沈贵妃虽然出手之重大家并没有太在意，但我却觉得有些疑惑，修行之人给道家人送礼皆是有定规的，这么多年金迷音是第一次进宫，断也不至于以千金之礼送给她。虽说两人与我都有极大的关系，但我面上却没有一丝关注。

  大家正听着金迷音道长讲长久观除祟平安的一些往事，皇后派了宫人前来报事并送上今日邸报，说城郊有些地方开始了秋天的时疫，让宫人们少出宫，多做些打扫。太后皱了皱眉，这季节的时疫是很正常的，春秋两季都有，大多是吃些发散的药就过去了，但皇后的意思是说这次时疫来势汹汹，感染的人也多。金迷音听完便起身向太后告辞，太后让沈贵妃也一同陪着离开。两人告辞出来，这里便开始准备上午膳了。

  只有我知道这次时疫是李府按我的安排传播的。不过是将发热且产生恶心的药粉撒在城郊的某些食物或者井水里，人吃了以后或高热或低热，有些一两天就好，有些七八天也不见好，其他并无害处只是症状跟时疫很相近。尤其是在城郊高家庄撒得重些。这高家庄便是西汐父母所住。西汐一家本是皇后王府的家奴本姓郗，因西汐陪嫁皇后入宫做了第一宫婢，王府便将她父母放了出来，置办了几亩良田几间房舍，脱了奴籍做了个小地主。我的第一步便是不露痕迹的让时疫感染到高家庄引诱西汐出宫。

  果然京城里传遍了城郊高家庄时疫严重，已经开始死人了。消息传到宫里的时候，太医院已经派人去了。里面的眼线传了消息来说是西汐求了皇后让太医去诊治。太医回来之后便报郗家父母已亡！

  听到这个消息我冷冷的哼了一声，人倒是没死，只是模样跟死了一样，仵作去简单检查之后官府命令拉往荒郊就地掩埋，任何人不得靠近，以免再传染。其实不过是昏迷了拉出去后有人扮着亲戚拿了些钱给仵作，说自己去找个地方掩埋，日后家里人回来也好祭拜，当地的仵作也知道这两人的女儿在宫里做大宫婢，自然也就应允了。便有李都尉派人悄悄运往他处，一副药下去便又活了过来，现囚禁在一处地窑里。另找了两具无主尸骨在一棵树下草草的埋了，连墓碑也没有。

  想来西汐这几日在宫里悄悄的已经哭得死去活来了。我并没有什么喜悦感，这才开始只是第一步。

  于是对于后天的平安醮宫里便规定了娘娘们都不去。其他人倒还算了，就平池嘟嘟囔囔不是仰头叹气，就是咬牙祈祷，如同廊下那架上扑棱来扑棱去的鹦鹉。大家对她又气又好笑。

  第二天一大早沈贵妃就来请安，太后一直对她是很满意的，若不是京难那年王国公护主御敌有功，如今的皇后和沈贵妃应该是把位置调换过来的。沈贵妃虽是出生名门却品性简素，今儿这一袭素面宝蓝色的次级锦缎也已半旧，除了镶边有些花草纹，全身上下没有一丝多余的装饰。这便让我想起太皇太后有一句话：“越简素越尊贵。”

