最有面子的就是大兄了，没了主簿这个位子，女娘们还好说，您的孙子们可怎么办？除了大郎，您可还有五个孙子呢。”

  夏氏挖苦道：“是谁编排十九郎的？不是你？有你们这样嚼舌根的弟妇，我看十九郎把这官辞了挺好，省得以后被你们败坏了名声，惹上官司。”

  见夏氏不帮腔，钱氏又转向曹氏，“大嫂，你可得好好劝劝大兄！”

  老二家的冷笑道：“还不是让你们闹的？大过节的，一家人好好吃着饭。你们左一句不是右一句不是的，挑拣起来了。要是耽误了我家二郎和三娘子的婚事，我跟你拼命。”

  老五家的笑而不语，老五也早就坐回了座位。

  刘老爷子知道，大儿子已经大获全胜，只需要他来打扫战场，收个尾了。闹这一场，那些不安分的至少得有一年时间里能安安静静的。

  他瞪了张氏一眼，又对着四儿子道：“酒也吃的差不多了，接下来便该吃月饼了。是你芳姐姐从府城派人送回来的，你们若不想吃，便回自己院子里去。少在这里惹是生非。”

  张氏赶忙带着刘媚回了座位。夏氏也从里屋取了月饼出来，开始分月饼。

  刘老爷子接着道：“我老了，不中用了。这些年多亏了你们大兄操持。他是做主簿的，可在家里说话倒没有在外面说话管用了。这些年，你们吵吵闹闹的不消停，他也从未动过辞官的负气念头。如今，他说想辞官归老，那是让你们伤了心了。闹了这一场，我也累了，一会儿吃了月饼，就各自散了吧。”

  刘老爷子起身回里屋，“老大，你跟我过来一趟。”


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