紫宸殿外。

  福康站在距离殿门数米外的台阶下，将拂尘夹在腋下，搓着手，叹着气，一脸无奈地看着天上的月亮。

  今晚的月亮格外皎洁，本该是个绝好的天气，可今夜却注定是很多人的难眠之夜。

  半个时辰前，太子爷押着步将军，老国公蔫头耷脑地跟在身后，三人一起来后殿门口求见圣上。

  福康还记得自己当初的表情，惊讶的好似能吞下一只鸡蛋。

  他不明白为何今早还好的像是多年的兄弟一样的两个人，才过了几个时辰就变成这个模样了。

  难道步将军做了什么错事惹恼了太子殿下？

  他不敢多问，急忙进殿询问。

  得到批准后的三人，急匆匆进了殿，太子殿下只顾得上跟他说一句，守好殿门，别让任何人听到他们的交谈，然后，他就变成了现在这副样子。

  别让任何人听到，自然也包括他在内。

  于是，他将附近的御林军守卫撤得远了些，自己也站到了台阶下面。

  离得太远，里面在说些啥，他当真是一句也听不到。

  唯一能听到的就是有杯子被砸碎的声音，那是在三人进去后不久，他很好奇，步将军到底做了什么不可饶恕的恶事，将圣上气成了这样。

  紫宸后殿内。

  庆元帝坐在椅子上，手指着跪在地上的步惊鸿，不敢置信地问道：

  “你说什么？你说你，不是一名男子，你的真实身份是女子，而且是老国公家失踪多年的小孙女儿？”

  “正是，还请圣上恕臣隐瞒之罪。”

  “你！”

  庆元帝激动地站了起来，又一个趔趄坐了回去。

  “简直岂有此理，满朝文武以及朕，皆被你蒙在鼓里，是谁给你的胆子作出这样的欺君之事。齐国公，是你吗？”

  庆元帝一声怒吼，潘椋立即跪了下去，

  “陛下息怒，老臣亦是近期才刚刚知晓此事，否则，老臣自当早早带着孙女儿前来自首，老臣绝无欺君之心。

  潘玥她亦不是诚心欺骗，她当初被花子带走的时候，年岁太小，早就失去了对家人的记忆，她根本不认识老臣，亦不认识其外祖黎锦荣，就连步惊鸿这个名字，也是她自己给自己起的。

  她说是因为小时候行乞路过边境，差点被蛮军乱箭射杀，一名路过的大庆将士好心救下了她，从此之后，她便记在了心上，一心想要进军营，也当一名威武的将军，还给自己起了个步惊鸿的名字，意味着，百步穿杨，一鸣惊人，且有鸿鹄之志。

  她在外行乞多年，常常饥寒交迫，好不容易遇到苏家这样的行善人家，好心收留了她，她心中着实感激，后遇到沧州军前去村里征兵，她顾不上多想，便做出了这番代苏家子入伍的决定。

  一则为了报恩，因为苏家长子在年前的征战中死在了沙场上，苏家仅余年幼次子，还有长嫂带着刚出生的孩子。

  二则是为了满足自己当初的心愿。

  她此前并不知晓女子不可入伍之事，等她知道的时候，她的名字已经在征兵录上了。只能将错就错。”

  “……朕记得，入伍是要验身的吧？难道说，沧州军的军营，连这种事都给省略了？”

  “并没有，罪臣当初欺骗了验兵的校验官，以自己乃天阉之人为借口，引发了对方的同情，所以才会被破格收入其中。”

  “你……你……你可真是找的好借口。”

  庆元帝此时的思维十分凌乱，一时间竟不知该怎么处置眼前这名胆大包天的女子。

  他求助似得看向太子，开口问道：

  “垣儿，你又是何时得知此事的？”

  “朝会之后，儿臣与老国公还有步将军一同去了府衙，儿臣将小安子之事尽数告知了步将军，当初若不是她提醒儿臣，说小安子的身份怕是有异，内奸就是小安子，儿臣兴许就死在这些贼人之手了。