  见她款款行礼请安，又款款坐下，方才轻开口：“臣妾想着明天的法会宫里只派办事的内官去，虽一直是内官升文上表接香替代太后，但往日太后皆亲临道场，不然一般人是接不住太后的福气，明日这一场法事臣妾想着替太后去，臣妾虽福薄，但终归是家人。”太后面上便笑开来，一团和气的说道：“你就不怕那时疫？”沈贵妃笑了：“要说时疫，哪个季节都有也不是什么厉害的。臣妾年轻，身子骨壮，哪里就那么容易感染上了？等做完法会回了宫，让众人先避一避，再封宫七天八天的，也就没事儿。”太后笑着说：“如此甚好，祈祷平安消除邪祟本就是为了皇家，为了天下。自然是皇家的人去更妥当。往日说你孝顺别人还只当我是偏疼，关键时候就看出来了谁是真孝顺。”沈贵妃谦和的笑了：“臣妾出身武家，自幼就不怎么娇惯，进宫这么多年也都没有吃过几次药，跟其他姐妹们相比只是能扛得住病一些。”太后哼了一声：“这宫里武家出身的也多了。”大家心知肚明首当其冲便是皇后。沈贵妃侧身问太后：“那太后身边派谁去？”太后叹了一口气：“如今哀家身边伺候得力的也就芳飞，一时半会儿离不得她。还剩一个鱼欣可以用，就她去吧。”太后又转头对着芳飞说：“把前些天皇上送过来的秘制寿桃图案的那套茶具拿过来。”芳飞姑姑去里屋将一只海水纹紫锦面子的方盒拿了出来，太示意打开。里面是一壶一承和双杯，密色油润清澈且小巧可爱。太后道；“这一套秘制是费了几窑才出来这么几个，世人都道东西要古的好，可哀家觉得东西还是在于制得好，咱们朝的这些秘制瓷器已经赶不上先帝那会儿了。不过就这手艺再过上几百年，那也是稀罕物。”沈贵妃接了过去用手细细抚摸，点头赞道：“果然是如冰一般光滑却润如肌肤。”太后又笑到：“哀家看这海棠花口的边儿适合你们年轻人。”贵妃捻指举杯做了喝水状，大家都逗笑了。说说笑笑间便到了用午膳的时候，太后留沈贵妃吃过再走，还说吃饭大家别食无语要尽兴，吃下去也舒服，就用大圆桌挤在一起亲香些。我去叫了小宫女彩彩抱琵琶过来弹奏。彩彩本来是五品官员苏新皓刚刚娶进门的良妾，没行礼就被抄了家定了罪，家眷皆没入宫中，也算她命苦，娘家破落，只得将她送与人做妾，妾未做成，又成了罪眷，因尚是完璧之身便入宫为奴。又因能弹会奏入了太后的眼，她在门边角落里怀抱琵琶轻轻一拨，清脆的音声便入耳入心，众人一边听一边吃，直至弹了五曲方才下去。

  平池又开始遗憾起来：“这庙会是去不了啦，可惜尤老板的戏也听不成。”。赵四小姐转头问杨菡修：“听说尤老板戏班的筱秋姑娘被家里人赎了出去，来了个新人演小狐狸，好像观众不大买账。”平池瞪大了眼睛看着她，她接着说：“昨日姐姐进宫送厚衣服，随口说了一句，你不提我都忘了。”杨菡秋点点头：“哥哥去了戏院看了回来也说新换了个小狐狸唱腔身段都不如前头一个，没看头。”上次三家打了架以后，各方家里派人出来坐下喝了一顿酒，不打不相识，倒更亲近了一层。赵四小姐接着说：“说是筱秋姑娘家里的族人最近发了点小财，想起她们孤儿寡母不忍心，派人去找，竟然还找到了，尤老板有些舍不得，故意开了高价，听说他家的人也没犹豫，当场拿钱就赎人带走了。”我心里想着金迷景这也太着急了些。不过也好，如今帮了他这事，他自然是站了太后的队伍。这宫里的生存法则最高级的便是对等交换，让对方在权衡利弊之后心甘情愿，而绝非以势压人威逼利诱。

  赵四小姐又问道：“杨大哥哥还是常去戏院吗？”平池先笑了，“哥哥也不大去，不过是听众人说有了新戏文去见识一下罢了。”赵氏小姐面上渐渐的蒙了一层红晕甚是可爱。太后也感慨道：“这一到春秋两季犯时疫，宫里确实寂寞的很。”说完打了一个哈欠。众人便放下碗筷皆说吃好了。一时大家都散了。

  第二日一早我便随沈贵妃前往虚云观，京里的百姓听闻是太后前往打平安醮，本又是初一，街上里里外外的只见人头攒动，有来看新鲜的，有来逛庙会的，虽说早有太监在街两边拉了黄幔，我在轿里依旧听得人声鼎沸。直到靠近了虚云观，黄幔围出的范围越来越宽才觉得安静了下来。

