这个猜测如果属实，那绝对是出乎意料之事。

  但脑中念头刚起，徐安又觉得有些不对！

  曹怀兴身为知府，主政幽州三县，四品大员，待遇优厚，前途无量。

  再混上几年，寻个机会调任京都的话，那起码也是一部尚书级别的人物，他有什么理由自戕？

  即便是牵涉御史案中，但廷尉府已证其清白，此事并不会影响其仕途。

  而且秋竹供述，在案发之前，曹怀兴曾扬言要离京返回随州老家。

  那么按理说，一个仍惦记着回家探亲之人，又岂会有自戕的想法？

  只是...他若不是死于自戕，又怎会轻易误食有毒的河豚内脏呢？

  他死后，凶手又为何要对他开膛破肚？

  难道说...他是被逼迫吃下毒物的？

  又或者说...曹怀兴的死因根本不是中了河豚之毒，是另有死因？

  凶手对他开膛破肚之后，在他的胃里塞进了有毒的河豚内脏，让人误以为他是死于豚毒？

  怀揣着诸多疑问，徐案一脸暗沉，稍顿后，继续对秋竹问道：“然后呢？曹大人亲自烹饪河豚之后，何时入席吃饭，期间又发生了何事？”

  这时候，缉捕送来了一碗水。

  秋竹接过，一饮而尽之后，艰难坐起身，回道：“奴婢记得，老爷做好河豚鱼之后，就将厨房交予我手。大概申时初，奴婢把所有饭菜准备好，送入餐厅中。”

  “当时，老爷还吩咐我沏一壶上好碧螺春送去。”

  徐安听了，转身从身后桌上拿起一份卷宗查看，在案发现场的证物中确有一壶原封未动的碧螺春茶，说明秋竹并未说谎。

  便接着问道：“接着呢？你去做什么了？你在后院埋下的那一盒金条又是怎么回事？”

  秋竹答道：“接着，奴婢就返回厨房整理杂物，然后...”

  “然后什么？说下去！”

  “大人息怒...然后，奴婢偷喝了一口茶，就睡了过去。醒来时，已接近申时五刻。而且，不知为何...身边多了一盒金子，奴婢本想将之交给夫人。但见盒中金子甚多，一时起了贪念，就私自埋于后院。之后，在盛好羹汤，给老爷夫人送去时，就发现他们已经...”

  徐安一惊，刚想开口说些什么。

  谁知，一旁的庞奇已然大吼道：“撒谎！你是当我们是三岁孩童，任你戏耍吗？茶水本就有醒神的作用，你偷喝了茶水，应该更加精神才对，怎会睡着？还有那盒金子，难道是凭空出现的吗？”

  秋竹一哆嗦，不敢去看庞奇的眼睛，惶恐道：“大人明鉴，奴婢万万不敢说谎。事实就是如此，奴婢也不知道醒来后，身边为何会有一盒金子。奴婢确有私藏，但并未偷盗，更没有胆子和能力杀人啊...”

  徐安摆手示意庞奇安静，问道：“好！本官暂且相信你，但你说你偷喝了茶，是偷了哪里的茶？”

  秋竹道：“奴婢是偷喝了老爷的碧螺春...大人也知道，老爷是四品大官，泡茶用的都是上等的茶叶。往常奴婢为他泡茶时，都会私下留出一杯偷喝...”

  “哦？也就是说，你平时为曹大人夫妇泡茶时，暗地里都会留出一杯偷喝？那平常偷喝之后，也都会睡觉吗？”

  “并没有！如这位大人所说，茶水是醒神的。平时奴婢偷喝时，都是越喝越精神。但今日为何就睡了过去，奴婢也不知缘由...”

  秋竹偷看了庞奇一眼，战战兢兢说道。

  徐安沉思，摸着下巴，来回踱了两步后，似有顿悟，回身道：“好！希望你没有欺瞒本官，此间暂且没你什么事了。来人，将她带下去。给她在后院安排一个房间，不必再押入诏狱。”

  秋竹如获救赎，激动磕头感谢：“谢大人开恩，奴婢愿做牛做马报答大人...”

  随后，便被两名缉捕带走。

  秋竹前脚刚走，庞奇就立马凑过来，讶然道：“徐大人，你不会真的相信此女所言吧？”

  徐安笑了笑，坐回书桌前，道：“为何不能信？秋竹若真有谋财害命之心，早就动手杀人，不用等到今日！杀人后，也会逃跑，何至于留下被你抓捕？”

  “那她偷喝了曹大人的茶后，怎会昏睡过去？一整盒的金子，又是怎么来的？”

  “茶水醒神，这是常识。但如果有人趁秋竹不在，在她杯中下了药，就另当别论。至于，那盒金子...倒是有些诡异。”

  徐安沉了沉声，接道：“根据缉捕的走访调查所知，曹大人的隔壁邻居，在今日的申时两刻左右，依稀了听到他府中传来声响，持续了片刻后，便归于平静。邻居以为是曹大人夫妇偶有争吵，便没有多心。”

  “结合秋竹之供述，她是在申时初，为曹大人夫妇上茶后，就返回了厨房。也就是说，那时凶手还未出现。但到了申时五刻，秋竹醒来时，二人已然一死一昏迷。那么，案发时间就应该是在...邻居听见声响的申时二刻到五刻之间。”

  “那时，秋竹正在昏迷，她俨然没有作案时间。”

  申时，也就是下午的三点到五点之间。

  以一个小时为四刻钟计算，申时二刻，也就是下午的三点半左右。

  邻居听到曹府有声响传出，持续了片刻后隐去，到秋竹申时五刻醒来，发现曹怀兴夫妇的惨状。

  中间的时间跨度是三刻钟，即四十五分钟左右。

  那么，由此可断定，案发时间是在下午的三点半到四点二十分之间。

  而徐安和庞奇赶到梧桐三巷的时间，也恰好是申时五刻左右，与秋竹发现现场的时间相差不过几分钟。

  要想证明秋竹是否说谎，只需验证她喝过的那只茶杯里是否含有迷药。

  庞奇一听，似乎明白了徐安的意思，走过来翻找着卷宗。

  片刻后，拿起一卷验毒师的报告，皱眉道：“曹府的厨房中还真有半杯茶，且验毒师查出，茶中混了蒙汗药。”

  “只是，这也不能完全证明秋竹所言是真的。蒙汗药可能是她杀人后才下的，秋竹想以此制造没有作案时间的证明。”

  “但...他们杀死曹大人的动机是什么？难道...秋竹是吴应雄的人，她早就知道曹大人手中有密盒，所以一直伪装留在他身边伺候，伺机拿到密盒？”

  “而，吴应雄已然东窗事发，她等不及了，故而临时起意杀人？”

  庞奇推测道。


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