  说完此事后，儿臣向步将军提出一个要求，儿臣将此前与父皇探讨过的关于如何收复燕云十六州的事告诉了他。谁知步将军听完后，当即提出，她愿意接下这个重担，但是有个前提，她希望能以真实的身份来带兵。

  儿臣听完当场就迷糊了，不明白她何出此言。

  于是，步将军便跪在地上，将自己当初不明事理，以女子身份蒙混入伍的事情告诉了儿臣，步将军说，她当初从未想过有一天她能当上大将军，她原本只希望自己能为大庆做一些贡献，同时混口饭吃，谁成想，她入了伍之后，才发现自己在这方面有着惊人的天赋。”

  “惊人的天赋，是啊，满朝文武，举国上下，谁不夸你是一名天生将星啊，就连朕也不只一次觉得，你就是上天赐给大庆的绝世武将。

  可是，你居然是一名女子，你为何会是一名女子呢！”

  “陛下，身体发肤受之父母，罪臣不能挑剔己身的不足。但是，罪臣也想替自己以及天下女子辩驳几句，为什么女子就不能入伍，不能当官，罪臣凭自己的能力，向世人证明了女子也能上战场杀敌，女子并不比男子弱。

  陛下，您不能只因为罪臣是女子身份，就抹杀掉我当初的一切努力啊。”

  “住嘴!谁给你的胆子来质疑圣上的想法。你……你给我跪好！”

  潘椋急忙打断了她的话，接着又重重地将头磕到了地上：

  “圣上，请看在我潘家和黎家，为大庆奉献了一生，为大庆的边疆献上了八条人命的份上，饶过我们两家这仅剩的，唯一的希望吧。”

  潘椋这句话，触动了庆元帝的内心。

  是了，潘家与黎家，当初满门英雄，何等的威武，现如今，英雄皆成英烈，黎家只剩下一名孙女儿，为了挑起黎家重任，不得不选择招赘。

  潘家亦是，再也找不到一个能继承家业的子嗣。

  当初是他愧对了潘黎两家，如今难道还要斩去他们唯一的希望吗？

  “父皇，儿臣也想求父皇，儿臣知道父皇的内心很生气，亦很矛盾，但是，惊鸿于儿臣有救命之恩，儿臣曾答应过，此生，只要她不做出任何伤及国家社稷以及他人性命之事，孤都会视她为异姓兄弟，儿臣亦会拼上性命救她。

  父皇，儿臣求您了，饶过惊鸿吧。”

  赵垣也扑通一声地跪在了地上，他当了那么多年的太子，庆元帝早就免去了他的跪礼，这还是他成为太子之后第一次下跪，为了他最为重视的朋友。

  庆元帝的目光从下跪的三人脸上一一扫过。

  他沉默了许久，终于开口：

  “这件事的影响面太广了，朕无法轻易下决定，步惊鸿，你虽屡立战功，然而你的路从一开始就走偏了。

  朕还是要罚你，至于如何罚，朕需要找王公大臣们细细商议。

  这段时间里，只能先将你关到京畿府衙的大牢里。你可有异议？”

  “回陛下，罪臣认罚，罪臣没有异议。”

  步惊鸿再次磕头，有这个结果早已是他们意料之中。

  庆元帝又将目光转向太子赵垣：

  “嗯，垣儿，朕将步惊鸿关在你的衙门之中，你不可徇私枉法，不可私自放人，在此事未有定论之前，她都是个罪人。”

  “是，请父皇放心，儿臣绝不姑息，只是，还请父皇多多考虑儿臣刚才的意见。”

  赵垣又磕了一个头。

  “你先起来吧，老国公也请起来吧，七年前的那场祸事，朕至今未敢忘记，然而，此事关系重大，大庆立国三十多载，从未有过先例，朕一时间也难以决绝，还请老国公莫要怨恨朕。”

  “老臣不敢，老臣相信圣上定会秉公办理。”

  潘椋又磕了一个头，之后，被太子赵垣拉了起来。


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