  待众人下了轿齐整之后，左边是金家一众道长，右边是虚云观当家的至要道长领着道观的一众道长，皆执拂尘静立，随后众人上前来参见沈贵妃，至要道长方才领着大家往里去了。

  这一次的道场是设在东华殿，里面早已布置好了桌椅香案供台。东华帝君像前已经燃点了两支大红烛三炷香，庙里隐隐的香气和烟气更增加了此时众人面上肃穆之容。有小道童上前来引领沈贵妃到一侧厢房里先休憩以候吉时。随后又是两名道童端上茶盏和茶食来，一时鸦雀无声。

  门口太监唱诺道：“金黑道长求见。”沈贵妃忙起身，向门外道：“快有请。”见金黑道长一袭紫袍法衣，稳步翩然提衣迈槛而进，金黑道长与我幼时所见变化不大，五官清秀，不见岁月痕迹，马尾帽上莲花金冠巍巍颤颤，活脱脱是那画上的神仙下界。故人相见沈贵妃不觉潸然泪下，这里金黑道长刚刚行了参拜礼，沈贵妃就上前拱手作揖：“徒儿拜见师父。”今黑道长客气的回道：“承蒙贵妃娘娘不弃，尚还记得贫道。”沈贵妃泪痕未干：“山中数年是本宫最快乐的时光如何会不记得？。”我委实吓了一跳，沈贵妃天之骄女除了这几年皇上无心后宫之外皆是顺风顺雨，何出此言？沈贵妃轻轻叹了一口气：“若非山中那几年师父的用心授受，本宫这后头的修行不过是瞎子点灯白费蜡罢了。”金黑道长再行了一礼：“贵妃娘娘是有仙缘的，方能听得进贫道的浅薄之识，这是吉时已到特过来请娘娘上香。”

  众人方随着金黑道长到了东华殿，东华帝君神像前两溜黄幔铺就的桌椅前已站了八位着金色道袍绣飞鹤百鸟图的道长。金黑道长示意沈贵妃站在靠殿门口一张八卦图的跪垫前，他方去香案上取了三只香点燃后交于沈贵妃手里，待沈贵妃举香磕头行完礼方才向神案前香炉里插上。此时锣鼓轻点法会便开始了。一时琳琅振响，百乐齐奏，金黑道长手拿芴板请启祝祷词，这一场法会估摸两个时辰，金道长的唱韵和踏堽身段至今无人能比，宛如一位自天而降的谦谦君子正请神莅临，令启请之人身不由己沉浸其中。沈贵妃随着金黑道长或叩拜，或作揖，我见她双目满是仰慕之情只顾随着金道长的身影流转，不觉心里一动。

  沈贵妃当年学道是九岁，金黑道长十七岁，正是少年风华正茂年纪，此后三年，也是沈贵妃情怀渐长的年岁，我记得小时候在长久观跟金迷景看他家族画像的时候，也觉得他父亲年少的时候真好看。想来徒弟仰慕一位比兄长大些的师父也是难免的，更何况深宫寂寞，皇上凉薄，可能这位师父便成了她最美好的回忆。

  难怪沈贵妃终年修行，而这次又如此冒险前来。

  法会分两场中途休息了一炷香的时间。到午时终于结束，整场法会慎严无误，我见众道长都轻松了下来，另有小道长前来请去斋堂用膳，我瞥了一眼旁边的金迷景，见他眼观鼻鼻观心，我想着这位未来的当家人只怕是有些坎难过得去。

  虽说是平安无事的回了宫，但我不知道太后会不会明晓沈贵妃这一段往事，若是知晓以太后的睿智自然也会明白沈贵妃这一段心事，利用沈贵妃的旧情拉拢金黑道长。那么也就是为了信王立储，太后赌上了金家两代当家的。

  虽说本朝武风开化，男女之防并不僵化，而太后为了刘家江山社稷不惜献祭皇上的那顶绿帽子，我不觉打了一个寒噤。

  回宫路上，我决定自此以后与沈贵妃保持一定距离，即便她是真彦的堂姐。

  回宫之后我等一众宫人便禁在了一处闲殿，沈贵妃的琅华宫也闭了宫。随后几日，听说京城外的时疫渐渐消失，老百姓皆感恩戴德太后的平安醮，而长久观的名声益发厉害，本就遥遥领先于全国各地的十方丛林，自此地位尊崇更加不可动摇。

  而唯有我与李校尉几个才明白，那不过是停止撒了药粉。我等一众人其后7天皆无症状方才各就各位，各安其职去了。


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